그녀는 남편인 후안 페론 대통령과 함께 살았던 짧은 기간 동안, 가난한 사람들에게 음식과 옷을 제공하고 여성의 권리를 정당화하는 등 많은 의미 있는 일을 했습니다.
에바의 어린 시절은 길고 굴욕적인 시간이었습니다. 그녀는 1919년 아르헨티나 평야의 한 마을인 로스 톨도스에서 지주와 요리사의 사생아로 태어났습니다. 그 결과, 그녀는 평생 부유층에 대한 원망을 품었습니다. 15세에 에바는 영화계에 입문하기 위해 아르헨티나의 수도 부에노스아이레스로 갔습니다.
하지만 사람들은 에바를 그저 못난 배우로만 여겼죠. 오히려 라디오를 통해 많은 사람들에게 알려지게 되었고, 덕분에 운명적인 만남이 이루어졌습니다.
공개 회의에 참석한 에바 페론(1951년)
1944년 1월 15일, 산후안 시를 강타한 지진으로 많은 아이들이 고아가 되었습니다. 에바와 아르헨티나 라디오 협회 친구들은 즉시 예술 축제를 열어 구호 기금을 모았습니다. 아르헨티나 정부는 노동사회부 장관 페론 대령을 이 자선 활동에 파견했습니다. 그는 자선가들을 만나고 싶다고 요청했고, 두 사람의 재회는 낯선 이의 가슴에 깊은 인상을 남겼습니다. 마음속 깊은 곳에서는 운명이 그들을 하나로 만들었다는 것을 알고 있었습니다…
1946년 2월 26일, 후안 페론은 에바와 결혼했고, 4개월여 후 아르헨티나 공화국의 대통령이 되었습니다. 에바는 정부에서 공식적인 직책을 맡지는 않았지만, 대중의 마음을 사로잡았고, 영광에 취한 남편을 자극했습니다.
1947년은 에바의 정치 인생에서 잊지 못할 한 해였습니다. 그녀는 후안 페론 대통령을 대표하여 유럽 순방에 나섰습니다. 귀국 한 달 후, 분홍색 카사 로사다(아르헨티나 대통령 관저) 발코니에서 에바는 여성에게 투표권을 부여하는 법률 13010호를 발표하는 역사적인 연설을 했습니다. 1947년 9월 23일은 아르헨티나 여성들에게 잊지 못할 날이었습니다.
1949년, 가난한 사람들을 돕기 위해 에바 페론 재단이 설립되었습니다. 그때부터 에바는 전국 각지에서 편지를 받기 시작했습니다. 북부의 한 소년은 축구공을 원했고, 한 노파는 매트리스를 구했으며, 많은 사람들은 음식과 옷을 필요로 했습니다… 그들의 꿈은 얼마나 보잘것없는 것이었을까요! 손에 들고 있던 수백 장의 셔츠, 모자, 신발을 떠올리며 에바는 가슴이 미어졌습니다…
그 이후로 사람들은 아르헨티나 대통령의 성 차고에 신발, 양말, 밀가루, 설탕, 옷, 냄비와 프라이팬 등 일상생활에 필수적인 물품들을 채웠습니다. 에바는 밤에 그 물품들을 분류하고 포장하여 직접 가난한 사람들에게 나누어주었습니다. 여기서 1만 개의 패키지, 저기서 9,000개의 패키지가 있었고, 1947년 크리스마스 시즌에만 500만 개의 장난감이 가난한 아이들에게 나누어졌습니다.
에바는 일에 몰두하던 중 1951년, 병이 자신의 연약한 몸을 갉아먹고 있다는 것을 깨달았습니다. 하지만 그녀는 계속해서 자선 활동에 참여했습니다. 1952년 6월 4일, 후안 페론이 두 번째 대통령 임기를 시작했을 때, 에바의 몸무게는 30kg이 조금 넘었습니다! 그해 7월 26일, 그녀는 자궁경부암으로 사망했습니다.
유리관에 담긴 에바 페론의 시체는 많은 사람들의 추모를 받았습니다.
후안 페론은 사랑하는 아내의 시신이 땅속에서 썩는 것을 원치 않았습니다. 에바가 마지막 숨을 거두기 며칠 전, 레닌의 시신 방부 처리를 감독했던 유명한 시신방부인 페드로 아라가 부에노스아이레스로 초대되었습니다. 에바의 마지막 화장을 위해 7월 27일 아침 일찍, 매니큐어리스트 페드로 아라는 대통령궁에 도착했습니다. 에바에게 항상 충실했던 미용사 페드로 알카라스도 마지막 화장을 위해 왔습니다.
하얀 수의와 청백색 깃발로 덮인 에바는 투명한 유리 관에 누워 있었습니다. 사람들은 그녀의 손가락 사이에 교황이 선물한 묵주를 놓았습니다. 13일 동안 아르헨티나의 심장은 마치 고동을 멈춘 듯했습니다. 사람들은 그녀를 찾아왔고, 수많은 우산 아래 줄을 섰습니다. 그 줄은 3km에 달했습니다. 사람들은 에바를 마지막으로 한 번 보기 위해 배고픔과 갈증, 추위 속에서 10시간을 기다려야 했습니다. 어떤 사람들은 피로와 감정에 지쳐 있었습니다. 아르헨티나 적십자사는 그녀를 배웅하러 온 가난한 사람들에게 커피와 빵을 나눠주기 위해 사람들을 보내야 했습니다. 그리고 그 불행한 사람들은 관으로 다가가, 그토록 사랑했던 사람에게 마지막 작별을 고하며 차갑고 투명한 유리에 입술을 대었습니다…
(계속)
(최근 호치민시 종합출판사에서 출간한 '세계 유명인들의 일상'에서 발췌)
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