밀랍 같은 코코넛 - 자연이 준 뜻밖의 선물.

저는 여러 지방을 여행하며 온갖 특산 과일을 맛보았지만, 짜빈(현재의 빈롱성 )에 가서야 익숙하면서도 독특한 맛에 진정으로 매료되었습니다. 바로 까우케 왁스 코코넛이었죠.

그 여행은 정말 우연히 이루어졌습니다. 친구의 추천 덕분에 까우케 다리 근처에 있는 코코넛 농장을 방문할 기회가 생겼죠. 농장으로 가는 길은 좁았고, 양쪽으로는 짙은 초록빛 코코넛 나무들이 줄지어 서 있었는데, 나뭇잎들이 서로 얽혀 강바람에 살랑거렸습니다. 길가에 늘어선 붉은 기와지붕 집들 사이로 닭 울음소리와 아이들의 뛰어노는 소리가 울려 퍼져, 도시 생활에 지친 우리들이 기억 속에서만 찾아볼 수 있는 평화로운 시골 풍경을 만들어냈습니다.

과수원 주인은 어린 시절부터 코코넛 농사를 지어 온 바 아저씨입니다. 그는 소박한 미소로 손님을 맞이하며, 마치 쉴 새 없이 이야기를 들려줍니다. 1940년대 이 땅에 왁스 코코넛 나무가 나타나기 시작한 역사부터 이곳 사람들이 코코넛 나무 한 그루 한 그루를 보물처럼 소중히 여기는 이야기까지 말이죠. "왁스 코코넛을 재배하는 건 일반 코코넛을 재배하는 것과 비슷하지만, 안에 있는 두껍고 왁스 같은 과육은 자연이 준 선물이지 우리가 마음대로 정할 수 있는 게 아니죠." 바 아저씨는 미소를 지으며 말했습니다. 그의 말에 따르면, 왁스 코코넛 한 송이에서 왁스 코코넛은 약 4분의 1 정도만 나오고 나머지는 일반 코코넛이라고 합니다. 때로는 한 송이 전체에 왁스 코코넛이 하나도 없는 경우도 있다고 하네요. 이런 무작위성 때문에 왁스 코코넛은 귀하고 희귀하며 예측할 수 없는 특별한 가치를 지닌다고 합니다.

시원한 야자수 그늘 아래 서서, 나는 바 아저씨가 갓 딴 왁스 코코넛을 능숙하게 자르는 모습을 지켜보았다. 안에는 일반 코코넛처럼 맑은 물 대신 매끄럽고 하얗고 끈적끈적한 크림 같은 과육이 들어 있었다. 아저씨는 그것을 그릇에 담고 연유, 잘게 부순 볶은 땅콩 몇 알, 그리고 얼음 몇 조각을 넣었다. 그렇게 간단하지만 невероятно 맛있는 "왁스 코코넛 샐러드"가 완성되었다.

한 숟가락 떠서 혀에 닿는 순간, 사람들이 왜 이 맛을 그토록 갈망하는지 바로 알 수 있었다. 진하고 크리미하지만 느끼하지 않고, 과하지 않으면서도 은은한 단맛에, 은은한 우유와 땅콩 향이 더해졌다. 차가운 얼음이 부드럽고 쫄깃한 코코넛 라이스의 식감과 어우러지며 오감을 깨웠다. 시원한 공기 속에서 바스락거리는 코코넛 잎과 강바람을 맞으며 그 맛있는 풍미가 온몸으로 퍼져나가는 듯했다. 문득, 만약 도시의 고급 카페에서 이 맛을 즐겼다면 아마 이렇게 완벽한 기분을 느끼지 못했을 거라는 생각이 들었다.

사실 인생은 때때로 그 코코넛 숲과 같습니다. 어떤 코코넛은 달콤하고 어떤 코코넛은 그렇지 않으며, 무엇을 얻게 될지 결코 알 수 없습니다. 하지만 바로 이러한 예측 불가능성이 인생을 그토록 흥미롭게 만드는 것입니다. 모든 것이 확실하다면 인생은 매력을 잃을지도 모릅니다. 왁스칠한 코코넛처럼 예측 불가능한 이치는 우리에게 부드러운 메시지를 전합니다. 예상치 못한 것들을 소중히 여기라고, 때로는 그것들이 값진 선물이 될 수 있다고 말입니다.

코코넛 숲을 떠나면서, 잊을 수 없는 달콤하고 상쾌한 여운이 제 마음속에 남았습니다. 메콩 델타를 여행할 기회가 생긴다면, 까우케의 코코넛 나무 아래 앉아 시원하고 부드러운 코코넛 워터 한 숟가락을 음미해 보세요. 오감이 깨어나는 듯한 기분을 느낄 수 있을 겁니다. 맛, 냄새, 시각, 청각, 촉각 – 이 모든 것이 어우러지는 그 순간은 너무나 단순하지만, 영원히 기억될 만큼 충분히 특별합니다.

파이 롱

출처: https://www.sggp.org.vn/dua-sap-mon-qua-ngau-nhien-cua-dat-troi-post811927.html