고대 DNA 조각은 집고양이 조상의 복잡한 기원을 보여줍니다.

(댄 트리) - 고대 DNA 조각에 대한 많은 연구를 통해 집고양이의 조상에 대한 많은 비밀이 밝혀지고 있습니다.

고고학자들은 인간과 고양이가 약 9,500년 전 레반트(현재 중동과 지중해 동부 지역 포함)에서 함께 살았으며, 초기 신석기 시대에 인간이 농사를 지었다고 추정합니다.

고양이는 인간과 공존해 온 오랜 역사를 가지고 있지만, 그들의 기원은 여전히 ​​많은 과학자들 에게 의문으로 남아 있습니다(그림: 게티).

곡물 저장소는 설치류를 유인했고, 이는 다시 야생 고양이를 유인하여 사냥하게 했습니다. 고대인들은 야생 고양이가 쥐를 잘 잡는다는 것을 알고, 그들을 집고양이로 길들여 키웠습니다.

고고학 기록상 가장 오래된 고양이는 이 시기의 키프로스 섬의 무덤에서 발견되었습니다.

그러나 유럽, 아시아, 중동의 고고학 유적지에서 발견된 고양이 뼈의 유전 정보를 새롭게 분석한 결과, 오늘날 우리에게 친숙한 집고양이는 이보다 훨씬 이전부터 존재했으며 인간과 공존했던 최초의 고양이는 아니었을 것으로 추정됩니다.

옥스퍼드 대학교(영국) 고고학과의 그레거 라슨 교수는 "우리는 1만 년 전의 집고양이의 것으로 추정되는 유골을 조사하고 오늘날의 주요 고양이 개체군과 유사한 유전자가 무엇인지 알아보았습니다."라고 말했습니다.

사이언스 지에 발표된 이 연구는 많은 놀라운 사실을 밝혀냈습니다. 연구진은 87마리의 고대 및 현대 고양이 유전체를 분석하여 집고양이( Felis catus )가 많은 사람들이 생각했던 것처럼 레반트가 아닌 북아프리카에서 유래했다는 사실을 발견했습니다. 이들의 조상은 아프리카 살쾡이( Felis lybica )와 매우 가까운 친척 관계였습니다.

Cell Genomics 저널에 발표된 두 번째 연구에 따르면, 집고양이는 서기 730년경부터 중국에 존재했으며, 아마도 실크로드를 따라 상인들을 따라왔을 것으로 추정됩니다.

한 왕조 무덤에서 발견된 표범 고양이 두개골(사진: Ziyi Li 및 Wenquan Fa)

이 연구에서는 중국에서 발굴된 고양이 뼈 샘플 22개의 DNA를 분석했습니다.

그 이전에 연구자들은 집고양이나 그 조상과는 전혀 다른 완전히 다른 종류의 고양이가 적어도 5,400년 전부터 서기 150년경까지 인간과 함께 살았다는 사실을 발견했습니다.

이 종은 학명으로 프리오나일루루스 벵갈렌시스 (Prionailurus bengalensis) , 즉 표범살쾡이로 알려져 있습니다. 새로운 분석 결과, 중국 7개 고고학 유적지에서 이 종의 뼈 샘플이 발견되었습니다.

베이징 외곽에서 야생 표범고양이 한 마리가 카메라 트랩에 포착되었습니다(사진: 슈진 뤄).

아시아가 원산지인 프리오나일루루스 벵갈렌시스(Prionailurus bengalensis )는 고양이속 (Felis) 에 속하는 동물들과 자연적으로 교배되지 않는 소형 야생 고양이입니다. 그러나 1980년대 이후 현대 고양이 사육자들은 이들을 집고양이와 교배하여 벵갈 고양이를 만들어 왔다고 연구진은 밝혔습니다.

"표범살쾡이는 3,500년 넘게 인간과 함께 살았음에도 불구하고 가축화된 적이 없습니다. 이후 야생으로 돌아왔습니다."라고 연구 저자이자 베이징대학교 연구원인 슈진 뤄는 말했습니다.

중국의 한 고고학 유적지에서 집고양이 두개골 몇 개가 발굴되었습니다(사진: 유한).

표범고양이가 길들여지지 않은 이유를 설명하기 위해 연구자들은 집고양이가 쥐를 잘 잡는 것과 달리 표범고양이는 가금류도 사냥한다는 가설을 세웠습니다. 이러한 특징은 사냥 본능에서 비롯된 것입니다.

"한나라 이후, 가금류 사육 방식이 방사형에서 케이지형으로 바뀌면서 야생 고양이와 인간 사이에 '갈등'이 심화되었습니다."라고 루오 씨는 말했다. "야생 고양이가 가금류를 식용으로 간주하게 되면서 더 이상 인간에게 환영받지 못하게 되었습니다."

또한, 추운 건조한 기후로 인해 표범고양이가 의존하던 생태 환경이 파괴되어, 인간 거주지에서 표범고양이가 사라지게 되었습니다.

루오 씨는 "그들은 멸종된 것이 아니라 점차 인간 거주지에서 물러나면서 자연 환경에서 계속 존재하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.

현대의 벵골 고양이는 집고양이(Felis catus)와 표범살쾡이(Prionailurus bengalensis)의 잡종입니다(사진: 게티).

과학자들은 북아프리카에서 집고양이의 기원을 추적하는 새로운 발견을 예상치 못한 일이 아니었습니다.

워싱턴 대학교 조너선 로소스 교수는 사이언스 지에 게재된 연구 논문에서 "고양이는 고대 이집트 도상학에서 중요한 역할을 했습니다."라고 말했습니다. "고양이는 목걸이와 팔찌를 착용하고 각자의 그릇에서 음식을 먹는 가족 구성원으로 묘사되었는데, 이 모든 모습이 무덤 벽에 생생하게 묘사되어 있습니다."

그러나 로소스 교수는 이집트가 고양이의 가축화 과정 전체가 일어난 곳인지, 아니면 단순히 고양이가 가축이 될 수 있는 "완벽한 환경"이었는가는 불분명하다고 덧붙였다.

기원전 200년 전 유럽의 고고학 유적지에서 발견된 고양이는 집고양이가 아니라 유전적으로 유럽산 야생고양이인 Felis silvestris 종이었습니다. 하지만 두 그룹의 골격을 구별하기는 어렵습니다.

"야생 고양이 새끼는 길들이기가 비교적 쉽기 때문에 야생 고양이가 한때 사람 근처에 살았을 가능성도 여전히 있습니다."라고 그는 덧붙였다. "하지만 집고양이의 기원에 대한 미스터리를 풀기 위해서는 북아프리카와 서남아시아의 더 오래된 DNA가 필요합니다."

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/doan-adn-co-tiet-lo-nguon-goc-phuc-tap-cua-to-tien-meo-nha-20251201114055471.htm