벨기에 팀의 운명은 일본인 선수 덕분에 바뀌었다.

신트트루이덴은 이번 시즌 벨기에 챔피언십 우승을 노리고 있습니다.

지난 시즌 강등권 탈출을 위해 고군분투하던 STVV는 벨기에 프로 리그에서 선두 유니온 생 질루아즈에 단 1점 차이로 뒤진 2위까지 예상치 못한 상승세를 탔습니다. 24라운드에서 STVV는 2월 7일 베스터로를 상대로 4-0의 대승을 거두며 우승 경쟁에 더욱 박차를 가했습니다.

이는 림부르크를 기반으로 하는 팀의 변화를 명확하게 보여주는 증거입니다. STVV의 반전에 있어 핵심적인 요소는 일본 선수들의 영입이며, 이들은 팀의 성공에 크게 기여하고 있습니다.

STVV는 오랫동안 일본인 구단주와의 긴밀한 관계와 J리그에서의 지속적인 선수 영입 전략 덕분에 일본 출신의 재능 있는 선수들을 많이 보유해 왔습니다. 2017년부터 구단주는 전자상거래 기업인 DMM입니다.

현재 신트트루이덴 팀에는 8명의 일본인 선수가 소속되어 있어 유럽에서 가장 일본인 비율이 높은 팀 중 하나입니다. STVV에서 가장 눈에 띄는 선수로는 야마모토 리히토, 고토 케이스케, 이토 료타로가 있습니다.

일본 스타 선수들이 신트트루이덴의 우승 경쟁에 큰 도움을 주고 있습니다.

안더레흐트에서 임대 온 20세 공격수 고토는 현재 22경기에서 9골 3도움을 기록하며 팀 내 득점 선두를 달리고 있다. 그는 꾸준한 득점력뿐만 아니라 효과적인 압박 능력까지 보여주며 공격의 핵심 선수로 자리매김했다.

2월 7일 베스터로와의 경기에서 4-0으로 대승을 거둔 STVV는 골키퍼 레오 코쿠보부터 센터백 쇼고 타니구치, 미드필더, 공격수까지 7명의 일본인 선수를 선발 출전시켰습니다. 심지어 "일본인 7명에 외국인 4명"이라는 조합 때문에 STVV가 마치 J리그 팀 같다는 농담까지 나왔습니다.

베스터로와의 경기에서 4-0으로 승리한 일본 선수들은 4골 모두에 관여하며 눈부신 활약을 펼쳤습니다. 야마모토는 두 골을 넣었고, 고토 역시 한 골을 넣고 한 골을 어시스트했습니다. 프랑스 미드필더 압둘라예 시사코가 마지막 골을 넣었는데, 이 골 역시 타니구치의 어시스트를 받았습니다.

역사적으로 STVV는 벨기에 리그 우승을 차지한 적이 없습니다. 클럽의 최고 성적은 1965년 준우승입니다. 하지만 일본 선수들을 영입한 이후 꾸준히 기량이 향상되어 왔습니다.

신트 트루이덴세는 일본의 풍부한 자원을 최대한 활용하여 챔피언스 리그 진출권은 물론 리그 우승까지 노리며 이번 시즌 벨기에 축구계의 돌풍을 일으키고 있습니다.