퀴라소: 브라질 국기가 휘날리는 섬에서 월드컵의 꿈을 향해 나아가다.

VHO - 2011년 퀴라소가 국가대표팀을 창단했을 당시, 이 카리브해 섬나라는 국제 경기에 참가하는 비용조차 감당하기 어려웠습니다. 10여 년이 지난 지금, 인구 약 15만 6천 명의 이 나라는 월드컵 본선 진출이라는 역사상 가장 작은 국가가 되기를 꿈꾸고 있습니다.

작은 해변가 운동장에서 시작된 월드컵에 대한 꿈은 쿠라카오에서 점차 자라났습니다.

겉보기에는 불가능해 보이는 그 꿈 뒤에는 단순한 축구 이야기가 아니라, 세계화의 흐름 속에서 작은 공동체가 정체성, 뿌리, 그리고 자긍심을 찾아가는 여정이 담겨 있습니다.

모든 신데렐라 이야기 중 최고의 신데렐라.

월드컵이라는 꿈 뒤에는 단순히 경기나 경기장에서의 결과에 관한 것만이 아닙니다.

퀴라소 축구 대표팀이 자메이카와의 용감한 0-0 무승부로 월드컵 진출에 한 발짝 더 다가선 날, 카리브해 섬나라 전역에서 열광적인 축하 행사가 벌어졌습니다. 퀴라소 축구 영웅들은 고국으로 돌아와 국민들의 따뜻한 환영을 받았습니다.

팀은 늦은 오후에 도착할 예정이었지만, 정오부터 이미 많은 사람들이 거리로 나와 그들을 환영했습니다. 퀴라소 축구 연맹 회장인 길버트 마르티나는 그 순간을 회상하며 "행복의 눈물"을 흘렸습니다.

"마치 신데렐라 이야기 같죠."라고 그는 말했다. 하지만 퀴라소는 어쩌면 신데렐라 이야기 중에서도 가장 신데렐라 같은 곳일지도 모른다.

수십 년 동안 퀴라소 사람들에게 월드컵은 브라질, 아르헨티나, 또는 네덜란드의 이야기였습니다. 월드컵이 열릴 때마다 브라질의 노란색과 초록색 국기, 또는 네덜란드의 주황색 국기가 섬 곳곳의 집 앞에 펄럭이곤 했습니다. 당시 퀴라소는 세계 축구 지도에서 아무런 위치도 없었습니다.

야구가 가장 인기 있는 스포츠 인 나라에서는 놀라운 일이 아닙니다. 퀴라소는 1인당 메이저리그 야구 선수를 가장 많이 배출하는 나라로 꼽힙니다.

오랫동안 이 섬의 가장 위대한 스포츠 아이콘은 축구 스타 패트릭 클루이베르트가 아니라 야구계의 전설 앤드루 존스였습니다.

퀴라소 축구는 한때 규모가 너무 작아 축구협회가 국제 경기 참가에 필요한 여비조차 감당하기 어려웠습니다. 국내 리그 역시 여러 차례 위기를 겪었고, 한때 2년 반 동안 리그가 중단되기도 했습니다.

하지만 바로 이러한 맥락에서 축구는 전 세계 퀴라소 공동체를 하나로 묶는 힘이 되었습니다.

현재 퀴라소 대표팀 선수들 대부분은 네덜란드에서 태어나고 자랐으며, 이중 문화적 정체성을 가지고 있습니다. 그들은 유럽 축구 훈련 시스템 안에서 성장했지만, 부모님과 조부모님의 고향인 카리브해 지역과의 깊은 유대감을 여전히 유지하고 있습니다.

"이 섬에 대한 애정이 있어야 합니다." 베테랑 골키퍼 엘로이 룸은 퀴라소 출신 선수들을 국가대표팀에 발탁하도록 설득하는 방법에 대해 이렇게 말했다.

어머니가 퀴라소 출신인 네덜란드 축구 스타 출신 패트릭 클루이베르트는 퀴라소 혈통의 선수들이 고국과 연결될 수 있도록 도왔습니다.

누구도 강요받지 않았습니다. 돈이나 명예를 약속받은 것도 아니었습니다. 그들을 하나로 묶어준 것은 소속감이었습니다.

퀴라소 축구 연맹 회장 길버트 마르티나는 매년 크리스마스와 여름에 많은 선수들이 가족과 함께 시간을 보내기 위해 섬으로 돌아온다고 전했습니다. 그는 이러한 귀향이 어떤 구호보다도 조국에 대한 사랑을 더 잘 보여준다고 말했습니다.

자메이카와의 결정적인 경기에 출전한 선수들 대부분은 네덜란드에서 태어났습니다. 하지만 그 역사적인 순간에 그들은 퀴라소를 대표하기로 선택했습니다.

이제는 단순히 축구에 관한 이야기가 아닙니다. 추억, 뿌리, 그리고 문화적 정체성에 관한 이야기입니다.

작은 "가족"이 세계 최대의 무대에 발을 딛는다.

월드컵이 흔히 축구 강대국들의 무대로 여겨진다면, 퀴라소는 감정적으로 예외적인 사례로 떠올랐습니다.

그 팀은 리그 수준이 높지 않았고, 유럽 최고의 스타 선수들도 보유하지 못했습니다. 심지어 월드컵 예선에 진출하기 전에는 무직 상태였던 선수들도 있었습니다. 하지만 골키퍼 엘로이 룸과 공격수 위르겐 로카디아는 이후 마이애미 FC에서 자리를 잡았습니다.

하지만 그 작은 팀은 특별한 공동체를 형성했습니다. 선수들은 서로를 "가족"이라고 불렀습니다. 그들은 매 훈련과 경기 전에 함께 기도했는데, 종교적인 의미는 아니었고, 단지 "모두가 같은 방향을 바라볼 수 있도록" 하기 위한 것이었다고 퀴라소 축구 연맹 회장인 길버트 마르티나는 설명했습니다.

그들의 유대감은 가장 힘든 시기에 더욱 강해졌습니다. 자메이카와의 중요한 경기를 앞두고 딕 아드보카트 감독은 위독한 딸을 돌보기 위해 네덜란드로 돌아가야 했습니다.

78세의 나이로 네덜란드 출신 전략가인 그는 월드컵 역사상 최고령 감독이라는 기록을 세웠습니다. 선수들은 "그를 위해 싸우겠다"는 마음가짐으로 경기에 임했습니다.

자메이카가 세 번이나 골대를 맞추고 추가 시간에 페널티킥을 얻어내는 등 운이 따랐지만, VAR 판독 결과 심판의 판정이 번복되면서 퀴라소는 위기를 모면했습니다. 하지만 때로는 진정한 팀워크로 싸우는 팀에게 축구가 보상을 안겨주기도 합니다.

놀라운 점은 퀴라소의 여정이 비현실적인 꿈에 기반한 것이 아니라는 것입니다. 그들은 자신들의 상황을 매우 잘 이해하고 있었습니다. 데이터 분석 회사인 옵타(Opta)조차도 퀴라소의 월드컵 우승 가능성을 거의 0에 가깝다고 평가했습니다.

퀴라소 축구 연맹 회장인 길버트 마르티나는 카리브해 섬나라 퀴라소의 축구를 월드컵 무대로 이끌어가는 여정에서 핵심적인 인물 중 한 명입니다.

하지만 이 작은 섬의 사람들이 진정으로 원했던 것은 금 트로피 그 이상이었을 것이다.

수년간 관중석에서 다른 나라 국기를 응원하기만 했던 퀴라소가 이제 월드컵에 자국 국가대표팀을 출전시켰습니다.

그것은 작은 나라가 세계 축구 지도에서 자신들의 모습을 발견한 순간이었고, 축구가 국가적 자긍심과 문화적 유대감을 전달하는 언어가 된 순간이었습니다.

브라질이나 네덜란드 국기 색깔로 물들었던 거리들을 이제 퀴라소 시민들은 마침내 자국의 국가대표팀을 응원할 수 있게 되었습니다.

출처: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-treo-co-brazil-den-giac-mo-world-cup-232780.html