중국의 '유령 도시'에는 무슨 일이 일어났을까?

중국의 급속한 경제 성장에 따른 건설 붐으로 인해 전국적으로 대규모 주거 및 상업 개발이 붐을 이루었습니다.

중국 북부, 톈진의 새로운 금융 지구인 유지아푸 맞은편 콘치 베이의 황무한 거리. 사진: 그렉 베이커

그 결과, 주민이 없는 대규모 도시 지역이 생겨났고, 심지어 사람이 살지 않는 완전히 건설된 도시도 생겨나 "유령 도시"로 알려지게 되었습니다.

부동산의 나선형

가장 큰 이유 중 하나는 중국인들이 부동산을 대량으로 매수하는 습관이 있기 때문입니다. 인구가 14억 명이 넘는 인도네시아에서는 부동산을 소유하는 것이 안전한 투자 수단으로 여겨진다. 중국 가계 자산의 약 70%가 이 부문에 속하는 것으로 추산됩니다.

하지만 2020년경부터 관리정책 강화로 인해 수년간 쌓여온 투기거품이 꺼지기 시작하면서 부동산 시장은 얼어붙었습니다. 그 결과 수천만 채의 아파트가 비어 있게 되었고 많은 프로젝트가 완료되지 않아 경기 침체에 대한 우려가 더욱 커지고 있습니다.

개발업체들은 시장이 포화상태에 도달했음에도 불구하고 계속해서 주택을 짓고 있는데, 이는 공급이 수요를 훨씬 초과한다는 것을 의미합니다. 매사추세츠 공과대학(MIT) 도시 계획 및 기술 분야의 사라 윌리엄스 준교수에 따르면, 중국 정부는 너무 많은 프로젝트를 장려했지만 은행에서 일련의 프로젝트에 자금을 지원했기 때문에 이를 막을 수 없었습니다.

윌리엄스 씨는 뉴스위크와의 인터뷰에서 "정부는 토지를 확장하고 더 많은 대출을 제공하여 부동산 개발업체들이 기존 부채를 ​​새로운 부채로 갚을 수 있도록 합니다. 이를 이해하는 가장 쉬운 방법은 '폰지 사기'처럼 운영해 보는 것입니다."라고 말했습니다.

희망의 빛

그러나 일부 지역은 점차 주민들을 유치하면서 "유령 도시"라는 타이틀이 어느 정도 사라졌습니다. 그럼에도 불구하고, 공실 주택의 규모는 여전히 막대하며, 중국 전역에 비어 있는 아파트가 약 6,500만~8,000만 채에 달할 것으로 추산됩니다.

가장 전형적인 예 중 하나가 내몽골 오르도스의 강바시 현이다. 30만 명의 주민을 수용하기 위해 건설되었지만, 실제로 입주한 아파트는 10%도 되지 않습니다.

주된 이유는 일자리, 의료 시설, 교육 및 필수 서비스가 부족하기 때문에 많은 사람, 심지어 집을 살 여유가 있는 사람들조차도 그곳으로 이사하는 것을 꺼리기 때문입니다.

"예전에는 일자리 창출을 통해 인구가 증가하지 않더라도 부동산 투자 유입이 지역 경제 성장에 도움이 될 것이라고 기대했습니다. 하지만 도시가 진정으로 성장하려면 여전히 가장 중요한 것은 일자리입니다."라고 윌리엄스 씨는 설명했습니다.

오늘날, 강바시의 인구는 12만 명을 넘어섰고, 수천 명의 학생이 지역 학교에 다니고 있습니다. 그러나 중국의 인구 감소를 감안할 때 이 지역의 성장 전망은 여전히 ​​제한적입니다. 공식 통계에 따르면, 내몽골의 인구는 2023년에 0.3% 감소했는데, 이는 전국 평균 감소율의 두 배에 달합니다.

또 다른 사례는 저장성 항저우의 고급 도시 지역인 천두청입니다. 에펠탑을 1:3 크기로 재현하여 유럽의 건축 양식을 모방한 이곳은 한때 황량한 광장과 사람이 살지 않는 아파트 단지로 유명했습니다.

그러나 시간이 지나면서 주민들이 점차 이주해 왔고, 2017년에는 이 도시 지역의 인구가 원래 계획보다 3배나 늘어났습니다.

실패한 야심찬 프로젝트

모든 프로젝트가 캉바시나 티안두청처럼 행운을 얻는 것은 아닙니다. 대표적인 실패 사례 중 하나가 톈진의 유지아푸 금융 지구입니다. 이곳은 한때 "중국의 맨해튼"으로 홍보되었습니다.

이 지역은 2010년대 초반에 건설되었으며, 고층 빌딩과 넓은 대로, 심지어 지하철 노선도 있습니다. 그러나 현대적인 인프라에도 불구하고 유지아푸는 여전히 기업과 주민을 유치하는 데 실패하고 있습니다. 완공된 지 오랜 세월이 지났지만, 그곳은 여전히 ​​이상할 정도로 조용합니다.

공사가 완료된 후 중단되는 프로젝트 외에도, 실제로 시작되지 않는 프로젝트도 있습니다. 그 중 하나가 베이징에서 남쪽으로 약 100km 떨어진 경제특구인 슝안신구입니다.

수도에 대한 개발 압력을 줄이고 녹색 인프라와 스마트 도시 기술의 모델이 되기 위해 설계되었지만, 많은 도로는 여전히 붐비는 모습을 보이지 않습니다. 시행이 지연되면서 이 지역은 미래의 경제 중심지라기보다는 '유령 도시'처럼 보이게 되었습니다.

위험은 여전히 ​​남아있다

윌리엄스 씨는 티안두청과 같은 주목받는 프로젝트보다는 오히려 작고 버려진 도시 지역이 세계에서 두 번째로 큰 경제 규모를 가진 중국에 가장 큰 위협이 된다고 말했습니다.

그녀는 이 상황을 2007~2008년 미국 주택 위기와 비교하며 "이곳은 과잉 투자의 온상이어서 많은 주택 구매자가 투자금을 회수하지 못해 곤경에 처해 있다"고 말했다.

그녀는 이것이 장기적으로 중국 경제에 "막대한" 영향을 미칠 것이라고 말했습니다.

비엣 하 (뉴스위크에 따르면)