1990년대 호주 카브룩 골프장의 담수호에 홍수로 인해 황소상어 떼가 밀려들어와 장기간 갇히는 사건이 발생했습니다.
다른 많은 상어 종과는 달리, 황소상어는 강과 같은 민물 환경에서도 살 수 있습니다. 사진: ullstein bild/Getty
해양 및 어업 과학 저널에 발표된 새로운 연구는 호주 카브룩 골프 코스의 인공 호수에서 약 20년 동안 서식했던 독특한 황소상어 개체군의 이야기를 담고 있다고 라이브 사이언스가 9월 27일 보도했습니다.
황소상어( Carcharhinus leucas )는 민물 환경에서 살 수 있다는 점에서 특이합니다. 이 동물들은 전 세계 여러 강에서 발견됩니다. 민물에서의 생활은 대개 일시적이지만, 때로는 장기간 민물에 갇혀서도 번성하는 경우가 있습니다.
골프장에 나타난 상어들은 홍수 때 내륙으로 휩쓸려 왔을 가능성이 있습니다. 카브룩 골프 코스는 브리즈번 남동쪽, 로건 강과 앨버트 강 바로 옆에 위치해 있습니다. 여름철 폭풍은 때때로 강둑을 범람시키는 폭우를 동반하여 주변 범람원을 침수시킵니다. 골프 코스는 해안에서 10km도 채 떨어져 있지 않아 황소상어의 담수 서식지에 속합니다.
상어들은 대략 1991년에서 1996년 사이에 호수에 도착했습니다. 그 기간 동안 세 차례의 홍수로 강이 범람하여 육지가 침수되었고, 상어들도 함께 휩쓸려 들어갔습니다. 홍수가 물러간 후, 상어들은 호수에 갇히게 되었습니다.
상어는 1996년에 처음 발견되었습니다. 호수는 길이 약 700미터, 깊이 약 380미터로 비교적 작고 얕지만, 상어 개체수에 대한 공식적인 통계는 없습니다. 하지만 상어들은 호숫가 근처에서 자주 목격됩니다. 골프장 측은 상어의 존재를 반기고 있으며, 황소상어는 이곳의 마스코트가 되었습니다.
관찰 보고서에 따르면, 황소상어는 갇혔을 당시에는 작았지만 결국 3미터까지 자랐을 가능성이 있습니다. 이들의 먹이 습성은 아직 철저히 연구되지 않았지만, 홍수 기간 동안 유입된 외래종인 숭어( Mugil cephalus ), 인도 태평양 전갱이( Megalops cyprinoides ), 은돔( Lutjanus argentimaculatus ), 노랑지느러미돔( Acanthopagrus australis ) 등이 풍부한 먹이였을 것으로 추정됩니다.
"상어가 필요한 먹이를 충분히 얻을 수 있다면, 포식자가 적은 저염도 환경에서 사는 것이 매우 유리할 수 있습니다. 일부 '상어 보육지'의 어린 상어들은 담수에서 수년간 살 수 있으므로, 먹이가 풍부한 한 생존하는 것은 놀라운 일이 아닙니다."라고 플로리다 국제대학교의 상어 생물학자 마이클 헤이타우스는 말했습니다.
황소상어가 이 호수에서 마지막으로 목격된 것은 2015년입니다. 2013년 홍수로 일부는 인근 강으로 탈출했을 가능성이 있으며, 나머지는 죽어서 익사했을 수도 있습니다. 골프장 직원들은 과거에 살아있는 상어 사체를 호수에서 건져낸 적도 있습니다.
골프장 호수에는 현재 상어가 없는 것으로 보이지만, 이 특이한 사례는 상어가 담수 환경에 적응하고 견딜 수 있는 능력을 보여줍니다. 연구팀은 이것이 황소상어가 염도가 낮은 환경에서 가장 오랫동안 생존한 기록이라고 밝혔습니다.
( 라이브 사이언스 에 따르면) 투 타오
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