중국의 '유령 도시'들은 어떻게 되었을까요?

(CLO) 6,500만 채가 넘는 빈 아파트와 황폐해진 위자푸 금융 지구를 보면, 중국의 거대한 도시 건설 꿈이 냉혹한 현실에 직면해 있음을 알 수 있습니다.

건설 붐은 중국의 급속한 경제 발전과 맞물려 전국적으로 대규모 주거 및 상업 프로젝트의 물결을 일으켰습니다.

중국 북부 톈진의 새로운 위자푸 금융지구 맞은편 콘치 베이의 텅 빈 거리. 사진: 그렉 베이커

그 결과, 수많은 대도시 지역이 사람이 살지 않는 곳으로 남았고, 일부 도시는 완전히 건설되었지만 사람이 살지 않아 "유령 도시"라는 별명을 얻게 되었습니다.

부동산 거품

주요 원인 중 하나는 중국인들이 여러 채의 부동산을 소유하는 습관입니다. 14억 인구를 가진 중국에서 부동산 소유는 안전한 투자 수단으로 여겨집니다. 중국 전체 가계 자산의 약 70%가 부동산에 투자되어 있는 것으로 추산됩니다.

그러나 2020년경부터 부동산 시장은 급격히 위축되었는데, 이는 수년간 축적되어 온 투기 거품이 더욱 엄격해진 규제 정책으로 인해 붕괴되기 시작했기 때문입니다. 그 결과, 수천만 채의 아파트가 공실 상태로 남고, 많은 프로젝트가 미완성 상태로 남겨지면서 경기 침체에 대한 우려가 더욱 커졌습니다.

시장이 포화 상태에 이르러 공급이 수요를 훨씬 초과하는 상황에서도 개발업체들은 계속해서 주택을 건설하고 있습니다. 매사추세츠 공과대학(MIT)의 기술 및 도시 계획 부교수인 사라 윌리엄스에 따르면, 중국 정부는 지나치게 많은 프로젝트를 장려했지만, 은행들이 이미 수많은 건설 사업에 자금을 지원했기 때문에 이를 막을 수 없다고 합니다.

"정부는 토지 보유량을 늘리고 부동산 개발업자들이 새로운 대출로 기존 부채를 ​​갚을 수 있도록 계속해서 대출을 제공하고 있습니다. 이를 가장 쉽게 이해하자면 '폰지 사기'와 유사한 모델로 운영되는 것입니다."라고 윌리엄스는 뉴스위크에 논평했습니다.

한 줄기 희망

그럼에도 불구하고, 일부 지역은 점차 주민들을 끌어들이며 '유령 도시'라는 오명을 어느 정도 벗어던졌습니다. 하지만 빈집의 규모는 여전히 막대하며, 중국 전역에 걸쳐 약 6천5백만 채에서 8천만 채에 달하는 빈집이 있는 것으로 추산됩니다.

가장 두드러진 사례 중 하나는 내몽골 오르도스 시의 캉바시 지구입니다. 30만 명의 주민을 수용하도록 건설되었지만, 실제로 거주하는 아파트 비율은 10%도 채 되지 않습니다.

주된 이유는 일자리, 의료 서비스, 교육 및 필수 서비스의 부족으로, 이는 주택 구입 여력이 있는 사람들조차도 그곳으로 이주하는 것을 꺼리게 만드는 요인입니다.

윌리엄스는 "과거에는 일자리 증가가 없더라도 부동산 투자가 지역 경제 발전에 도움이 될 것으로 예상되었습니다. 하지만 도시가 진정으로 번영하기 위해서는 여전히 일자리가 가장 중요합니다."라고 설명했습니다.

현재 캉바시의 인구는 12만 명을 넘어섰고, 수천 명의 학생들이 지역 학교에 재학 중입니다. 그러나 특히 중국 전체의 인구 감소 추세를 고려할 때, 이 지역의 성장 전망은 여전히 ​​제한적입니다. 공식 통계에 따르면 내몽골 자치구의 인구는 2023년에 0.3% 감소했는데, 이는 전국 평균 감소율의 두 배에 달하는 수치입니다.

또 다른 예로 저장성 항저우의 고급 주택가인 톈두청을 들 수 있습니다. 1:3 크기의 에펠탑을 비롯한 유럽 건축 양식을 본떠 설계된 이곳은 한때 황량한 광장과 빈 아파트 건물들로 유명했습니다.

하지만 시간이 흐르면서 주민들이 점차 이주해 왔고, 2017년에는 이 도시 지역의 인구가 당초 계획보다 세 배로 증가했습니다.

야심찼지만 실패한 프로젝트들.

모든 프로젝트가 캉바시나 톈두청처럼 행운을 누린 것은 아닙니다. 한때 "중국의 맨해튼"으로 불렸던 톈진의 위자푸 금융지구가 실패 사례 중 하나입니다.

이 지역은 2010년대 초 고층 빌딩, 넓은 대로, 심지어 자체 지하철 노선까지 갖춘 개발 지역입니다. 그러나 현대적인 기반 시설에도 불구하고 위자푸는 기업과 주민들을 끌어들이는 데 실패했습니다. 개발이 완료된 지 수년이 지났지만, 이곳은 묘하게 조용합니다.

건설이 완료된 후 중단된 프로젝트 외에도 실제로 착공조차 하지 않은 프로젝트들이 있습니다. 그중 하나가 베이징 남쪽으로 약 100km 떨어진 곳에 위치한 경제특구인 슝안 신구입니다.

수도권 개발 압력을 완화하고 친환경 기반 시설 및 스마트 도시 기술의 모델이 되도록 계획되었지만, 이러한 도로들 중 상당수는 여전히 아무런 활동의 흔적을 찾아볼 수 없습니다. 사업 시행 지연으로 인해 이 지역은 미래의 경제 중심지라기보다는 '유령 도시'처럼 보입니다.

위험은 여전히 ​​존재합니다.

윌리엄스에 따르면, 세계 2위 경제 대국인 중국에 가장 큰 위협이 되는 것은 톈두청과 같은 유명 프로젝트가 아니라, 버려지고 흩어져 있는 도시 지역들이다.

"이곳들은 과잉 투자가 집중된 지역으로, 많은 주택 구매자들이 투자금을 회수하지 못해 손해를 보고 있습니다."라고 그녀는 말하며, 이러한 상황을 2007~2008년 미국 주택 시장 위기와 비교했습니다.

그녀에 따르면, 이는 장기적으로 중국 경제에 "엄청난" 파급 효과를 가져올 것이다.

(뉴스위크에 따르면) 비엣하