베트남 여행기: 사이공

거의 인적이 없는 강에는 배 한 척도 보이지 않았다. 간혹 강변을 따라 어선 한 척, 나무 아래에 자리 잡은 작은 삼판 한 척, 또는 노가 간이 오두막에서 밀물을 기다리며 쉬고 있는 작은 배 한 척이 눈에 띄었다.

거친 항해와 파도 소리, 밝은 하늘 아래 고요함, 모든 것이 정지된 듯한 이 순간은 묘한 감정을 불러일으킨다.

사이공 강 위의 배들

여행을 즐기는 사람들에게 사이공은 극동 노선에서 그저 재미없는 경유지일 뿐이며, 마치 연소실에 36시간 앉아 있는 것과 같은 느낌을 준다.

아무리 독창적인 사상가라 할지라도 이 지역의 기후를 칭찬하며 사이공을 이상적인 겨울 휴양지로 꼽을 사람은 없을 것이다.

사실, 도시는 상당히 넓습니다. 아시아 열대 지역에서 가장 아름다운 도시 중 하나이며, 어쩌면 가장 매력적인 도시일지도 모릅니다. 더 크고 번화한 도시들도 있지만, 사이공만큼 매력적이고 웅장한 도시는 없습니다. 이러한 점에서, 비록 새로 건설된 도시임에도 불구하고, 사이공은 영국령 동인도나 네덜란드령 동인도(현재 인도네시아)의 오래된 도시들에 결코 뒤지지 않습니다.

간단히 말해서, 사이공은 프랑스가 가장 자랑스러워하는 업적입니다. 다른 식민지 도시들을 폄하하려는 의도는 아니지만, 제 생각에는 알제리와 튀니지를 제외하고는 해외 식민지 도시 중 사이공에 비견할 만한 곳은 없다고 생각합니다!

1885년 처음 사이공에 왔을 때 받았던 인상이 바로 그것이었는데, 이번 재방문에서도 변함없습니다. 새롭게 단장하고 대로가 개통되어 그 어느 때보다 넓어진 도시는, 현재의 어려움과 인도차이나 은화 평가절하, 무역의 난관에도 불구하고 낙관적인 분위기로 가득 차 있습니다.

삭막한 주변 환경과 느리고 지루한 뱃길조차도 도착했을 때 맞이할 예상치 못한 기쁨을 위한 적절한 준비 과정이었다.

우리는 세 시간 넘게 둑이 없는 강의 구불구불한 곡선을 따라 걸어왔습니다. 미로처럼 얽힌 운하로 인해 반쯤 물에 잠기고 반쯤 드러난 작은 섬들이 곳곳에 자리하고 있습니다. 강은 마치 큰 호수처럼 넓어졌다가 다시 좁아져 구불구불한 물줄기를 이룹니다.

때때로 급커브가 너무 가깝고 날카로워서 배의 뱃머리가 반대편 강둑을 스치듯 지나가는 동안 배의 뒷부분이 나뭇가지에 부딪힐 뻔했습니다. 그런 급커브 중 한 곳에서 키 줄이 끊어졌고, 속도가 너무 빨라 배가 숲 속에 좌초되었습니다. 하지만 위험한 상황은 아니었습니다. 배는 마치 칼이 ​​버터 덩어리를 뚫듯이 덤불에 부딪혔을 뿐입니다. 한 시간 정도 쉬고 나서 줄을 다시 연결하고 배를 돌려서 우리는 다시 길을 나섰습니다.

사이공 강

그 어느 때보다도 우리는 우리가 도시 근처에 있다는 사실이 믿기지 않았다. 자연은 믿을 수 없을 정도로 야생적이었고, 인간의 흔적은 전혀 없었다. 해는 지고 있었다.

이곳은 해가 지지 않는다. 불과 30분 후면 밤이 될 것이다. 우리는 이제 사이공 강과 동나이 강이 합류하는 지점에 도착했다. 중부 고원에서 발원하는 장엄한 강을 막 벗어나자 배 오른쪽의 풍경이 갑자기 바뀌었다.

한때 강둑을 뒤덮었던 덤불 장막이 걷히면서, 물결치는 듯한 경작지와 논밭이 드러나고, 생기 넘치는 초록빛이 지평선까지 펼쳐지며 맹그로브 숲을 대신해 비옥한 땅이 자리 잡고 있다. 해질녘, 시골 풍경은 진정 평화로워 보인다. 마을이나 외딴 초가집의 위치를 ​​나타내는 드문드문 흩어져 있는 덤불들은 무성한 나뭇잎 사이로 희미한 검은 점처럼 보인다. 황혼녘, 이 작은 아시아 지역은 마치 멀리 떨어진 유럽, 6월 말 밀밭이 익어가는 오후의 추억을 떠올리게 한다.

왼쪽에는 수많은 큰 건물들이 나타났다. 헛간, 창고, 쌀 제분소의 높은 굴뚝들. 더 멀리에는 오래된 숲이 있었고, 그 숲을 배경으로 새 대성당(노트르담 대성당)의 돛대, 간판, 종탑이 하늘 높이 솟아 있었다. 마지막 굽이를 돌자 항구가 나타났다. 강에는 군함들이 정박해 있었는데, 하얀 선체가 달빛에 반짝여 마치 커다란 바닷새가 쉬고 있는 듯했다. 증기선 서너 척의 어두운 실루엣과 중국 배들, 썰매, 바지선, 작은 배들이 촐론 운하를 분주하게 드나들었다. 마지막으로, 뱃머리에 폭풍우용 등불을 달고 뱃미에 난로를 설치한 작은 안남 삼판들이 벌집처럼 이리저리 움직이며 반딧불이처럼 반짝였다. (계속)

( 호앙 티 항과 부이 티 헤가 번역하고 알파북스 - 국립기록보관센터 I 및 단 트리 출판사가 2024년 7월에 출간한 *아시아 일주: 남부, 중부, 북부 베트남* 에서 발췌 )

출처: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-sai-gon-do-thi-duyen-dang-nhat-185241202235211284.htm