현재까지 연구자들은 5개 대륙의 11개국에서 해안과 내륙 모두에서 플라스틱 암석을 발견했습니다.
페루 리마의 플라스틱 돌 블록. 사진: 가브리엘 엔리케 델라토레
플라스틱으로 가득 찬 암석이 전 세계 에서 발견되었습니다. 이 암석은 인간이 생산하고 버리는 플라스틱으로 주로 구성되어 있습니다. 이 암석은 인간의 배설물에서 나온 플라스틱과 암석이 압축되어 만들어졌습니다. 이는 전 세계의 플라스틱 오염 심각성을 여실히 보여주는 증거입니다. 뉴스위크 에 따르면 플라스틱 암석은 해양의 지속 가능성과 인간의 건강을 위협할 수 있습니다.
플라스틱 암석의 첫 번째 사례는 약 10년 전 하와이에서 지질학자 패트리샤 코코란이 기록했으며, 그녀는 이를 "플라스티글로머레이트(plastiglomerate)"라고 명명했습니다. 칭화대학교 환경과학 부교수이자 2023년 12월 어스-사이언스 리뷰(Earth-Science Reviews)에 게재된 연구의 저자인 데이 호우(Deyi Hou)에 따르면, 이 암석은 하와이 카밀로 비치에서 발생한 화재 이후 녹은 플라스틱, 모래알, 암석 조각, 산호, 조개껍데기, 나무 조각들이 서로 엉겨 붙어 형성된 것이라고 합니다.
호우와 그의 동료들은 방수포가 다양한 방식으로 형성될 수 있다고 설명합니다. 연소는 일반적인 메커니즘으로, 캠프파이어나 쓰레기 소각 과정에서 플라스틱 조각이 녹은 후 식으면서 광물과 혼합됩니다. 조간대의 바위에 파도가 부딪히면 해양에서 유래한 플라스틱 파편이 바위 표면에 달라붙을 수도 있습니다. 방수포가 형성되는 또 다른 방법은 다량의 플라스틱이 포함된 기름 유출입니다. 호우는 플라스틱이 바위에 달라붙어 결국 부분적으로 증발하고 굳어질 수 있다고 말합니다. 연구팀은 햇빛이 플라스틱을 산화시켜 화학 결합을 형성한다는 가설을 세웠습니다.
과학자들은 방글라데시, 브라질, 중국, 하와이, 인도, 이탈리아, 일본, 페루, 포르투갈, 스페인 카나리아 제도, 그리고 영국에서 플라스틱 암석을 발견했습니다. 이 암석에서 폴리머 플라스틱의 비율은 플라스틱 폐기물에서 발견되는 비율과 매우 유사합니다.
플라스틱 암석은 자연적인 지질학적 과정으로 인해 점점 더 흔하게 발생하며 오랫동안 지속될 것입니다. 비닐봉지, 병, 낚싯바늘, 해상 로프 등은 석화 과정을 거쳐 플라스틱 암석이 증가할 수 있습니다. 플라스틱 암석은 토양과 주변 환경의 박테리아 개체군을 변화시켜 지역 생태계에 영향을 미칠 수 있습니다. 더 심각한 것은, 플라스틱 암석이 미세 플라스틱을 방출하여 전 세계로 확산될 뿐만 아니라 사람과 동물의 체내에 유입될 수도 있다는 것입니다.
안캉 ( 뉴스위크 에 따르면)
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