러시아 분쟁에서의 자폭 드론.

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에스카드로네는 우크라이나군을 위해 페가수스 자폭 드론을 생산하는 업체입니다. 일반 소비자용 드론과는 달리, 이러한 "자폭" 드론은 완전히 다른 종류의 기계로, 조종사에게 일정 수준의 숙련된 기술이 요구됩니다.

성공과 실패는 실력에 달려 있다.

조종을 위해 조종사는 1인칭 시점 뷰파인더(조종사의 눈으로 보는 시야)를 착용하고, 통신 안테나를 설치한 다음, 컨트롤러를 페가수스에 연결합니다. 페가수스는 작고 스포티 한 드론으로, 매빅보다 강력하며 대전차 수류탄이 장착되어 있어 "편도 임무"에 적합합니다.

기본형 페가수스 미사일은 약 1kg의 탄두를 탑재하여 보병과 경장갑 차량에 매우 효과적입니다. 중장갑 전차를 상대하기 위해 우크라이나는 약 2kg의 PTAB 대전차탄을 장착한 대형 FPV 드론을 사용합니다. 이러한 사양은 재블린과 같은 휴대용 대전차 미사일에 비해 상대적으로 제한적이지만, 적 방어선의 약점을 타격할 경우 여전히 효과적입니다.

에스카드로네 관계자는 "1인칭 시점(FPV) 자폭 드론은 전적으로 조종사의 숙련도에 달려 있다"고 밝혔다.

드론을 준비, 활성화 및 발사하는 전체 과정은 약 5분이 소요됩니다. 페가수스는 시속 약 70km(45mph)의 속도로 정찰팀이 제공한 목표 좌표까지 저고도로 활공하기 때문에 고고도에서 비행하는 정찰 드론에 비해 탐지되거나 격추될 가능성이 낮습니다. 일반적으로 페가수스가 적진까지 수 마일을 이동하는 데는 3분에서 5분이 걸립니다. 대변인은 가장 오랫동안 지속된 임무는 13분이었다고 밝혔습니다.

공격이 실패할 경우, 조종사는 다른 드론으로 다시 시도하면 됩니다. 에스카드로네는 우크라이나에 매달 1,000대의 FPV 자폭 드론을 공급하고 있습니다.

소식통은 하드웨어가 가장 중요한 요소는 아니라고 강조했습니다. 매빅 같은 드론을 사용하는 초보자는 별도의 교육 없이도 조종할 수 있지만, FPV 드론을 효과적으로 사용하려면 상당한 기술이 필요하다는 것입니다.

"이 장치를 효과적으로 사용하려면 운전자는 한 달간의 교육 과정을 이수해야 합니다. 고속으로 움직이는 목표물을 맞추는 것이 매우 어렵기 때문입니다."

저렴한 정밀 무기

에스카드로네(Escadrone)라는 이름은 우크라이나어로 '기병대'를 뜻하는 '에스카드론(eskadron)'과 '드론(drone)'을 합성한 단어입니다. 이 그룹은 FPV 드론 제작에 대한 공통된 관심과 풍부한 경험을 가진 핵심 멤버들을 중심으로 2022년 5월에 결성되었습니다. 그들은 수많은 프로토타입을 설계, 제작 및 테스트했으며, 페가수스(Pegasus)는 그들의 가장 성공적인 제품입니다.

군수 업체가 제조하는 드론은 고가입니다. 예를 들어, 미국의 스위치블레이드 "표적 추적 드론"은 대당 약 6만 달러에 달합니다. 하지만 우크라이나에서 개발된 페가수스 드론은 기본형이 대당 341달러, 고급형이 대당 462달러에 불과합니다. 이 드론들은 납땜 인두만 있으면 쉽게 제작할 수 있는 저렴한 부품들을 최대한 활용하고 있습니다.

"저희는 전장에서 도움이 되면서도 대량 생산이 가능할 만큼 저렴한 제품을 만들기로 결정했습니다."라고 에스카드로네 팀 관계자는 말했다.

실제 테스트를 통해 개발팀은 페가수스의 기본 설계는 변경하지 않고 엔진, 무선 안테나 및 제어 전자 장치만 업그레이드했습니다.

스위치블레이드 300이 더 비싼 이유 중 하나는 움직이는 목표물을 추적하고 자동으로 위치를 파악하는 기능 때문입니다. 새로운 AI 칩 덕분에 유사한 기술이 FPV 자폭 드론에도 곧 적용될 수 있겠지만, 현재로서는 여전히 조종사의 숙련도에 의존합니다.

저렴하면서도 정밀한 무기는 판도를 바꿀 수 있는 중요한 요소가 될 것으로 보입니다. 재블린과 같은 대전차 무기는 공급량이 제한적이며, 가치가 낮은 목표물에 낭비해서는 안 됩니다. 따라서 에스카드로네는 새로운 억지 전략에 대응하기 위해 설계 변경과 더불어 향상된 전자전 기능을 갖춘 신형 드론 시리즈를 개발하고 있습니다.

1년도 채 안 되어 드론 애호가들의 즉흥적인 제작물이 고도로 훈련된 승무원이 조종하는 정교한 장치로 변모했습니다. 드론이 미래 전쟁에서 중요한 역할을 할 것이라는 점에는 의심의 여지가 없습니다.

(포브스에 따르면)

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