우리 은하가 과거에 다른 은하를 "삼킨" 적이 있을까요?

은하수는 우리 태양계를 포함하는 가장 큰 은하입니다. 은하수는 약 130억 년에 걸쳐 주변의 작은 은하들을 "삼키면서" 현재의 크기에 이르렀습니다.

최근 발표된 한 연구에서 천문학자들은 특이한 특징을 가진 별 무리를 발견했는데, 이는 약 100억 년 전 우리 은하에 "삼켜진" 왜소 은하의 잔해일 가능성이 높다고 밝혔습니다.

그 왜소은하는 북유럽 신화에 나오는 교활한 신의 이름을 따서 로키라고 명명되었습니다. 이번 발견은 먼 과거 우리 은하의 진화에 대한 이해를 바꿀 수도 있습니다.

미국 항공우주국(NASA)은 은하수가 약 10만 광년에 걸쳐 있으며 1000억에서 4000억 개의 별을 포함하고 있다고 추정합니다. 1광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리로, 약 9조 4600억 킬로미터에 해당합니다.

연구진의 가설에 따르면, 로키는 약 100억 년 전 은하수에 완전히 흡수되기 전에는 수십억 개의 별로 이루어진 독립적인 왜소은하였습니다.

따라서 우리 은하 내에는 마치 우주적 규모의 러시아 인형처럼 겹겹이 쌓인 다른 은하의 잔해가 존재할 가능성이 있습니다.

은하수의 원래 크기와 질량은 여전히 중요한 의문점으로 남아 있으며, 과학자들은 은하수가 어떻게 주변의 작은 은하들을 "삼켜" 점차 크기가 커졌는지에 대한 증거를 찾고 있습니다.

과학자들은 우주 초기에는 우리 은하와 같은 거대 은하들이 지금과 같은 엄청난 크기에 도달하지 못했을 것이라고 믿습니다. 이러한 은하들은 더 작은 은하들과의 충돌과 병합을 통해 점진적으로 성장했을 것입니다.

로키 은하의 흔적을 찾기 위해 천문학자들은 은하 원반에 비정상적으로 가까이 위치한 금속 함량이 낮은 별 20개 무리에 관측 초점을 맞췄습니다. 은하 원반은 우리 은하의 대부분의 별들을 포함하는 거대하고 회전하는 우주 영역입니다.

한편, 금속 함량이 낮은 별들은 우주의 극초기에 형성되었습니다. 이 별들의 화학적 조성은 수십억 년 동안 거의 온전히 보존되어 왔습니다. 연구자들이 이 별들의 궤도와 조성을 분석한 결과, 은하수에 있는 다른 금속 함량이 낮은 별들과는 상당히 다르다는 것을 발견했습니다. 이는 이 별들이 은하에서 태어난 것이 아닐 수도 있음을 시사합니다.

은하 원반 근처에서 금속 함량이 낮은 별들의 집단이 발견됨에 따라, 우리 은하가 과거에 로키 은하를 "삼켰을" 가능성이 제기되었습니다. 로키 은하의 발견은 연구자들이 우리 은하의 형성 역사를 밝히는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 현대 은하 진화 모델에 대한 추가적인 증거를 제공합니다.

출처: https://khoahocdoisong.vn/dai-ngan-ha-tung-nuot-gon-mot-thien-ha-khac-post2149101918.html