12년 전, 말띠 해의 어느 겨울날, 나는 희미한 황혼이 들판 위로 사라져가는 가운데 동즈엉 불교 사원(옛 꽝남성 탕빈현 빈딘박면, 현 동즈엉면)을 나섰다.
젊은 기자의 수첩에는 우물탑과 연못을 연결하는 신비로운 수로, 호이 금괴 수색, 락슈민드라 로케슈바라 보살상에서 성물들이 사라진 사건, 그리고 동즈엉 불교 사원의 "탄생 증명서"로 여겨지다 역사의 부침 속에 산산조각 난 비석 등 역사적, 전설적 이야기들이 가득했다.
그때는 곧 돌아올 수 있을 거라고 생각했습니다. 한때 동남아시아 최대의 불교 중심지로 여겨졌던 곳 아래에서 새로운 고고학 발굴과 새로운 발견들이 저를 다시 불러들일 거라고 믿었습니다.
하지만 동즈엉에 한 약속은 12년이라는 긴 시간 동안 지켜졌습니다. 12년이라는 시간은 마을의 모습을 바꾸기에 충분한 시간이었지만, 동즈엉 불교 사원에는 여전히 많은 비밀이 논과 아카시아 나무 숲 아래에 잠들어 있었습니다… 그리고 그 고요한 공간 한가운데, 상탑의 벽돌담은 세월이 흘러도 여전히 홀로 그 자리에 서 있습니다.
제가 처음 동즈엉을 방문했을 때, 상 타워의 외벽을 감싸고 있는 철골 구조물을 보게 되었습니다. 이는 2013년 당시 건축가 토 치 빈과 그의 동료들이 타워의 남은 부분을 살리기 위해 긴급 보강 방안을 제안했기 때문입니다.
설계자가 "지탱하는 손"이라고 불렀던 그 철제 구조물, 즉 나무 지지대가 탑의 몸체를 부드럽게 감싸 안으며 벽돌 하나하나를 받쳐주는 듯한 그 철제 손들은 이번에도 여전히 그 자리에 조용히 자리하고 있었다. 다만 말띠 해가 또 한 해를 맞이한 탓에, 예전의 그 "지탱하는 손"조차도 내 눈에는 낡아 보였다는 점만 달랐다.
동즈엉 평원 한가운데에는 천 년이 넘는 세월 동안 변함없이 밝은 탑이 우뚝 서 있습니다. 전쟁과 혼란으로 쇠락하기 전, 불교 사원의 영광스러운 시절을 고스란히 간직하고 있는 듯합니다. 세월의 흐름에 벽돌에는 이끼가 끼었지만, 참족 문화를 사랑하는 이들을 가장 안타깝게 하는 것은 국가특보로 지정된 지 10년이 넘었음에도(2016년 12월 22일) 여전히 누군가의 도움에 의지해 보존되고 있다는 사실입니다. 마치 동즈엉처럼, 밝은 탑 역시 조용히 깨어나는 날을 기다리고 있습니다.
상탑이 천 년이 넘는 역사의 벽돌과 돌로 지어진 증거라면, 동즈엉의 노인들은 그 역사를 기억 속에 간직한 증인들입니다.
12년 전, 드넓은 숲을 거닐던 중, 저는 트라 디에우 씨와 트라 탄 후에 씨(두 분 모두 당시 80세 정도)를 찾아가 대대로 전해 내려오는 이야기를 들었습니다. 그들의 이야기에 따르면, 동즈엉은 단순히 땅속에 묻힌 벽돌 더미가 아니라 전설이 가득한 땅이었습니다. 이번에 다시 찾아갔을 때, 저는 예전의 이야기꾼들을 더 이상 만날 수 없었습니다. 세월의 흐름 속에 그들의 희끗희끗한 머리카락은 조용히 사라져 있었습니다…
오늘 제 앞에 앉아 계신 분은 80세가 되신 쩐 탄 노 씨입니다. 그의 이야기를 통해 동즈엉 마을은 생생하게 되살아납니다. 사라진 탑의 터, 한때 들판에 놓여 있던 조각상들, 그리고 대대로 전해 내려오는 마을 사람들의 이야기들이 떠오릅니다.
노인의 이야기를 들으며, 천 년 넘게 서 있던 탑에게 12년은 눈 깜짝할 새겠지만, 인간의 삶으로 치면 십이지신의 한 주기는 참으로 긴 시간이며, 그 시간 동안 이야기꾼들은 하나둘씩 세상을 떠나간다는 것을 깨달았습니다. 12년 전, 밝은 탑은 남은 부분을 지탱하기 위해 강철 "지지대"에 의해 들어 올려졌습니다. 그리고 12년이 지난 지금도 밝은 탑은 여전히 그 자리에 서서 동즈엉 사람들의 탄생, 성장, 그리고 늙어가는 모습을 "지켜보고" 있습니다.
하지만 벽돌과 돌은 백 년을 견딜 수 있지만, 인간의 생명은 그렇지 못합니다. 옛날 이야기를 들려주던 분들도 하나둘씩 세상을 떠나고 있습니다. 이 말을 끝으로 노 씨는 잠시 말을 잃었습니다. 그를 괴롭히는 것은 밝혀지지 않은 비밀이 아니라, 남은 생애 동안 동즈엉이 진정으로 변화하는 모습을 볼 수 있을지 여부였습니다. "이제 저는 늙었습니다. 얼마나 더 살 수 있을지 모르겠습니다. 예전에는 동즈엉의 흔적을 많이 보았고, 어르신들이 들려주시는 이야기도 들었습니다. 이제 그분들은 모두 돌아가셨고, 저는 거의 여든 살입니다. 눈을 감기 전에 사람들이 이 탑을 위해, 동즈엉을 위해 무언가를 하는 모습을 볼 수 있기를 바랍니다. 그렇지 않으면 시간이 없을 것 같으니까요…" 노 씨의 목소리는 감정에 북받쳐 떨렸습니다.
누 라이 씨는 과거 탕빈 지역에서 문화 관련 업무를 하던 시절부터 약 10년간 동즈엉과 인연을 맺어왔습니다. 그러다 보니 한 달 전에는 마을 어르신들을 만나 불교 사원에 얽힌 이야기를 듣곤 했는데, 다음 달에 다시 찾아가 보면 어르신들이 더 이상 그곳에 안 계시는 상황에 점차 익숙해졌습니다.
그녀는 유적지를 돌아다니며 논밭을 따라 걸으며 어르신들이 들려주시는 소소한 이야기들을 받아 적었던 기억을 생생하게 간직하고 있다. 때로는 유적지 한가운데 자라는 커다란 나무에 대한 이야기였고, 때로는 우물탑, 암탑처럼 시골을 상징하는 소박한 이름들에 대한 설명이었다. 비록 연속적인 기록은 아니었지만, 느흐 라이에게는 이것이야말로 동즈엉 유적지를 가장 생생하고 진솔한 감정으로 '만져볼' 수 있는 유일한 방법이었다.
“돌아올 때마다 익숙한 얼굴들이 사라진 것을 보면 형언할 수 없는 슬픔이 밀려옵니다. 떠나기 전에 더 많은 것을 물어보지 못했던 것 같아 마음이 아픕니다. 채우기 힘든 공허함이 남습니다. 언젠가 저도 이분들처럼 늙어갈 텐데, 그때가 되면 이곳에서 조사하고 기록해 둔 이야기들을 얼마나 기억할 수 있을지 궁금합니다. 그때쯤이면 불교 사찰의 이름은 그대로 남아있고, 탑도 여전히 서 있겠지만, 이곳을 기억하고 이야기를 전하는 사람들은 더 이상 없을까 봐 걱정입니다.” 라이 씨는 한숨을 쉬었다.
문화유산의 가장 큰 취약성은 시간이 흐르면서 벽돌이 풍화되는 것뿐만 아니라, 그 기억을 보존하기 위해 평생을 바친 사람들에게 주어진 시간이 부족하다는 점에도 있을지 모릅니다.
한때 찬란했던 불교 수도의 비밀이 동즈엉 초원 아래에 얼마나 많이 숨겨져 있을지 늘 궁금했습니다. 하지만 오랜 세월이 흐른 지금, 어쩌면 더 시급한 질문에 대한 답이 필요할지도 모릅니다. 동즈엉의 흔적이 사라지지 않도록 우리는 무엇을 해야 할까요?
5월 중순에 개최된 동즈엉 불교사 문화유산 연구, 보존 및 진흥에 관한 전국 학술대회에서 과학자들은 이 유적 단지의 특별한 가치를 다시 한번 확인했습니다.
동즈엉은 9세기 말에서 10세기 초에 참파 왕국의 주요 대승불교 중심지였으며, 인도 와 지역 불교 사조의 영향이 융합된 곳이었습니다. 그러나 이러한 자부심과 함께 가슴 아픈 현실이 드러납니다. 동즈엉 불교 사원의 대부분은 현재 폐허로 남아 있습니다.
베트남 사회과학원 부원장인 당쑤언탄 박사는 자신은 고고학자나 문화 연구가는 아니지만, "목발에 의지한" 듯한 상탑의 모습이나 동즈엉 불교 사원의 "탄생 증명서"로 여겨지는 비석이 산산조각 난 모습을 보고 깊은 충격을 받았다고 말했습니다. 탄 박사는 이러한 훼손이 오늘날 세대에게 문화유산을 되살릴 책임을 지우고 있다고 지적했습니다. 하지만 그 되살리기 여정에는 성급한 복원은 절대 용납될 수 없다고 강조했습니다.
다낭시 문화체육관광국장인 쯔엉 티 홍 한(Truong Thi Hong Hanh) 여사는 동즈엉 불교 사원을 원래 모습으로 복원하는 것은 거의 불가능하다고 강조했습니다. 앞으로 나아가야 할 길은 고고학적 연구를 지속하고, 과학적 데이터베이스를 완성하며, 디지털 기술 과 3D 기술을 활용하여 유적지 공간을 재구성하고, 관련 분야로 연구를 확대하여 동즈엉을 정적인 유적에서 지역사회와 연결된 살아있는 문화유산으로 탈바꿈시키고, 궁극적으로 세계문화유산 등재를 향해 나아가는 것이라고 밝혔습니다.
정오에 불교 사원을 떠나기 전, 나는 상탑 안쪽에 남은 작은 공간에 발을 들여놓았다. 한낮의 햇살이 틈새로 쏟아져 들어와 탑을 지탱하는 철골 구조물의 그림자를 벽돌 바닥에 얽혀 드리웠다. 그 순간, 당쑤언탄 박사가 상탑을 "목발"이라고 부른 이유를 문득 깨달았다. 그 철골 구조물은 단순히 건축물을 지탱하는 것을 넘어, 상실과 망각으로 얼룩진 동즈엉의 기억의 일부를 떠받치고 있는 것이었다. 십 년이 지난 지금, 동즈엉 국가특별기념물에는 "철의 손"이나 "강철 목발" 그 이상의 것이 필요하다. 과학과 책임감, 그리고 천년 역사를 간직한 문화유산에 대한 사랑이 담긴 손길이 필요한 것이다.
출처: https://baodanang.vn/duoi-bong-thap-chong-nang-3342149.html
