제 아버지는 어부셨습니다. 어릴 적부터 저는 가장이 부재중인 것에 익숙했습니다. 아버지는 종종 몇 주, 몇 달씩 집을 비우시곤 했습니다. 저는 아버지가 배가 정박해 있는 날에 들려주시는 일 이야기를 들으며 자랐습니다. 아버지의 이야기 속에서 바다는 잔잔한 푸른 바다만이 아니었습니다. 거친 폭풍이 몰아치는 곳, 선원들과 함께 밤새 그물을 끌어올리며 잠 못 이루는 밤을 보내는 곳, 베인 상처에서 피가 흐르는 손, 폭풍우 치는 밤에 온몸이 시릴 정도로 추운 곳이기도 했습니다.

끼엔루옹 면에 거주하는 쩐득남 씨(맨 오른쪽)가 동료 선원들과 함께 일하고 있다. 사진: CAM TU
하지만 아버지의 깊고 주름진 눈빛 속에는 오직 변함없는 결의만이 담겨 있었습니다. 아버지는 바다를 사랑했고, 어부들의 삶을 지탱해 온 직업을 사랑했으며, 무엇보다 그것은 가족을 부양할 수 있는 유일한 생명줄이었습니다. 아버지의 항해는 풍성한 어획에 대한 희망뿐만 아니라, 우리 누나들의 미래를 짊어져야 할 무게까지 함께했습니다. 아버지는 거친 바다를 기꺼이 감수하며, 우리의 삶을 평온하게 지켜주셨습니다. 우리가 지식을 통해 삶을 변화시키고, 생계유지의 짐에서 벗어나기를 바라셨습니다.
푸꾸옥 경제특구에 거주하는 노련한 어부 응우옌 쭝 히에우(33세)의 배 갑판에 오르기 전, 나는 과거 아버지의 모습을 그대로 마주했다. 흑단처럼 단단하고 강인한 체격. 눈부시게 빛나는 바다빛에 늘 눈을 가늘게 뜨고 있지만, 어딘가 모르게 온화한 미소를 짓고 있는 그의 모습. 거친 바다는 피부를 거칠게 만들지만, 파도와 교감하며 살아가는 이들의 영혼은 오히려 부드럽게 만드는 듯했다.
16세부터 어업에 종사해 온 히에우는 가난한 삶 속에서 짠 바닷바람에 빠르게 적응하고, 어린 시절의 역경을 꿋꿋이 이겨내는 법을 배워야 했습니다. 수년간의 부침을 겪으며 그는 바다 생활에 익숙해졌습니다. 그와 그의 동료 어부들에게 배는 집이고, 바다는 제2의 고향입니다.
깊고 허스키하면서도 정감 있는 목소리로 히에우 씨는 털어놓았습니다. "뱃사람의 삶은 헤아릴 수 없을 만큼 힘듭니다. 폭풍이 몰아치고 파도가 선실을 덮치는 밤이 있습니다. 배 위의 선원들은 얼굴이 창백해지며 배 옆면에 매달려 무사하기를 간절히 기도합니다. 그럴 때면 모두 '이번에 육지로 돌아가면 배를 팔고 이 일을 그만둬야겠다!'라고 생각합니다. 하지만 이상하게도 며칠 동안 집에 있으면 바닷냄새와 엔진 소리가 그리워져 잠도 제대로 못 자고 다시 나가야만 합니다. 바다가 부르면 우리는 육지에 머물 수 없습니다."
보름에서 몇 달까지 걸리는 각 항해는 어부들에게 있어 자연과의 싸움과 같습니다. 갑작스러운 폭풍, 열대성 저기압, 또는 엔진 고장으로 배가 망망대해 한가운데서 표류하게 되는 경우가 발생합니다. 잔잔한 날에도 거친 파도 속에서 갑판에서 미끄러지는 사고부터 수 톤에 달하는 무거운 어망에 얽힌 사고까지 위험은 도사리고 있습니다.
어부들에게 생선과 새우로 가득 찬 배 한 척의 대가는 땀과 피뿐 아니라, 몇 달 동안 고향과 떨어져 지내는 고통입니다. 자녀들의 중요한 순간들을 놓쳐야 하고, 육지에서의 기쁨과 슬픔은 급한 전화 통화로 전하거나 바다에서 느끼는 간절한 그리움으로만 표현해야 합니다. 그들은 거친 항해를 마치고 가족에게 더 편안하고 풍요로운 삶을 안겨주기 위해 자신의 외로움을 기꺼이 감수합니다.
고난과 위험은 피할 수 없지만, 그들은 단 한 번도 포기할 생각을 해본 적이 없습니다. 이 어부들은 가족과 자녀를 부양하기 위한 생계 유지라는 무엇보다 중요한 목표를 위해 파도와 바람에 맞서 굳건히 버텨냅니다. "제 평생을 바다에서 보냈습니다. 제 삶은 '삶'과 '바다', 이 두 단어로 요약할 수 있습니다. 저는 이미 충분히 고통을 겪었기에, 폭풍우를 견뎌내고 바다에서 흘린 땀을 아이들에게 더 밝은 미래를 선물하며 아이들을 제대로 키우겠다는 결심을 했습니다."라고 히에우 씨는 말했습니다.
끼엔루옹 마을에 사는 젊은 어부 트란 득 남(46세) 씨는 바닷물로부터 보호하기 위해 가슴 주머니에 세 겹의 나일론 천으로 조심스럽게 감싼 스마트폰을 꺼냈다. 그의 눈은 자랑스러움으로 반짝였다. 사진 속에는 장남이 우수 학생상을 받으며 시상대에 서 있는 모습이 담겨 있었다. 세 겹의 나일론 천으로 감싼 이 사진은 그에게 단순한 개인 보물이 아니라 자식을 위해 묵묵히 희생하는 아버지의 '정신적 닻'을 상징하기도 한다. 바닷물에 베인 상처와 날씨 변화에 따라 생기는 관절통은 그에게 아무것도 아니었다. 자식들에게 더 나은 미래와 지식을 주기 위해 그는 기꺼이 고난을 감수했다. 남 씨는 "밤새도록 강한 바람과 파도를 맞으며 지냈지만, 두렵지 않았습니다. 제 뒤에는 아이들의 교육적인 미래가 있기 때문입니다. 제가 제대로 된 교육을 받지 못해 힘든 삶을 살았지만, 아이들이 올바른 교육을 받고 꿈을 이룰 수 있다면 이 모든 고난이 무슨 상관이겠습니까? 저는 그것만으로도 충분히 만족합니다."라고 털어놓았습니다.
많은 사람들이 뱃사람의 직업을 "서서 밥을 먹고 손짓 발짓으로 이야기하는 직업"이라고 말합니다. 거친 파도가 몰아치는 바다 한가운데서 모든 일을 신속하고 급하게 처리해야 하기 때문입니다. 하지만 이처럼 힘들고 위험한 직업에는 묘한 매력이 있으며, 세대를 거듭하며 사람들의 의식 속에 깊이 뿌리내린 '소명'으로 자리 잡고 있습니다.
이것이 바로 어부들의 고뇌입니다. 불안과 희망이 뒤섞인 복잡한 심정이죠. 그들은 단순히 생계를 유지하기 위해서만이 아니라, 바다의 주인이라는 자부심과 가족에 대한 끝없는 사랑을 품고 바다로 나갑니다. 드넓은 바다 한가운데서, 그들의 열망의 돛은 지식의 빛과 다음 세대를 위한 더 밝은 미래를 향해 끊임없이 나아갑니다.
캄투
출처: https://baoangiang.com.vn/ganh-bien-nuoi-con-a489216.html









