달 정복 경쟁이 다시 치열해지고 있다

미국은 달 정복 경쟁에서 선두를 달리고 있으며, 러시아, 중국, 인도가 그 뒤를 따르고 있습니다.

달 건설 시뮬레이션. (출처: ICON)

다른 모든 나라들보다 미국의 우주왕복선은 아르테미스 프로그램을 통해 지구의 자연위성을 정복하려는 노력을 선도하고 있는 나라입니다.

아르테미스 미션

첫 번째 임무는 2022년 11월 16일 케네디 우주 센터에서 미국 항공우주국(NASA)이 성공적으로 발사한 아르테미스 1호 임무였습니다.

그 직후, NASA는 2024년 11월 발사 예정인 아르테미스 2호 계획을 즉시 전개했습니다.

아르테미스 2호의 승무원 4명은 달 궤도를 돌고 지구로 돌아올 예정이며, 여기에는 NASA에서 근무하는 미국 우주인 3명과 캐나다 우주인 1명이 포함됩니다.

특히, 국제우주정거장(ISS)에서 여성만으로 구성된 최초의 우주 유영에 참여하는 44세의 전기공학자 크리스티나 코흐는 달 궤도를 도는 최초의 여성이 될 예정입니다. 코흐는 "이번 임무는 우리가 이 임무에서 얻은 교훈을 지구로 가져와 더 깊은 우주 탐사 에 적용함으로써, 우리가 한 단계 더 도약하는 시대의 시작입니다."라고 말했습니다.

역사를 돌이켜보면, 아폴로 11호는 1969년 7월 20일 오후 8시 18분, 두 명의 미국 우주인, 닐 암스트롱과 버즈 올드린을 달에 착륙시킨 최초의 인간을 태운 우주 비행이었습니다. 암스트롱은 6시간 후인 1969년 7월 21일에 달 표면에 발을 디딘 최초의 인간이 되었습니다.

미국이 달에 승무원을 보낸 마지막 때는 1972년으로, 아폴로 임무의 마지막 임무였다.

NASA가 달 귀환 계획에 그리스 신화의 빛의 신 아폴로의 쌍둥이 자매인 여신의 이름을 딴 아르테미스라는 이름을 붙인 것은 우연이 아닙니다. 아르테미스 계획은 유명한 아폴로 계획의 후속으로 유인 우주선을 달에 보내는 계획입니다.

아르테미스 프로그램은 다민족 승무원을 달에 파견하여 달 뒷면에 있는 달 남극을 최초로 탐사하는 것을 목표로 합니다. 이 야심찬 프로그램은 또한 달에 지속 가능한 정착지를 건설하는 것을 목표로 합니다.

아르테미스 3호는 스페이스X가 개발한 스타십 발사 시스템의 준비 상태에 따라 2025년 또는 2026년에 발사될 예정입니다. 아르테미스 4호는 2020년대 말에 발사될 예정입니다.

러시아의 우선순위

러시아 측에서는 2029~2030년 사이에 인간을 달에 보내 탐사하는 임무를 중요한 우선순위로 간주합니다.

러시아 우주국 로스코스모스(Roscosmos)의 이고르 코마로프 사장은 러시아와 미국이 이 프로그램에서 협력할 수 있다고 확인했습니다.

러시아가 우주 경쟁에서 두각을 나타낸 것은 1961년 인공위성 스푸트니크 1호를 성공적으로 발사하고, 우주인 유리 가가린이 인류 최초로 우주에 발을 내디딘 것입니다. 1974년에는 루노호트 1호와 루노호트 2호 탐사선이 달 표면을 40km 여행하며 파노라마 사진을 촬영하고 토양 샘플을 분석했습니다.

중국은 가속화한다

중국이 최초의 위성을 궤도에 올린 것은 1970년으로, 다소 늦게 시작되었지만 이 나라는 매우 빠르게 발전하고 있습니다.

중국 관리들은 7월 13일 우주인을 태운 우주선을 달에 발사하는 계획에 대한 새로운 세부 사항을 발표했습니다. 이를 통해 중국은 인간을 달에 착륙시키는 두 번째 국가가 되길 기대하고 있습니다.

신화통신에 따르면, 7월 13일 우한시에서 열린 항공우주 정상회의에서 중국 유인우주국(CMSA) 부총책임자인 장하이롄(张海蓮) 씨는 달 탐사 임무가 2030년 이전에 이루어질 것으로 예상된다고 밝혔습니다.

이는 달 연구 기지 건설 프로젝트의 일환입니다. 그는 기지 건설, 탐사 임무 수행 및 기타 실험 방법을 가장 세부적으로 배우게 될 것이라고 말했습니다.

2013년 중국은 달에 로봇을 착륙시켜 이를 달성한 세 번째 국가가 되었습니다. 2019년에는 세계 최초로 달 뒷면에 우주선을 착륙시킨 국가가 되었습니다.

2020년까지 이 나라는 달에서 샘플을 수집한 세 번째 국가가 되면서 계속해서 성공을 거두었습니다.

현재 달 표면에서 운영 중인 유일한 탐사선은 중국의 창어 4호 탐사선과 유투 2호 탐사선입니다.

최근 몇 년 동안 중국은 톈궁(Tiangong)이라는 자체 우주 정거장을 건설해 왔습니다. 국제우주정거장(ISS)이 "퇴역"(2030년 예정)하면, 톈궁은 지구 궤도에서 운영되는 유일한 우주 정거장이 될 수 있습니다.

인도의 마크

최근 인도가 달 착륙선을 성공적으로 발사했습니다. 착륙선과 찬드라얀 3호 임무 로봇을 탑재한 LVM3 로켓이 7월 14일 오후 4시 5분( 하노이 시간) 인도 사티시 다완 우주센터에서 이륙했습니다.

찬드라얀-3 로켓의 착륙 지점은 달의 남극에 위치하고 있으며, 8월에 발사될 예정인 러시아의 루나 25 우주선의 착륙 지점과 가깝습니다.

우주 탐사 분야의 '핫스팟'인 달의 남극에는 많은 양의 물이 얼음으로 존재하고 있을 것으로 여겨지며, 이는 로켓 연료로 사용되어 달 정복에 필요한 생명체를 지탱할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

찬드라얀 3호는 8월 23일이나 24일에 달에 착륙할 예정입니다. 달 남극 탐사가 종종 실패해 온 만큼, 성공한다면 역사적인 이정표가 될 것입니다. 남극은 낮은 각도에서만 빛을 받고, 어둠 속에서 탐사선의 조종이 매우 어렵기 때문입니다.

달 정복 경쟁이 다시 치열해진 데에는 여러 가지 이유가 있지만, The Conversation에 따르면 프랑스 국제관계연구소(IFRI)의 플로리안 비달 박사와 파리대학교의 물리학 교수인 호세 알루아는 여러 나라가 달 정복 경쟁에 다시 뛰어든 이유를 몇 가지 밝혔습니다.

첫째, 달은 연료 효율이 높아 화성이나 다른 행성으로 가는 비행의 출발점으로 여겨집니다. 둘째, 달은 우주비행사들이 우주에서 장기간 생활할 수 있는 훈련 장소가 될 수 있습니다. 셋째, 유인 우주선이나 고정된 공간에서 운행되는 차량과 같은 장비를 시험할 수 있는 곳입니다.

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