메달 이후에 남는 것은 무엇일까요?

연초 어느 날 아침, 저는 타이응우옌성 판딘풍동 101번 마을에 있는 루옹 티 루 여사 댁을 방문했습니다. 1월과 2월의 날씨는 살구와 자몽 꽃송이에 부드럽고 고운 이슬비를 뿌려 타이응우옌의 봄의 아름다움을 더욱 빛나게 했습니다.

북적이는 시장 골목에서 집으로 이어지는 작은 길을 따라 들어서자 마치 완전히 다른 공간에 들어온 듯한 느낌이 들었다. 조용하고 깨끗하며 은은한 계화 향기가 감돌아 마음속에 평화와 고요함을 가져다주었다.

훙 씨와 루 씨 부인이 트로피와 메달을 들고 있는 모습입니다.

골목길 깊숙이 자리 잡은 그 집은 크지는 않았지만 넓고 아늑해서 북적거리는 시장 거리와는 극명한 대조를 이루었다. 현관문을 들어서자마자 내 눈길을 사로잡은 것은 거실 벽에 걸린 네 개의 유리 진열장과 그 옆에 놓인 4대에 걸친 가족사진이었다.

진열장 안에는 크고 작은 온갖 메달들이 빽빽하게 걸려 네온 불빛 아래 반짝였다. 그게 다가 아니었다. 더 큰 진열장에는 온갖 크기의 트로피들이 길게 줄지어 전시되어 있었다. 금속성 반짝임 덕분에 방은 더욱 밝아 보였다. 주인의 인사에 화답하듯, 나는 반짝이는 빛에 완전히 매료되었다. 너무나 기뻐서 농담 삼아 이렇게 말했다.

와! 두 분 정말 부자시네요! 집이 온통 금과 은으로 가득해요! 상을 총 몇 개나 받으셨어요?

훙 씨는 찻주전자를 헹구면서 나지막이 말했다.

- 전혀 기억이 안 나요. 초창기에는 우리가 받은 상이나 메달, 트로피 개수를 기록해 둘 수 있었는데, 나중에는 스포츠가 프로 분야라서 아무도 기록을 남기지 않아서 기억이 안 나요. 그냥 시합에 나가면 뭐라도 받을 수 있다는 것만 알았죠. 빈손으로 돌아온 적은 한 번도 없었으니까요.

루 여사는 내 시선을 따라가며 다정하게 미소 짓고는 남편의 말을 이어갔다.

너무 많아서 셀 수도 없어요. 진열장이 꽉 차서 아이들이 몇 개는 자기 가게에 가져가서 걸어놨어요. 최근 홍수로 메달과 트로피 일부가 손상된 게 참 안타깝네요.

그 말을 듣는 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 한때 소중히 간직하고 땀과 눈물로 얼룩졌던 그 메달들이 세월의 흐름과 자연재해를 피할 수 있다니…

저는 루 여사님을 지역 은퇴자 클럽 회원으로서 알게 되었습니다. 짧은 머리가 돋보이는 친절한 얼굴과 발그레한 안색, 그리고 프로 운동선수 못지않은 건강하고 날렵한 체격을 가진 루 여사님을 처음 만났다면 누구도 64세라는 것을 짐작하지 못했을 겁니다.

그녀는 강사들이 가르치는 기술적인 동작들을 빠르게 익히는 몇 안 되는 회원 중 한 명이며, 뛰어난 기억력과 인지 능력을 지니고 있습니다. 사교적이고 열정적인 그녀는 클럽의 다른 여성들이 어려운 동작들을 익히도록 도와주며 함께 연습할 수 있도록 이끌어줍니다.

"이 스포츠에 대한 애정을 언제 처음 발견하셨나요?"라고 물었을 때

그녀는 천천히 이야기를 이어갔다. "아마도 가족에게서 물려받은 것 같아요. 아버지는 장대높이뛰기 선수였다고 자랑하시곤 했죠. 하지만 70여 년 전에는 스포츠가 지금처럼 보편화되지 않았고, 서로 교류하고 어울릴 기회도 많지 않았어요. 저에게는 두 명의 오빠가 있는데, 둘 다 운동선수였어요. 오빠는 테꽁 클럽에서 축구를 했었죠. 저도 고등학교에 들어가면서 운동을 시작했고, 가장 좋아하는 과목이기도 했어요. 훈련을 통해 선생님들이 제 재능을 알아보고 국가대표팀에 발탁해 주셨어요. 6학년(10/10 학급) 때 전국 육상 선수권 대회 개인종합에 출전해서 10등을 했어요. 그때는 1등부터 15등까지만 시상했는데, 처음으로 상위권에 든 건 정말 큰 성과였죠."

그녀는 손님들에게 차를 따라주며 이렇게 말했다. "스포츠는 제 열정이자 삶의 방식입니다. 저는 활동적인 생활 방식을 택했고, 끊임없이 훈련합니다. 이러한 열정에 이끌려 박닌성 투손에 있는 체육대학교에 지원하게 되었습니다."

스포츠는 제 평생의 반려자인 남편을 만나게 해주었습니다. 당시 그는 군 복무를 마치고 유학을 갔고, 저는 갓 입학한 대학생이었습니다. 졸업 후, 우리는 나라가 엄청난 어려움에 직면했던 1985년에 결혼했습니다.

그 당시에는 생활이 어려웠고 식량도 부족했습니다. 모두들 학교에 가고 훈련에 매진하면서 옥수수 가루와 여러 곡물을 섞어 만든 음식만 먹고 살았죠. 하지만 우리는 젊고 건강했기에 그런 생활을 당연하게 여겼습니다. 우리 가족의 삶은 어렵고 궁핍한 시대 속에서 시작되었지만, 우리는 항상 긍정적인 마음을 잃지 않았습니다. 첫아이를 낳았을 때는 3년 동안 선수 생활을 쉬고 과외만 하다가 집으로 돌아왔습니다. 어린아이를 키우면서도 스포츠를 포기할 생각은 전혀 하지 않았습니다. 스포츠는 제 직업이자 열정이었으니까요. 시부모님의 응원 덕분에 아이가 세 살이 되었을 때 다시 훈련을 시작할 수 있었습니다.

루 여사는 차를 한 모금 마시며 마치 과거를 회상하는 듯 멍한 눈빛으로 말했다. "가장 생생하게 기억나는 눈물은 우리 가족의 스포츠 역사에서 가장 행복했던 순간의 눈물이에요. 2018년에 우리 가족 모두가 타 이응우옌성 테니스 선수권 대회에서 메달을 땄거든요."

부모님과 두 자녀가 시상대에 올라 상을 받는 모습을 보니 이루 말할 수 없이 기뻤습니다. 상을 집으로 가져오신 시부모님은 자녀들의 성취에 감격하여 눈물을 흘리셨고, 저 또한 그 모습에 눈물이 났습니다. 그 후, 시부모님은 상을 자랑스럽게 여기며 여기저기 다니셨는데, 그분들께는 이 상이 단순한 가족의 기쁨이 아니라 지역 스포츠계의 영광이기도 했기 때문입니다. 그 순간, 저는 시부모님의 열정이 자녀와 손주들에게까지 전해지는 것을 보는 듯한 느낌을 받았습니다.

훙 씨에게로 시선을 돌려 스포츠에 어떻게 발을 들여놓게 되었는지 물어보았습니다. 훙 씨는 환하게 웃으며 "스포츠가 저를 선택한 거지, 제가 스포츠를 선택한 게 아닙니다."라고 답했습니다. "사실 저는 여행을 많이 다니고 싶어서 해양대학교에 진학하고 싶었는데, 운명처럼 스포츠의 길로 들어서게 되었고, 평생 스포츠와 함께해 왔습니다. 주로 축구를 하지만, 여러 단체에서 다양한 종목의 선수들을 지도하기도 합니다. 시합이 있을 때는 항상 아내와 함께 갑니다. 상대 팀들은 훙-루 부부를 상대하는 것을 매우 조심하죠."

그는 미소를 지으며 말했다. "우리 팀이 압도적으로 우세해서가 아니라, 모두가 이해하지 못하는 부분이 하나 있습니다. 시합에서 선수에게 가장 나쁜 것은 불안정한 정신력, 부족한 체력, 상대를 과소평가하는 것, 그리고 가장 중요한 것은 라이벌에게 쉽게 휘둘리지 않도록 자기 통제력을 기르는 것입니다."

훙 씨에게 있어, 일단 경기장에 들어서면 자신과 상대방을 존중해야 합니다. 따라서 그는 스포츠에서 부정적인 태도를 단호히 거부합니다. 그에게는 어떤 경쟁보다 자기 존중이 더 중요하기 때문입니다.

류 여사에게 가장 기억에 남는 장면은 세 살배기 아들이 그녀를 따라 마당으로 나가는 모습입니다. 플라스틱 총이나 자동차 같은 장난감을 주면 아이는 그것들을 밀쳐내고 발끝으로 서서 팔을 쭉 뻗어 엄마의 라켓을 집어 들며 처음으로 몸을 움직였습니다. 그 순간, 그녀는 아들을 꼭 껴안으며 이 작은 순간이 미래 세대에게 긴 여정이 될 것이라고 확신했습니다.

세월이 흐르면서 두 아들은 부모님의 스포츠 정신과 분위기 속에서 자라며 자연스럽게 재능을 키워나갔습니다. 그들의 능력은 점점 더 두드러지게 나타났고, 13세에는 전국 배드민턴 선수권 대회에 출전했습니다. 이후 두 사람 모두 타이응우옌성 대표팀에 선발되었습니다. 오전에는 훈련하고 오후에는 학교에 다니면서도 학업 성적은 우수했습니다.

고등학교 10학년 때, 아들은 화학 전공 입학시험에서 최고 점수로 합격했습니다. 11학년 때는 학교에서 선발되어 전국 우수 학생 경시대회에 참가해 심화 과정에서 3등을 차지했습니다. 그리고 우리 가족을 더욱 자랑스럽게 하는 것은 두 아들 모두 하노이 과학기술대학교에 입학했다는 사실입니다. 아들의 운동 재능을 고려했을 때 이러한 성과는 많은 사람들을 놀라게 했지만, 조부모인 우리에게는 꾸준한 지적, 신체적 훈련의 자연스러운 결과였습니다.

그들의 장남은 현재 1급 운동선수입니다. 이런 성과를 보면 많은 가정에서는 자녀를 프로 운동선수의 길로 이끌고 싶어 할 것입니다. 하지만 훙 씨는 자녀들의 결정을 존중하며 "아들이 가진 지식과 재능을 바탕으로 다른 분야에서 국가에 더 큰 공헌을 할 것이라고 믿습니다."라고 말했습니다.

루 여사는 남편의 말에 덧붙여 말했다. "아이들은 집안 전통 때문에 어릴 때부터 부모님과 함께 운동을 해왔어요. 아마도 그 '운동 유전자'는 조부모 세대부터 물려받은 것 같아요. 비록 프로 운동선수의 길을 걷지는 않았지만, 우리 아들은 훌륭한 발자취를 남겼죠."

2004년, 그는 6개 주 대회에 초청받아 참가하여 전국 챔피언을 꺾고 1위를 차지했습니다. 그의 아내는 이후 국가대표 선수로 발탁되어 전국 선수권 대회에 출전했습니다. 그의 둘째 아들 또한 같은 스포츠 정신을 이어받아 용기, 규율, 상대를 절대 얕보지 않는 자세, 그리고 어려움에 직면했을 때 절대 포기하지 않는 정신을 보여주고 있습니다.

동네에서 4대가 한 지붕 아래 함께 사는 가족은 그들의 가족뿐입니다. 한때 흔했던 4대가 함께 사는 모습은 오늘날 도시 생활에서는 보기 드문 일이 되었습니다. 그들의 가족은 오랫동안 모범적인 문화 가정으로 인정받아 왔습니다.

이른 봄철에 이 부부는 스포츠 업적뿐만 아니라 존경받는 가족 가치관과 생활 방식으로 인해 "모범적인 조부모 - 효자 손녀" 프로그램에 초대되어 인터뷰를 진행합니다.

루 여사는 "어르신들은 연세가 많으신데도 젊었을 때처럼 서로를 '형제', '자매'라고 부르세요. 그분들의 말투, 배려심, 그리고 매일매일 서로를 아끼는 모습을 보면 자녀들과 손주들도 자연스럽게 존경받고 예의 바르게 살아야 한다는 것을 배우게 돼요."라고 털어놓았다.

우리가 이야기를 나누는 동안, 나는 그들이 말하는 모습을 유심히 관찰했다. 그들이 토너먼트나 흥미진진한 경기에 대해 이야기할 때마다 서로를 바라보곤 했다. 그들의 눈빛에서 나는 친밀함과 애정이 어우러진 무언가를 보았다. 아마도 고개를 끄덕이거나 살짝 미소 짓는 것만으로도 서로의 생각을 읽을 수 있었던 것 같다. 다른 가족들에게서는 보기 드문 모습이었다.

어른들은 흔히 원숭이띠와 호랑이띠는 궁합이 맞지 않는다고 말하지만, 홍루 씨 부부는 수십 년 동안 화목하고 평화로운 삶을 유지해 왔습니다. 이는 서로를 이해하고 타협하는 덕분입니다. 때로는 의견 충돌이나 다툼이 불가피할 때도 있었지만, 아래층 어른들 앞에서는 누구도 감히 목소리를 높일 수 없었습니다. 부부는 서로 눈짓을 주고받고는 위층으로 올라가 "이야기를 나누곤" 했습니다.

하지만 계단을 열 계단쯤 오르고 나니 각자 자신이 어디에서 옳았고 어디에서 틀렸는지 생각해 볼 시간이 생겼습니다. 조금 더 생각하고 서로에게 자제심을 보이자 분노는 자연스럽게 가라앉았고, 그 결과 가족 사이에 갈등이나 상처 주는 말은 결코 없었습니다.

루 여사는 이렇게 덧붙였다. "이제는 손주들 차례예요. 아직 어리고 학업 부담도 크지만, 특히 수영에서 재능을 보여주고 있어요. 그중 한 명은 초등학교 2학년인데 600~700미터를 헤엄칠 수 있어요. 물속에서 그렇게 날렵하게 움직이는 아이들을 떠올리니 문득 '이 집에 열정의 불꽃이 다시 타올랐구나'라는 생각이 들었어요. 밖에는 봄비가 소복이 내리고 있었지만, 메달로 반짝이는 집 안은 정말 따뜻한 분위기였어요."

현재 각각 70세와 64세인 두 사람은 여전히 ​​네 가지 스포츠를 즐기고 있습니다. 그리고 훙 씨가 예전에 말했듯이, "우리는 시합에 나갈 때마다 트로피를 가져옵니다."

가족들에게 작별 인사를 했다. 내 시선은 네 개의 유리 진열장에 머물렀다. 각 진열장에는 내가 걸어온 여정의 흔적이 담긴 물건들이 하나씩 놓여 있었다. 만약 당신이 그것들을 본다면, 분명 나와 같은 생각을 할 것이다. 가장 소중한 것은 수많은 메달이 아니라, 땀과 규율, 그리고 사랑으로 빚어진 가족의 전통이라는 것을.

그리고 문득 이런 생각이 들었습니다. 한 가족이 열정의 불꽃, 인격의 불꽃을 전승하고 자신들만의 삶의 방식을 가꾸어 나갈 줄 안다면, 그 불꽃은 앞으로 여러 세대에 걸쳐 길잡이가 되어줄 것이라는 것을 말입니다.

출처: https://baothainguyen.vn/xa-hoi/202604/dieu-con-lai-sau-nhung-chiec-huy-chuong-8df33f2/