미국 수도에 배치된 쥐 사냥 특공대

[광고_1]

무더운 6월의 어느 밤, 수십 명의 사람들이 워싱턴 D.C.의 한 공연장에 반려견들을 데리고 와서 매주 하는 쥐 사냥을 시작했습니다.

"잘했어, 헨리!" 28세의 개 조련사 마셜 파인버그가 그의 주력견이 첫 번째 쥐를 잡자 소리쳤다.

워싱턴 D.C.의 유흥가인 애덤스 모건에서 쥐 사냥이 진행되는 동안 개 짖는 소리, 으르렁거리는 소리, 쥐가 긁어대는 소리가 공기를 가득 채웁니다.

6월 3일, 미국 워싱턴주 애덤스 모건에서 쥐를 사냥하는 두 마리의 개. 사진: AFP — 6월 3일, 미국 워싱턴주 애덤스 모건에서 쥐를 사냥하는 두 마리의 개. 사진: *AFP*

쥐들은 식당, 술집, 클럽 뒤편의 좁은 골목길을 이리저리 돌아다니며 쓰레기통을 뒤져 먹이를 찾습니다. 워싱턴은 미국에서 쥐가 가장 많이 출몰하는 도시 상위 5위 안에 꾸준히 이름을 올리고 있습니다. 따뜻한 겨울, 인구 증가, 그리고 코로나19 팬데믹 이후 야외 식사 공간 재개방으로 쥐 문제는 더욱 악화되었습니다.

2022년, 시에서는 쥐 출몰 신고 전화가 13,400건 접수되었는데, 이는 전년 대비 약 2,000건 증가한 수치입니다. 이제 주민들도 쥐 퇴치에 적극적으로 나서고 있습니다.

쓰레기와 오줌 냄새가 진동하는 가운데 쥐 사냥대가 전진했다. 닥스훈트, 테리어, 그레이하운드들이 쓰레기통을 샅샅이 뒤지며 쥐들을 쫓아다녔다.

쥐잡이꾼들의 주인은 인종적으로 다양하며, 유색인종과 백인, 젊은층과 노년층을 모두 포함합니다. 도심에 사는 사람도 있고, 교외에 사는 사람도 있으며, 소셜 미디어를 통해 쥐잡이꾼들과 인연을 맺은 후 인근 주에서 이사 온 사람들도 있습니다.

미국 수도에 배치된 쥐 사냥 특공대 — 6월 3일, 워싱턴에서 한 무리의 사람들이 개를 이용해 쥐를 사냥하고 있다. (영상 : *AFP)*

은퇴한 경찰관인 보마니 음투메(60세)는 지난 3월 쥐 사냥 캠페인이 시작된 이후로 그의 테리어견 바르토와 함께 참여해 왔습니다.

"처음 사냥을 나갔을 때, 쥐들은 도망가지도 않았어요. 그냥 그 자리에 가만히 서서 개들을 빤히 쳐다보고 있었죠." 그가 말했다. "심지어 낯선 개들조차 서로 협력하기 시작했어요. 정말 놀라웠습니다."

"죽음의 할머니"라는 별명을 가진 테디 모리츠(75세)는 지역 사회에서 매우 유명한 인물입니다. 그녀는 아들과 손자를 데리고 델라웨어에서 워싱턴으로 왔습니다.

"개를 이용해 쥐를 잡는 것은 효과적인 자연 친화적인 방법입니다."라고 그녀는 설명하며, 쥐약은 쥐를 죽이는 데 며칠이 걸리지만 개는 쥐를 매우 빠르게 잡는다고 덧붙였다. "간단하지만 효과적인 방법이죠."

6월 3일, 애덤스 모건 지역에서 쥐를 잡는 사람들. 사진: AFP — 6월 3일, 애덤스 모건 지역에서 쥐를 잡는 사람들. 사진: *AFP*

민첩하고 날렵한 모리츠 부인은 쓰레기통을 발로 차서 안에 숨어있는 쥐를 쫓아냈다. 경험 많은 개 사육사인 그녀는 닥스훈트를 많이 길러 토끼 사냥을 훈련시켰고, 이제는 쥐 사냥까지 시키고 있었다.

세 시간 만에 쥐 30마리 이상을 잡았습니다. 파인버그는 "이것은 훌륭한 팀워크의 사례입니다. 개와 사람이 협력하여 쥐를 퇴치하고 도시를 돕는 좋은 예입니다."라고 말했습니다.

쥐 연구가인 바비 코리건은 쥐 사냥의 효과를 입증할 과학적 데이터는 부족하지만, 농장에서 쥐를 잡도록 개를 훈련시키던 수백 년 전부터 이어져 온 관행이라고 말합니다. 그는 "오늘날 쥐 방제를 위한 도구로 개를 사용하는 것이 다시 주목받고 있다"며, 개를 사고파는 수요가 증가하고 있음을 강조합니다.

게다가 쥐약은 매나 올빼미 같은 종에게 해로운 것으로 나타났고, 쥐덫은 시간이 많이 걸립니다. 쥐를 사냥하는 것이 더 인도적인 선택이 되었습니다. 모리츠는 "개는 쥐가 고통을 느끼기도 전에 척추를 아주 빠르게 부러뜨립니다."라고 말했습니다.

개 외에도 고양이는 설치류의 천적이기 때문에 쥐 사냥에도 이용됩니다. 휴메인 애니멀 레스큐 얼라이언스의 회장인 리사 라퐁텐은 2017년에 도시의 길고양이들을 위한 "블루 칼라 캣(Blue Collar Cat)" 프로그램을 시작했으며, 이 프로그램을 통해 현재까지 400마리의 고양이가 사업체와 연결되었다고 밝혔습니다.

"저희는 이 고양이들에게 지금과 같은 삶을 제공하되, 필요한 예방 접종을 모두 받을 수 있도록 이 프로그램을 만들었습니다."라고 그녀는 말했다.