보툴리눔 독소는 음식 섭취, 개방성 상처, 심지어 유아용 분유를 통해서도 체내로 들어갈 수 있습니다.
보툴리눔 독소는 매우 강력한 신경독소입니다. 체내에 들어가면 신경에 단단히 결합하여 근육을 완전히 마비시킵니다. 보툴리눔 독소로 인한 마비의 특징은 머리부터 발끝까지 방사되는 양측 대칭적인 이완성 마비입니다. 심한 마비는 호흡 부전과 사망으로 이어질 수 있습니다.
바흐마이 병원 중독관리센터 소장인 응우옌 쭝 응우옌 박사에 따르면, 가장 흔한 중독 유형은 음식이나 음료를 통한 중독으로, 흔히 식중독이라고 합니다. 최근 보툴리눔 독소 중독 사례는 대부분 오염된 음식을 섭취한 후에 발생했는데, 대표적인 사례로는 채식 파테(2020년), 절인 생선(2023년 3월), 그리고 베트남식 돼지고기 소시지 섭취 의심 사례(2023년 5월 - 원인 미확인) 등이 있습니다.
밀폐 용기에 포장된 육류, 채소, 과일, 해산물은 모두 독소에 오염될 수 있습니다. 예를 들어 태국에서는 통조림 죽순을 먹고 보툴리눔 독소 중독에 걸린 사례가 있으며, 중국에서는 발효 콩을 먹고 중독된 사례가 기록되었습니다.
클로스트리디움 보툴리눔 박테리아는 캡슐화된 포자 형태로 환경에 풍부하게 존재하며, 다양한 식품 재료에서 발견될 수 있고, 일반적인 조리 온도에서도 견딜 수 있습니다.
박테리아는 혐기성 세균으로, 산소가 부족한 환경에서만 자랄 수 있으며 산성(pH < 4.6)이나 염분(염분 농도 > 5%)이 높은 환경에서는 번성할 수 없습니다. 따라서 비위생적인 생산 과정으로 인해 세균 포자에 오염된 식품이나, 병, 항아리, 캔, 봉지 등의 밀폐 용기에 담겨 산성도나 염분 함량이 충분하지 않은 식품은 박테리아 증식과 보툴리눔 독소 생성에 유리한 환경을 조성합니다.
응우옌 박사에 따르면 베트남에서도 모유 수유를 받는 영아에게서 보툴리눔 독소 중독 사례가 보고되었습니다. 2년 전, 국립아동병원에서 치료받은 한 아기가 뇌염으로 오인된 마비 증상을 보였습니다. 조사 결과, 아기는 보툴리눔 독소 중독에 걸린 것으로 밝혀졌으며, 이는 먼지나 더러운 젖병 등 환경의 보툴리눔 포자가 아기의 모유를 오염시켜 발생한 것으로 추정됩니다.
생후 12개월 미만 영아, 특히 생후 6개월 이전의 영아는 소화기관이 완전히 발달하지 않아 장내 유해균에 대항할 유익균이 충분하지 않습니다. 영아에게 너무 일찍, 또는 비위생적인 환경에서 분유를 먹이면 기생충 포자가 분유와 음식에 묻어 있을 수 있습니다. 이때 이러한 포자는 영아의 소화기관에서 "성숙"하여 독소를 생성하고 중독을 일으킬 수 있습니다.
"더욱 위험한 것은 보툴리눔 독소에 감염된 많은 어린이들이 증상이 유사하기 때문에 뇌염, 호흡 부전 또는 폐렴으로 오인되기 쉽다는 점입니다."라고 응우옌 박사는 말하며 모유 수유를 권장했습니다. 만약 아이에게 분유를 먹여야 한다면, 분유를 조제할 때는 청결한 환경과 멸균된 도구를 사용해야 합니다.
보툴리눔 독소 중독의 또 다른 형태는 상처를 통한 감염입니다. 산업재해, 교통사고 또는 일상생활 중 발생한 상처는 환경으로부터 보툴리눔 독소 포자에 노출될 수 있으며, 이 포자가 증식하여 독소를 생성합니다. 응우옌 박사는 "같은 과에 속하는 박테리아가 유사한 작용을 하기 때문에 파상풍 감염 사례만큼 보툴리눔 감염 사례도 많습니다."라고 설명했습니다.
그러므로 이러한 유형의 중독을 예방하기 위해서는 응급처치, 상처 세척, 그리고 의사의 지시에 따른 상처 치료 및 관리 원칙을 준수해야 합니다.
또한, 보툴리눔 독소 중독의 또 다른 형태는 생물학 무기를 이용한 국가 안보 테러이지만, 이는 드문 경우입니다.
보툴리눔 독소 항독소(BAT - 7가 보툴리눔 독소 항독소)는 한 병에 8,000달러라는 고가로 베트남에서는 매우 구하기 어렵습니다. 사진: 병원 제공 .
최근 보툴리눔 독소 중독 사고가 잇따르고 있습니다. 가장 최근에는 투득시에서 노점 돼지고기 소시지를 먹고 5명이, 발효 생선 소스를 먹고 1명이 보툴리눔 독소에 중독되는 사건이 발생했습니다. 이 질병은 중독 후 72시간 이내에 해독제를 투여해야 합니다. 당시 베트남에는 보툴리눔 독소(BAT) 해독제가 단 두 병밖에 없어 세 명의 어린이에게만 투여할 수 있었습니다. 나머지 세 명은 증상 완화 치료만 받을 수 있었습니다. 일주일 후, 발효 생선 소스를 먹은 사람은 세계 보건 기구(WHO)에서 기증한 해독제를 투여받기 전에 사망했고, 나머지 두 명은 치료 가능 시간인 '골든 타임'을 놓쳐 거의 전신마비 상태로 사망했습니다.
르 응아
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