왁스 코코넛 - 하늘과 땅이 내린 우연한 선물

저도 여러 지방을 여행하며 온갖 특산 과일을 맛보았지만, 짜빈 (현재의 빈롱성)에 가서야 익숙하면서도 낯선 맛에 진정으로 매료되었습니다. 바로 까우케 왁스 코코넛이었죠.

이번 여행은 우연히 이루어졌습니다. 친구의 추천 덕분에 까우케 다리(Cau Ke Bridge)를 따라 자리한 코코넛 농장을 방문할 기회가 생겼습니다. 농장으로 가는 길은 좁고 가파른 오솔길이었고, 양쪽으로는 짙은 초록빛 코코넛 나무들이 줄지어 서 있었습니다. 나뭇잎들은 서로 얽혀 강바람에 살랑거렸습니다. 길가 붉은 기와지붕 집들 사이로 닭 울음소리와 아이들의 뛰어노는 소리가 울려 퍼져, 도시 생활에 지친 많은 사람들이 기억 속에서만 찾아볼 수 있는 평화로운 시골 풍경을 만들어냈습니다.

정원 주인은 바 아저씨입니다. 어린 시절부터 코코넛과 깊은 인연을 맺어온 농부죠. 소박한 미소로 손님을 맞이하는 그는 마치 쉴 새 없이 이야기를 쏟아냅니다. 1940년대 이 땅에 왁스 코코넛 나무가 처음 나타난 역사부터 이곳 사람들이 코코넛 나무 한 그루 한 그루를 보물처럼 소중히 여기는 모습까지 말이죠. "왁스 코코넛을 재배하는 건 일반 코코넛을 재배하는 것과 똑같지만, 안에 있는 단단한 왁스는 신이 주신 선물일 뿐, 우리가 마음대로 정할 수 있는 게 아니죠." 바 아저씨는 미소를 지으며 말했습니다. 그의 말에 따르면, 왁스 코코넛 한 송이에서 왁스가 있는 열매는 4분의 1 정도에 불과하고, 나머지는 일반 코코넛이라고 합니다. 어떤 경우에는 왁스가 없는 열매가 한 송이에 하나도 없는 경우도 있다고 하네요. 바로 이런 무작위성 때문에 왁스 코코넛은 귀하고 희귀하며 예측할 수 없는 특별한 가치를 지닌다고 합니다.

시원한 야자수 그늘 아래 서서, 나는 바 아저씨가 갓 딴 왁스 코코넛을 능숙하게 자르는 모습을 지켜보았다. 안에는 일반 코코넛처럼 투명한 액체가 아니라, 부드럽고 끈적끈적한 크림 같은 하얀 과육이 들어 있었다. 아저씨는 그것을 그릇에 담고, 연유와 잘게 부순 볶은 땅콩, 그리고 잘게 부순 얼음 몇 조각을 넣었다. 그렇게 해서 소박하지만 놀랍도록 먹음직스러운 "믹스 왁스 코코넛" 요리가 완성되었다.

첫 숟가락이 혀에 닿는 순간, 사람들이 왜 이 맛을 그토록 좋아하는지 알 수 있었다. 풍부하지만 과하지 않고, 달콤하지만 너무 달지 않으며, 은은한 우유와 땅콩 향이 느껴졌다. 차가운 얼음과 부드러운 코코넛 밥이 입안을 깨웠다. 시원한 공간에서 코코넛 잎이 바스락거리는 소리와 강물 위로 불어오는 바람 소리가 들려왔고, 그 맛있는 풍미가 온몸으로 퍼져나가는 듯했다. 문득 이런 생각이 들었다. 만약 이 음식을 도시의 고급 카페에서 먹었다면, 아마 이런 완벽한 만족감을 결코 느끼지 못했을 것이다.

사실 인생은 때때로 저 코코넛 한 묶음과 같습니다. 어떤 건 달콤하고 어떤 건 썩었으며, 무엇을 받게 될지 결코 알 수 없습니다. 하지만 바로 그 놀라움이 시를 만드는 것입니다. 모든 것이 확실하다면 인생은 재미를 잃을지도 모릅니다. 밀랍으로 만든 코코넛은 예측 불가능함을 부드럽게 일깨워 줍니다. 예상치 못한 것을 소중히 여기라고, 때로는 그것들이 값진 선물이 될 수 있다는 것을 말입니다.

코코넛 농장을 떠나면서 잊을 수 없는 달콤한 여운이 남았습니다. 서양에 갈 기회가 생긴다면 까우케 코코넛 나무 그늘 아래 앉아 시원한 코코넛 밀크 한 숟가락을 떠먹어 보고 싶습니다. 그러면 '오감'이 진정으로 무엇을 의미하는지 알게 될 것입니다. 맛, 냄새, 시각, 청각, 촉각 – 이 모든 것이 아주 단순한 순간에 어우러져 영원히 마음속에 간직될 추억이 됩니다.

파이 롱

출처: https://www.sggp.org.vn/dua-sap-mon-qua-ngau-nhien-cua-dat-troi-post811927.html