미국이 채무 불이행을 하면 어떻게 되나요?

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미국 재무부 장관 재닛 옐런은 올해 초 의회에 보낸 서한에서 "정부의 의무를 이행하지 못하면 미국 경제, 모든 미국인의 생계, 그리고 세계 금융 안정에 돌이킬 수 없는 피해를 입힐 것"이라고 말했습니다.

투자자들은 미국 달러에 대한 신뢰를 잃고, 이로 인해 경제는 급속히 약화될 것입니다. 일자리 감축이 발생하고 미국 연방 정부는 모든 운영을 지속할 수 있는 수단을 갖추지 못하게 될 것입니다.

미국 워싱턴의 한 슈퍼마켓에서 사람들이 쇼핑을 하고 있다. 사진: 로이터

미국은 건국 이래 어느 정도 부채를 지고 있었습니다. 하지만 부채는 로널드 레이건 대통령의 대대적인 감세 이후인 1980년대부터 본격적으로 증가하기 시작했습니다. 세수가 많지 않자 정부는 지출을 위해 더 많은 돈을 빌려야 했습니다.

1990년대 냉전 종식은 정부가 국방비를 삭감할 수 있게 해 주었고, 호황을 누리던 경제는 세수 증가로 이어졌습니다. 그러나 2000년대 초, 닷컴 버블이 붕괴되면서 경기 침체로 이어졌습니다. 조지 W. 부시 전 대통령은 2001년과 2003년에 두 차례 감세를 단행했고, 이후 이라크와 아프가니스탄에서 미군 의 군사 작전으로 전쟁 기간 동안 국방비 지출이 거의 6조 달러로 증가했습니다.

가디언에 따르면, 2008년 대공황이 시작되었을 때 정부는 실업률이 10%에 달하면서 은행을 구제하고 사회 서비스를 강화하기 위해 지출을 늘려야 했습니다.

2017년 실업률이 경기 침체 이전 수준으로 회복되자 도널드 트럼프 전 대통령 재임 기간 동안 대규모 감세안이 통과되었습니다. 그의 재임 기간 동안 부채는 7조 8천억 달러 증가했습니다.

코로나19 팬데믹이 발생했을 때, 미국 정부는 팬데믹의 최악의 영향을 상쇄하기 위해 일련의 경제적 자극책을 통과시켰으며, 최대 5조 달러를 지출했습니다.

재닛 옐런 재무장관은 미국이 6월 1일까지, 또는 그 이후 몇 주 동안 모든 재정 의무를 이행할 충분한 자금을 확보하지 못할 수 있다고 말했습니다. 이러한 정치적 교착 상태는 세계 금융 시장에 영향을 미칠 수 있는 채무 불이행 가능성에 대한 우려를 불러일으켰습니다.

만약 그렇게 된다면, 재무부는 미국이 비슷한 상황에 직면했던 2011년에 수립했던 비상 계획을 실행할 가능성이 높습니다. 이 계획에 따라 재무부는 국채의 채무 불이행을 허용하지 않고 만기가 도래하는 국채에 대한 이자를 계속 지급할 것입니다. 채무 불이행이 발생하지 않더라도, 채무 불이행에 가까운 상황은 여전히 시장과 경제에 혼란을 야기할 것입니다.

AP 통신에 따르면, 정부가 장기간 빚을 갚기 위해 돈을 빌릴 수 없게 되면 수백만 명이 일자리를 잃고, 기업이 도산하고, 금융 시장이 붕괴될 수 있으며, 장기적인 경제적 고통이 초래될 수 있습니다. 재정적 피해는 발생하겠지만, 그 원인은 미국 경제의 건전성보다는 정치, 즉 공화당과 민주당 간의 갈등일 가능성이 더 큽니다.

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