아이슬란드의 어촌 마을 아르나르스타피의 희소하게 지어진 집들 - 사진: BUSTRAVEL ICELAND/DANNI ARNDT
알토 대학(핀란드)의 연구자들에 따르면, 그 이유는 대부분의 데이터 세트가 농촌 지역에 사는 사람들의 수를 크게 과소평가하기 때문입니다. 농촌 지역은 추적하기 어렵고 정확한 데이터를 보고하기 어려운 지역입니다.
IFLScience가 3월 21일에 발표한 자료에 따르면, 연구팀은 WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan, GHS-POP 등 가장 널리 사용되는 5가지 세계 인구 데이터 세트를 분석한 결과, 농촌 인구는 실제보다 53%~84% 정도 적게 집계되었을 가능성이 있다는 결론을 내렸습니다.
연구팀은 35개국 300개 이상의 농촌 댐 프로젝트에서 수집된 재정착 데이터와 전 세계 데이터 세트를 비교한 후 이러한 결론을 도출했습니다. 연구팀은 수집된 정보를 위성 이미지 정보와 비교했습니다.
연구팀에 따르면, 댐이 건설되면 넓은 지역이 침수되어 사람들을 이주시켜야 합니다. 댐 건설 회사는 피해를 입은 사람들에게 보상을 해야 하기 때문에 이주 인구는 종종 정확하게 집계됩니다. 한편, 행정 경계와 관련된 모호성으로 인해 전 세계 데이터 세트가 부정확할 수 있습니다.
2010년의 가장 신뢰할 수 있는 데이터 세트조차도 농촌 인구를 3분의 1에서 4분의 3까지 과소평가하는 것으로 나타났습니다. 연구진은 2015년과 2020년의 전 세계 인구 데이터 세트에서도 유사한 오류가 발생하고 있다고 믿을 만한 충분한 근거가 있다고 말합니다.
현재 인구의 약 43%가 농촌 지역에 거주하는 것으로 추산되므로, 현재 세계 인구 추정치인 82억 명은 과소평가되었을 가능성이 높습니다. 얼마나 더 적을 수 있을까요? 이는 연구자들이 아직 답을 찾지 못한 중요한 질문입니다.
연구에 포함된 307개 농촌 지역의 위치 - 사진: 알토 대학교
연구 저자 중 한 명인 조사이스 랑리터(Josias Lang-Ritter)는 "이번 연구를 통해 전 세계 인구 데이터 세트에서 상당수의 농촌 인구가 과소평가되었을 수 있다는 증거가 처음으로 제시되었습니다."라고 말했습니다.
연구팀은 또한 농촌 지역에 거주하는 실제 인구가 전 세계 인구 데이터에 기록된 수치보다 훨씬 많다는 사실에 놀랐습니다. 데이터셋에 따르면, 연구 기간 동안 농촌 인구는 53%에서 84%까지 과소평가되었습니다.
이 결과는 앞서 언급한 데이터 세트가 수천 건의 연구에 사용되고 관련 정부 결정을 뒷받침하지만, 그 정확성이 아직 체계적으로 평가되지 않았기 때문에 주목할 만합니다.
그러나 모든 사람이 이 연구에 동의하는 것은 아닙니다. 홍콩 과학 기술대학교(중국)의 스튜어트 기텔 바스텐은 많은 데이터가 중국을 비롯한 아시아 지역에 집중되어 있고, 핀란드, 호주, 스웨덴 등 일부 국가는 정교한 인구 등록 시스템을 갖추고 있기 때문에 이 연구 결과를 전 세계적으로 적용할 수는 없다고 말했습니다.
그러나 이 연구는 특히 개발도상국과 위기에 처한 비산업화된 지역의 농촌 지역에서 인구 데이터를 수집하는 방법에 문제가 있다는 점도 강조했습니다.
지구를 더 잘 이해하기 위해서는 이러한 데이터 격차를 해소하는 것이 필수적입니다. 더욱 정확한 인구 지도 작성은 더 나은 자원 배분, 향상된 인프라 계획, 그리고 인간 삶에 대한 더 깊은 이해로 이어질 수 있습니다.
해당 연구는 Nature Communications 저널에 게재되었습니다.
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