6월의 어느 더운 밤, 수십 명의 반려견 산책자들이 워싱턴 D.C.의 한 엔터테인먼트 장소에 모여 주간 쥐 사냥을 시작했습니다.
"잘했어, 헨리!" 28세의 개 훈련사 마셜 파인버그는 선두 개가 첫 번째 쥐를 죽이자 칭찬하며 소리쳤다.
워싱턴 D.C.의 유흥 명소인 애덤스 모건에서 쥐를 사냥하는 동안 개들은 짖고, 으르렁거리고, 쥐들은 찍찍거립니다.
6월 3일 미국 워싱턴주 애덤스 모건에서 두 마리의 쥐 사냥견이 촬영되었습니다. 사진: AFP
쥐들이 식당, 술집, 클럽 뒤편 골목길을 쏜살같이 누비며 쓰레기통을 뒤지고 있습니다. 워싱턴은 미국에서 쥐가 가장 많이 출몰하는 도시 5위 안에 꾸준히 들었으며, 따뜻한 겨울, 인구 증가, 그리고 코로나19 팬데믹 이후 야외 식사 공간 재개방으로 인해 이 문제는 더욱 심화되었습니다.
2022년 시의 쥐 신고 전화는 13,400건으로 전년 대비 약 2,000건 증가했습니다. 주민들은 이제 쥐와의 전쟁에 나서고 있습니다.
쥐 사냥대가 전진하자 쓰레기와 소변 냄새가 공기를 가득 채웠다. 소시지견, 테리어, 그레이하운드들이 쓰레기통을 뒤지며 설치류를 쫓았다.
쥐 주인들은 흑인과 백인, 젊은이와 노인 등 다양합니다. 도시에 사는 사람도 있고, 교외에 사는 사람도 있으며, 소셜 미디어를 통해 쥐 사냥에 관심 있는 이웃들과 교류하며 이웃 지역에서 온 사람들도 있습니다.
6월 3일 워싱턴에서 쥐를 사냥하는 개를 산책시키는 사람들. 영상 : AFP
60세의 은퇴한 경찰관인 보마니 므투메는 쥐 사냥이 시작된 3월에 테리어 바르토와 함께 사냥에 참여했습니다.
"처음 사냥을 나갔을 때는 쥐들이 도망가지 않았어요. 그냥 가만히 서서 개들을 빤히 쳐다보기만 했죠."라고 그는 말했다. "서로를 모르던 개들이 힘을 합쳐 사냥하기 시작했어요. 정말 놀라웠죠."
"죽음의 할머니"로 알려진 75세의 테디 모리츠는 지역 사회에서 잘 알려진 인물입니다. 그녀는 아들과 손자를 델라웨어에서 워싱턴으로 데려왔습니다.
"개를 이용해 쥐를 사냥하는 건 효과적인 자연적 방법이에요." 그녀는 쥐약을 사용하면 쥐를 죽이는 데 며칠이 걸리는 반면, 개는 쥐를 매우 빨리 잡는다고 설명했다. "조잡하지만 효과적이에요."
6월 3일 애덤스 모건 지역의 쥐 사냥꾼들. 사진: AFP
민첩하고 재빠른 모리츠 부인은 쓰레기통을 발로 차 안에 숨은 쥐를 겁주었다. 숙련된 개 사육사였던 그녀는 소시지견을 많이 길러서 토끼를 사냥하도록 훈련시켰고, 이제는 쥐를 사냥하게 되었다.
3시간 만에 쥐 30마리 이상을 박멸했습니다. 파인버그는 "이것은 팀워크의 훌륭한 사례입니다. 개와 인간이 힘을 합쳐 쥐를 퇴치하고 도시를 돕기 위해 노력했습니다."라고 말했습니다.
설치류학자 바비 코리건은 쥐 사냥의 효과를 뒷받침할 과학적 데이터는 거의 없지만, 이 관행은 수백 년 전 농장에서 개를 훈련시켜 쥐를 사냥하던 시절로 거슬러 올라간다고 말했습니다. 그는 "쥐를 퇴치하는 도구로 개를 사용하는 경우가 다시 늘고 있습니다."라고 말하며, 개에 대한 수요가 증가하고 있다고 덧붙였습니다.
또한, 쥐를 미끼로 사용하는 것은 매나 올빼미 같은 종에게 해를 끼치는 것으로 나타났으며, 쥐를 잡는 데는 시간이 많이 걸립니다. 쥐 사냥은 더 인도적인 선택이 되었습니다. 모리츠는 "개는 쥐의 척추를 너무 빨리 부러뜨려서 쥐는 그 감각조차 느끼지 못합니다."라고 말합니다.
개뿐만 아니라 고양이도 설치류의 천적이기 때문에 쥐를 사냥하는 데 사용됩니다. 동물구조연합(Humane Animal Rescue Alliance) 회장인 리사 라퐁텐은 이 단체가 2017년에 도시의 길고양이 개체 수를 위한 "블루 칼라 고양이(Blue Collar Cat)" 프로그램을 시작했으며, 이를 통해 이미 400마리의 고양이가 사업체와 연결되었다고 밝혔습니다.
그녀는 "우리는 고양이들에게 평소와 같은 삶을 살 수 있는 기회를 제공하기 위해 이 프로그램을 만들었지만, 차이점은 모든 고양이가 필요한 예방접종을 받는다는 것입니다."라고 말했습니다.
팀 윌리엄스가 6월 1일 버지니아주 알렉산드리아의 정원 가게에서 고양이 루를 품에 안고 있다. 사진: AFP
워싱턴에서 차로 약 20분 거리에 있는 버지니아주 알렉산디라 마을에 있는 그린스트리트 그로워스 정원 매장에서 고양이 루가 새 사료와 비료 자루를 갉아먹는 쥐를 쫓아내고 있습니다.
"몇 마리는 죽지만 가장 큰 효과는 쥐를 겁내어 쫓아내는 것입니다." 매장 관리자인 팀 윌리엄스는 설명하며, 매장의 피해가 10% 감소한 것으로 추정합니다.
루는 좋은 직원으로 평가받고 있으며 인스타그램 팔로워도 많습니다. 윌리엄은 "여기 고양이가 있으면 두 가지 장점이 있어요. 모두가 루를 보고 싶어 하거든요."라고 덧붙였습니다.
투이딘 ( AFP 에 따르면)
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