화창한 날, 저는 여러 나라에서 온 수십 명의 언론 및 미디어 대표단과 함께 미국 캘리포니아 실리콘 밸리 산타클라라에 위치한 인텔 본사 박물관을 방문했습니다. 우리 눈길을 사로잡은 것은 인텔 본사 건물 정면에 크게 전시된 고든 무어(1929-2023)의 초상화였습니다.
고든 무어 박사가 2023년 3월 94세의 나이로 세상을 떠났을 때, 애플 CEO 팀 쿡은 다음과 같이 썼습니다. " 세계는 실리콘 밸리의 설립자 중 한 명이자 기술 혁명의 길을 닦는 데 도움을 준 진정한 선구자, 거인을 잃었습니다."
샌타클라라에 있는 인텔 본사
팀 쿡의 발언은 과장이 아닙니다. 고든 무어 박사는 1968년 인텔을 공동 설립했을 뿐만 아니라, 반세기 넘게 반도체 칩 산업의 핵심 기반을 마련한 무어의 법칙을 정립했습니다. 1965년에 발표된 무어의 법칙은 단위 면적(제곱인치)당 트랜지스터 수가 24개월마다 두 배로 증가한다는 것입니다. 트랜지스터 수의 증가는 칩 성능 향상으로 이어집니다. 무어의 법칙은 인텔의 발전뿐 아니라 실리콘 밸리 기술 산업 전체의 발전에 지대한 영향을 미쳤습니다.
실리콘 밸리의 토대에서부터
하지만 인텔이 설립되기 거의 20년 전, 실리콘 밸리는 군사적 목적을 위한 기존 기반 위에 자체 플랫폼을 구축하기 시작했습니다.
1951년, 실리콘 밸리에 위치한 스탠퍼드 대학교의 발전을 위한 재정적 기반을 마련하고 졸업 후 지역 학생들에게 취업 기회를 제공하기 위해, 프레더릭 터먼 교수는 스탠퍼드 부지를 임대하여 기업들을 위한 사무 단지인 스탠퍼드 산업 단지(훗날 스탠퍼드 연구 공원)를 조성할 것을 제안했습니다. 당시 터먼 교수는 첨단 기술 기업 유치에 주력했고, 많은 기업들이 이 지역으로 몰려들어 훗날 기술 산업의 주요 기업으로 성장했습니다.
1956년, 최초의 능동 트랜지스터를 공동 발명한 윌리엄 쇼클리는 뉴저지에서 실리콘 밸리의 마운틴뷰로 이주하여 쇼클리 반도체 연구소를 설립했습니다. 이 연구소는 실리콘 밸리의 기술 발전에 중추적인 역할을 했습니다. 따라서 과학자 프레더릭 터먼과 윌리엄 쇼클리는 흔히 "실리콘 밸리의 아버지"로 불립니다.
AMD가 라이젠 7000 시리즈 CPU를 출시했습니다.
하지만 이러한 요인들만으로는 실리콘 밸리를 발전시키기에 충분하지 않았습니다! 스탠퍼드 대학교의 우수한 인재와 발명가들의 기술적 성과 외에도, 실리콘 밸리는 1970년대 초 벤처 캐피털 자금의 유입으로 많은 스타트업의 성장을 촉진할 수 있었습니다. 벤처 캐피털의 지원 덕분에 애플은 1980년 12월 기업공개(IPO)를 통해 당시로서는 경이로운 수치인 15억 달러의 시가총액을 달성했습니다. 1980년대에 이르러 실리콘 밸리는 세계 최대의 벤처 캐피털 허브로 자리매김했습니다. 이와 더불어 은행 시스템, 변호사 및 로펌 네트워크 등이 발달하고 확장되면서 지역 내 스타트업들을 종합적으로 지원하게 되었습니다.
한계를 뛰어넘는 경쟁을 향하여.
인텔이 설립된 지 정확히 1년 후인 1969년, AMD 코퍼레이션도 설립되어 이후 오랫동안 인텔의 주요 경쟁사로 자리매김했습니다. 개인용 컴퓨터용 중앙처리장치(CPU) 생산 분야의 두 "거인"으로서 인텔과 AMD는 수십 년 동안 CPU 성능 경쟁을 벌였으며, 그 과정에서 무어의 법칙은 항상 중요한 기반이 되었습니다.
퀄컴은 2022년 11월에 스냅드래곤 모바일 플랫폼 시리즈를 출시했습니다.
최근 인공지능(AI) 기술의 폭발적인 발전과 함께 반도체 칩의 한계를 뛰어넘는 성능 향상에 대한 필요성이 더욱 절실해졌습니다. 2022년 8월, 미국 텍사스에서 열린 AMD 행사에서 저는 단위 면적당 트랜지스터 수를 늘리기 위해 5nm(트랜지스터 크기 5nm)의 제조 공정을 적용한 최신 라이젠 7000 시리즈 프로세서의 출시를 직접 목격했습니다.
그로부터 1년도 채 지나지 않은 2023년 9월, 캘리포니아주 산호세에서 열린 인텔 혁신 행사에서 인텔 CEO 팻 겔싱어는 칩 다이 소재를 유리로 교체하여 반도체 칩의 트랜지스터 수를 늘림으로써 무어의 법칙을 유지하고 있다고 발표했습니다. 이는 인텔이 2030년 이후에도 칩 개발에서 무어의 법칙을 유지하기 위한 조치로 해석됩니다.
하지만 경쟁은 인텔과 AMD에만 국한되지 않습니다. 또 다른 주요 업체는 퀄컴입니다. 수년간 스마트폰과 태블릿용 프로세서에 집중해 온 퀄컴은 점차 고성능 노트북용 프로세서 시장으로 확장하고 있습니다. 2019년 12월, 코로나19 팬데믹 이전 미국 하와이에서 퀄컴은 7nm 공정의 노트북용 스냅드래곤 8c 플랫폼을 공개했습니다. 그리고 2022년 11월, 역시 하와이에서 5nm 공정의 3세대 노트북용 스냅드래곤 8cx 플랫폼을 선보였습니다. 가장 최근인 2023년 말에는 스냅드래곤 8cx의 "동생" 격인 4nm 공정의 스냅드래곤 X Lite를 출시했습니다.
하지만 이것이 전부가 아닙니다. AI의 폭발적인 성장은 AMD 출신이자 스탠포드 졸업생인 젠슨 황이 공동 설립한 NVIDIA에게도 새로운 기회를 열어주었습니다. 2022년 9월, NVIDIA는 3만 달러(약 7억 VND)가 넘는 가격의 H100 그래픽 프로세서(GPU)를 출시했습니다. 기업들이 허리띠를 졸라매는 상황에서 높은 가격에도 불구하고, H100은 전 세계적으로 챗봇(ChatGPT)이 폭발적인 인기를 얻으며 AI 개발 수요를 충족시켰고, NVIDIA는 예상치 못한 큰 성공을 거두었습니다. 2023년 3분기에만 50만 대 이상의 H100 GPU가 판매되었고, NVIDIA의 시가총액은 1조 달러를 넘어섰습니다. NVIDIA는 또한 마이크로소프트와 협력하여 노트북용 ARM 기반 CPU를 생산하기도 했습니다.
제품 경쟁을 넘어, 억만장자 젠슨 황은 반도체 칩 성능이 5년 안에 25배 향상될 것이라는 '황의 법칙'을 제시했습니다. 이는 무어의 법칙이 같은 기간 동안 약 10배 향상될 것이라는 예측과 비교되는 수치입니다. 이러한 황의 법칙은 실리콘 밸리 시대의 패권 경쟁에 더 높은 한계를 열어줄 것으로 기대됩니다.
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