약화된 바이러스 변종, 다수의 백신 접종자와 완치자, 이 모든 것이 세계 가 코로나19 "악몽"을 극복하기 위한 필수 조건입니다.
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| 미국은 SARS-CoV2 바이러스 변종에 대응하기 위한 차세대 백신 연구를 계속 진행하고 있습니다. (삽화 이미지. 출처: Shutterstock) |
5월 5일, 세계 보건 기구(WHO)는 코로나19 팬데믹이 더 이상 세계적인 공중보건 비상사태가 아니라고 발표했습니다. 그러나 팬데믹이 완전히 종식된 것은 아니므로, WHO는 각국이 비상 대응에서 지속 가능한 관리로 전환하여 다른 위협 요인들과 연계하고 장기적인 관점에 집중할 것을 권고합니다.
WHO가 이를 발표하기 전에 대부분의 유럽 국가들은 이미 코로나19 팬데믹 종식을 선언했습니다. 슬로베니아는 유럽에서 가장 먼저 국경을 개방한 국가로, 야네즈 얀샤 슬로베니아 총리는 2020년 5월 15일 코로나19 팬데믹 종식을 공식 선언하며 오스트리아, 크로아티아, 헝가리, 이탈리아와의 국경을 다시 열었습니다. 이후 슬로베니아는 바이러스 재확산 8개월 만인 2021년 6월 15일 두 번째로 팬데믹 종식을 선언하고 관련 제한 조치를 대부분 해제했습니다.
유럽이 선두를 달리고 있다.
야네즈 얀샤 총리는 통계 자료를 인용하며 슬로베니아가 유럽에서 팬데믹 대응이 가장 우수하며, 발표 당시에는 코로나19 확산 방지를 위한 특별 조치를 더 이상 시행할 필요가 없다고 강조했습니다.
하지만 정부가 팬데믹 종식을 선언했음에도 불구하고 마스크 착용 의무화, 공공장소에서의 대규모 모임 금지, 사회적 거리두기 준수 등 일부 조치는 여전히 시행되고 있다.
스웨덴은 2022년 2월 9일에 북유럽 국가 중 최초로 대부분의 국내 코로나19 제한 조치와 검사를 해제했습니다.
얼마 지나지 않아 스웨덴 정부는 남은 제한 조치를 해제한다고 발표했는데, 이는 백신의 효과와 중증 환자 및 사망자 수를 줄인 덜 심각한 오미크론 변이 바이러스 덕분에 스웨덴 내 팬데믹이 종식되었음을 사실상 선언한 것이었습니다.
스웨덴은 코로나19 발생 이후 봉쇄 조치를 최소화하고, 주로 자발적인 조치에 의존하여 팬데믹에 대응해 왔습니다.
스웨덴 보건부 장관 레나 할렌그렌은 오미크론 감염자 수는 여전히 높지만, 코로나19는 더 이상 세계적 대유행 위협으로 간주되지 않는다고 밝혔습니다. 할렌그렌 장관은 "우리가 대유행에 대해 알게 되었을 때는 이미 끝난 후였다"고 말했습니다.
2022년 2월 9일부터 스웨덴에서는 식당과 술집이 오후 11시 이후에도 손님 수 제한 없이 영업할 수 있게 되었습니다. 대규모 행사 참석 인원 제한도 없어졌고, 백신 접종 증명서 제출도 요구되지 않습니다. 대중교통 이용 시 마스크 착용 의무도 해제되었으며, 사회적 거리두기 권고도 철회되었습니다.
북유럽 국가에서도 비슷한 추세가 나타나고 있는데, 대부분의 제한 조치가 해제되면서 최근 감염자 수가 크게 감소했습니다. 보건 전문가들은 스웨덴, 노르웨이, 덴마크, 핀란드, 아이슬란드 모두 백신 접종률이 높아 국민들이 바이러스로부터 더 잘 보호받을 수 있었다고 말합니다.
유럽 전역에서 2022년 3월경부터 단계적으로 제한 조치가 해제되었습니다. 영국 가디언지에 따르면 프랑스는 2022년 3월 14일부터 대부분의 코로나19 제한 조치를 해제했고, 독일은 2022년 3월 20일에 해제를 발표했습니다. 이에 따라 대중교통, 병원, 요양원에서만 마스크 착용이 의무화되었으며, 상점, 식당, 학교 등에서는 더 이상 마스크 착용이 의무가 아닙니다.
미국은 백신 연구를 계속하고 있다.
유럽 국가들보다 늦게, 조 바이든 미국 대통령은 2023년 4월 10일, 지난 3년간 미국에서 100만 명이 넘는 사망자를 낸 세계적인 코로나19 팬데믹으로 인한 국가 보건 비상사태의 종료를 공식 발표했습니다.
이번 결정으로 세계 최대 경제국인 미국이 코로나19 팬데믹에서 벗어나기 위해 2020년 1월부터 시행해 온 코로나19 검사, 무료 백신 접종 및 기타 긴급 조치에 대한 막대한 자금 지원이 종료됩니다.
백악관은 미국이 공식적으로 코로나19 비상사태를 종료했지만, 차세대 백신 연구와 향후 발생할 수 있는 SARS-CoV-2 바이러스 변종에 대비하기 위한 다른 조치들을 계속 진행하고 있다고 밝혔습니다.
익명을 요구한 미국 정부 고위 관계자는 “넥스트젠 프로젝트는 민관 협력을 통해 차세대 백신과 치료제의 신속한 개발을 가속화하고 효율화한다”고 말했다. 미국의 최고 감염병 전문가인 앤서니 파우치 박사는 2022년 2월 9일, 미국이 “코로나19 팬데믹을 완전히 종식시키는 데 상당한 진전을 이뤘다”고 밝혔다.
현재 오미크론 변이 바이러스는 약화되고 있으며, 많은 사람들이 백신 접종을 받았거나 이전에 코로나19에 감염된 경험이 있어 인류는 팬데믹에 대한 충분한 면역력을 갖게 되었고, 세계적 유행병에서 풍토병으로 전환되고 있습니다. 파우치 박사는 "이 바이러스를 완전히 박멸할 수는 없지만, 백신 접종이나 회복을 통해 충분한 사람들이 면역력을 갖게 되면 그로 인한 결과를 완화할 수 있다"고 말했습니다.
아시아에 대한 새로운 접근 방식
아시아 여행사인 인사이드아시아 투어의 정보에 따르면, 특히 캄보디아, 태국, 베트남, 말레이시아, 라오스, 싱가포르, 홍콩(중국), 한국, 일본을 포함한 대부분의 목적지는 입국 요건이 완전히 완화되었습니다.
세계보건기구(WHO)가 코로나19 비상사태 종료를 발표한 후, 일본은 2023년 5월 8일 자국민에 대한 해외여행 경보를 해제했습니다. 이는 팬데믹 이전 수준으로 관광 산업을 완전히 재개하는 과정의 마지막 단계였습니다. 일본은 또한 2022년 10월 입국 제한을 해제하고 비자 면제를 지속했으며, 2023년 4월 29일에는 모든 백신 접종 요건을 폐지했습니다. 이제 관광객들은 출국 전 검사를 받거나 백신 접종 증명서를 제출할 필요가 없습니다.
홍콩(중국)은 2023년 초 코로나19 관련 입국 요건을 모두 해제하여 백신 접종을 받지 않은 여행객도 백신 접종 증명서나 PCR 검사 결과 제출 없이 입국할 수 있도록 했습니다. 홍콩에서 코로나19에 감염되더라도 격리는 의무가 아니지만, 바이러스 확산을 최소화하기 위한 방역 지침을 준수해야 합니다.
한국은 2022년 10월 초부터 PCR 검사 요건을 폐지했습니다. 또한 2023년 4월 1일부터 영국과 유럽 12개국, 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드를 포함한 22개국에 대해 K-ETA(한국의 의무 전자여행허가 시스템) 면제를 허용했습니다.
베트남에서는 6월 3일, 코로나19 예방 및 통제 국가운영위원회가 코로나19를 A군 감염병에서 B군 감염병으로 재분류하기로 합의하고, 새로운 상황에 맞춰 2023년부터 2025년까지 지속 가능한 코로나19 통제 및 관리 계획을 수립하기 위한 적절한 질병 예방 및 통제 조치 적용 지침을 동시에 발표했습니다. 앤젤라 프랫 주베트남 WHO 대표는 베트남의 초기 대응 조치를 높이 평가했습니다.
국제 전문가들은 베트남이 팬데믹 대응에 성공한 모델이 되었다는 점을 인정하며, 세계보건기구(WHO)에서도 베트남 사례를 자주 언급하고 전파하고 있습니다.
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