500킬로미터가 넘는 거리를 쉴 새 없이 달린 만원 버스 때문에 젊은 여성은 녹초가 되어 있었다. 아내가 긴 여정에서 겪는 고충을 잘 아는 남편 팜 시 퉁(해안경비대 4038호, 제21전대, 제21연대, 제2해안경비대 제2지역 소속 해양경비대 장교)은 아내를 마중 나갈 때마다 시원한 과일 주스 한 병을 챙겨와 버스에서 내리자마자 건네주곤 했다. 두 사람이 나누는 따뜻하고 포근한 포옹과 행복한 미소는 그동안의 모든 고난과 걱정을 잊게 해 주었다.

1년 전, 팜 시 퉁 중위는 고향인 자라이성 콩크로현 콩크로 마을을 방문했을 때 고등학교 시절 절친을 만났습니다. 퉁 중위가 아직 미혼인 것을 알고 있던 친구는 군인을 특히 좋아하는 예쁘고 활기 넘치는 회사원을 소개해 주겠다고 제안했습니다. 친구의 호의에 팜 시 퉁 중위는 속으로 생각했습니다. "나는 군인이고, 집에서 수백 킬로미터 떨어진 곳에 주둔하며 일 년 내내 바다에서 지내는데, 과연 그녀가 나를 이해해주고 공감해 줄까?"

팜 시 퉁과 하 응옥 흐엉 부부. 사진은 당사자들이 제공했습니다.

하지만 그의 예상과는 달리, 두 젊은이는 첫 만남부터 서로에게 호감을 느꼈다. 회사원은 재치 있고 용감하며 침착한 군인에게 깊은 인상을 받았고, 해군은 크고 동그란 눈과 언제나 밝은 미소를 짓고 있는 새 친구의 얼굴에 마음을 빼앗겼다. 시간이 흐르면서 두 사람은 점차 가까워졌고, 서로를 아끼며 일과 삶의 모든 기쁨과 슬픔을 함께 나누었다.

퉁은 여가 시간에 후엉에게 동료들과 함께 해상 순찰, 검사, 법 집행을 위해 떠났던 길고 험난했던 항해에 대한 이야기를 자주 들려주곤 했다. 또한 부대원들과 함께 어부들과 공해로 나가 외국 선박의 영해 침범을 단호하고 끈질기게 격퇴하며 국가의 바다와 섬의 신성한 주권을 굳건히 수호했던 이야기도 들려주었다. 후엉은 퉁이 도내 외딴 소수민족 마을을 방문했던 일과 자신이 기여했던 고향의 행정 개혁의 놀라운 진전에 대한 기쁨을 퉁과 나누었다.

젊은 커플의 서로에 대한 감정은 시간이 지날수록 더욱 깊어졌다. 얼마 후, 휴가 중이던 퉁은 산간 도시 플라이쿠의 한 공원 구석에서 회사원인 그녀를 부드럽게 품에 안고 속삭였다. "내 여자친구, 해군이 되어줄래?" 그녀는 그의 가슴에 머리를 기대고 나지막이 말했다. "결혼식 날 당신이 이 해안경비대 제복을 입었으면 좋겠어요. 그 제복에 완전히 반했거든요."

응우옌 홍 상