더운 날씨에 소금농부들은 설렘을 느낀다

광빈성 맑은 날씨에 광푸 소금 농부들은 좋은 소금 수확과 좋은 가격으로 인해 밝은 미소를 짓습니다.

우리는 뜨거운 햇볕 아래 소금밭 옆 오두막에 앉아 있었습니다. 가끔씩 소금밭 사이로 불어오는 산들바람은 얼굴에 흐르는 땀을 얼리지 않게 했습니다. 시계가 오후 2시를 가리키자, 보 후인 씨(꽝빈성 꽝짝군 꽝푸읍 푸록3마을)는 모자를 쓰고 황급히 소금밭으로 걸어 나갔습니다.

그는 쪼그리고 앉아 밭에 굳어진 하얀 소금층을 손가락으로 세게 누르며 말했다. "소금이 고품질에 도달했습니다. 햇볕이 잘 들고 바깥 기온이 40도가 넘는 날에는 소금이 아주 빨리 결정화됩니다. 사람들은 일찍 수확해서 소금물을 항아리에 담아 말립니다. 내일 해가 일찍 뜨면 또다시 아름다운 소금을 일찍 수확할 수 있을 겁니다." 후인 씨가 기쁘게 말했다.

꽝푸(Quang Phu) 마을의 염전. 사진: T. Phung. — 꽝푸(Quang Phu) 마을의 염전. 사진: *T. Phung.*

태양이 더 뜨거울수록 소금은 더 하얗습니다.

과거 꽝빈에는 소금을 만드는 마을이 세 곳 있었습니다. 하지만 지금은 꽝푸 소금 마을만 남아 있습니다. 보 후인 씨는 3대째 소금을 만들어 왔다고 말했습니다. "이 직업은 정말 이상해요. 보통 사람들은 따가운 햇볕을 보면 걱정하는데, 저희는 행복해요. 매년 여름 몇 달 동안만 소금을 만들 수 있어서 밤낮으로 일하며 소금을 생산하고 수입을 얻습니다." 후인 씨는 속마음을 털어놓았습니다.

최근 염전 수확으로 꽝푸(Quang Phu) 마을의 소금 농가들은 소금 생산성이 높아지고 가격도 점차 오르면서 새로운 기쁨을 누리고 있습니다. 현재 꽝푸 마을 전체에 약 200가구가 78헥타르가 넘는 염전에서 소금 산업에 종사하고 있습니다.

여러 세대에 걸쳐 꽝푸 소금 마을 사람들은 전통적인 방식만을 고수해 왔습니다. 바로 만조 때 바닷물을 끌어올려 염전으로 끌고 가서 여름 햇볕에 말려 다른 "첨가물" 없이 결정화시키는 것입니다. 후인 씨는 이 방식이 바닷물을 조수에 의해 로안 강으로 끌어올린 후, 다시 염전을 가로지르는 주요 수로로 흘려보내는 것을 의미한다고 설명했습니다. 각 소금 생산 가족은 두 개의 인접한 구역을 가지고 있습니다. 하나는 바닷물을 말리는 밭(장낭)이고, 다른 하나는 햇볕에 말려 소금 알갱이로 결정화된 후 건조되는 구역(오찹)입니다.

운하에서 나온 바닷물은 펌핑되거나 논으로 흘러들어 약 5일 동안 햇볕에 말린 후 탱크에 모입니다. "사람들은 탱크에서 '모'를 사용하여 바닷물을 퍼 올려 오짜우에 뿌리고 맑은 날에 계속 말립니다. 그러면 소금이 결정화되어 소금이 됩니다. 아주 맑은 날에는 하루도 채 되지 않아 오짜우까지 물이 차올라 수확할 준비가 됩니다. 햇볕이 뜨거운 날에는 소금이 더욱 아름답게 결정화되어 눈처럼 하얗고 큰 알갱이가 됩니다. 그때가 수확이 좋은 때입니다."라고 후인 씨는 덧붙였습니다.

보 후인 씨: '햇볕이 강할수록 수확량이 더 좋습니다. 소금은 하루만 말리면 수확할 수 있습니다.' 사진: T. Phung — 보 후인 씨: "햇볕이 강할수록 수확량이 더 좋습니다. 소금은 하루만 말려도 수확이 가능합니다." 사진: *T. Phung.*

소금 생산은 햇볕이 잘 드는 계절에 이루어집니다. 보통 뗏(Tet) 이후에는 소금 마을 사람들이 밭으로 가서 햇볕이 잘 드는 밭에 새로운 둑을 쌓고 수리합니다. 시멘트 밭으로 투자되었던 밭의 일부는 햇볕이 잘 드는 계절에 대비하여 청소합니다.

4월경이 소금철의 시작이며 8월에 끝납니다. 여름이 길어지는 해에는 소금철이 몇 주 더 연장되기도 합니다. 하지만 9월 초가 되면 비가 자주 내리기 때문에 소금철이 끝납니다. "햇볕이 좋은 날 소금을 말렸다가 비를 맞으면 낭비로 여겨집니다. 그때는 소금이 하얗게 되지 않고 결정화 시간도 길어지기 때문입니다."라고 후인 씨는 덧붙여 설명했습니다.

더운 날씨가 오래 지속되면 염전 농가들이 밭에서 생산을 지속하기에 좋은 조건이 됩니다. 평균적으로 1헥타르의 염전(햇볕이 잘 드는 밭과 건조한 밭 모두 포함)에서 하루에 약 1톤의 소금이 생산됩니다. 후인 씨는 "염전에서 소금 1톤당 200만 동(VND)이라는 높은 가격으로 소금을 수확하는 풍년기에는 농가들이 200만 동(VND)을 벌어들입니다. 소금을 만드는 데 두 명이 일하기 때문에 일꾼 한 명당 하루에 100만 동(VND)을 번다고 합니다."라고 말했습니다.

푸록 2 마을에 사는 보티탄 씨의 가족도 마을에 상당히 넓은 염전을 가진 가구로 분류됩니다. 그녀는 조부모님이 소금 노동자였다고 말했습니다. 하지만 소금 산업의 부침을 겪으면서 점차 쇠퇴했고, 염전은 버려졌으며, 소금 노동자들은 다른 곳에서 고용되어 일하게 되었습니다. 지난 10년 동안 소금 산업은 점차 부활했습니다. 소금 노동자의 수는 점차 증가했고, 수입도 조금씩 늘어나 집을 지을 돈을 모았습니다.

뜨거운 태양 아래 소금밭에서 열심히 일하는 소금 농부들. 사진: T. Phung. — 뜨거운 태양 아래 소금밭에서 열심히 일하는 소금 농부들. 사진: *T. Phung.*

"소금 산업이 예전만큼 나쁘지는 않아요."라고 탄은 말했다. 가격은 해마다 다르지만, 여전히 노동 수입이 주요 수입원이다. "수확이 좋으면 우리 가족은 염전에서 1억 5천만~1억 6천만 동(VND)을 벌어요. 올해는 소금 가격이 낮아서 수입이 1억 2천만~1억 3천만 동(VND) 정도로 줄었어요."라고 탄은 말했다. 탄에 따르면, 소금을 만드는 가정은 여전히 다른 일을 할 수 있는 6~7개월의 자유 시간이 있고, 논에서 일하거나 가축을 키우는 등의 일도 하기 때문에 모든 가족의 경제는 안정적이다.