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1990년대 프로 축구의 등장으로 찬란했던 시작부터 시진핑 주석이 오랫동안 염원했던 중국 축구의 축구 강국 도약까지, 모든 것이 실망스럽게 무너져 내렸습니다. 희망의 정점에서 절망의 나락으로 떨어진 여정, 그리고 이러한 완전한 실패의 근본적인 원인을 파헤쳐 봅니다.
운명의 패배
2024년 9월 5일, 사이타마에서 중국 축구 국가대표팀은 2026년 월드컵 예선 역사상 가장 뼈아픈 패배를 당했습니다. 중국과 일본의 경기는 7-0이라는 처참한 스코어로 끝났고, 이 결과는 모든 중국 축구 팬들에게 큰 수치심을 안겨주었습니다.
경기 종료 1분을 남겨두고 중국이 6-0으로 뒤지고 있는 상황에서, 수비수들은 경기 종료 휘슬이 울리기만을 바랐을 것입니다. 하지만 '일본의 메시'라 불리는 쿠보 타케후사는 그렇게 생각하지 않았습니다. 그는 페널티 에어리어 밖에서 공을 받아 강력한 슈팅을 날렸고, 그대로 골망을 흔들며 7-0을 만들었습니다. 이는 중국 축구 팬들의 가슴을 찢어놓는 참담한 패배였습니다. 이 경기는 중국 월드컵 예선 역사상 최악의 패배로 기록되었으며, 그들의 역사에 지울 수 없는 오점으로 남았습니다.
하지만 이 패배만이 중국 축구계를 침체에 빠뜨린 유일한 원인은 아니었습니다. 그 이전에도 중국은 오만, 우즈베키스탄, 홍콩 등 여러 나라에 굴욕적인 패배를 당하며 1년을 보냈습니다. 이 패배 직후, 중국 축구계의 부패와 승부조작에 대한 대규모 조사가 시작되었고, 수많은 선수, 코치, 관계자들이 중형에 처하게 되었습니다.
시진핑 주석이 2012년 집권했을 때, 중국 축구는 밝은 미래를 예고했습니다. 열렬한 축구 팬이었던 시진핑 주석은 세 가지 목표를 세웠습니다. 월드컵 본선 진출, 월드컵 개최, 그리고 최종 우승이었습니다. 그는 이 세 가지 소망이 가까운 미래에 이루어지기를 간절히 바랐습니다.
탄탄한 경제력 과 세계 최대 인구를 가진 중국이 축구 강국으로 발돋움할 수 있을 것이라는 기대가 컸습니다. 하지만 10년이 넘는 시간이 흐른 지금, 그 꿈은 점점 더 멀어져 가는 듯합니다.
2023년, 팬들은 최근 경기에서 중국이 태국을 상대로 거둔 "행운의" 승리에 대한 이야기를 퍼뜨렸다. 이는 중국 축구의 꿈이 예전만큼 밝게 빛나지 않는다는 것을 보여주는 사례였다.
중국 축구 시스템은 역피라미드 구조입니다.
그렇다면 중국 축구의 처참한 실패 원인은 무엇일까요? 그 해답은 중국 축구 운영 방식 자체에 있을지도 모릅니다.
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중국 축구 국가대표팀은 기쁨을 누린 순간이 거의 없었다. |
중국은 축구 발전을 위한 자금과 자원이 부족하지 않지만, 지속 가능한 축구 시스템이 부족하다. 세계 주요 축구 강국들이 풀뿌리, 준프로, 아마추어 클럽을 기반으로 축구를 육성하는 반면, 중국 축구는 완전히 다른 모델, 즉 역피라미드 구조를 구축해 왔다.
중국은 도시에 대형 클럽을 많이 육성했지만, 지역 사회 축구 발전에는 소홀했습니다. 중국의 축구 선수 수는 다른 나라와 비교조차 할 수 없을 정도로 적습니다. 잉글랜드에는 등록된 선수가 130만 명인 반면, 중국에는 10만 명도 채 되지 않습니다.
따라서 중국 축구 시스템은 탄탄한 기반이 부족하여 강하게 발전하지 못하고 있습니다. 선수들은 어린 시절부터 체계적인 훈련을 받지 못하고, 다른 나라에서 볼 수 있는 자연스러운 경기 환경을 누리지 못합니다. 이로 인해 중국 선수들은 '축구 센스'나 중요한 상황에서의 창의력과 같은 필수적인 축구 기술을 기르지 못하고 있습니다.
중국 남자 축구는 실패작으로 평가받는 반면, 여자 축구는 여전히 국민적 자부심의 원천입니다. 중국 여자 국가대표팀은 팬들에게 진정한 국가대표팀으로 꾸준히 인정받고 있으며, 주요 국제 대회에 정기적으로 진출하고 엄청난 인기를 누리고 있습니다. 심지어 2023년 월드컵에서 잉글랜드에 6-1로 대패한 경기조차 5300만 명의 시청자를 끌어모았습니다. 하지만 남자 축구의 상황은 이와는 사뭇 다릅니다.
21세기 초, 중국 슈퍼리그는 두터운 팬층과 유명 외국 스타 선수들 덕분에 국제 축구계의 주목을 받았습니다. 그러나 리그의 인기는 일시적인 것에 불과했습니다. 코로나19 팬데믹과 장기적인 경기 침체로 인해 40개 이상의 프로 축구 클럽이 문을 닫아야 했습니다. 국영 기업들은 투자를 줄였고, 민간 기업들은 더 이상 축구에 투자하는 데 적극적이지 않습니다.
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중국 축구는 여전히 나아갈 방향을 찾기 위해 고군분투하고 있습니다. |
한때 중국 축구의 상징이었던 광저우 에버그란데 역시 그 성공을 유지하는 데 실패했다. 에버그란데 그룹의 후원을 받았음에도 불구하고, 모기업의 파산으로 심각한 재정난에 직면하며 중국 부동산 위기의 상징 중 하나가 되었다.
기타 문제
시스템적 요인과 투자 부족 외에도 중국 축구의 실패에 기여하는 또 다른 중요한 요소는 부패입니다. 중국 축구계는 부패 사례가 끊이지 않습니다. 전 남자 국가대표팀 감독 리톄는 한 다큐멘터리에서 승부조작과 뇌물 수수를 통해 감독 자리에 올랐다고 시인했습니다. 이 다큐멘터리는 대중에게 큰 충격을 주었고, 수많은 축구 관계자들의 심각한 부패 행위를 세상에 드러냈습니다.
이는 중국 축구가 풍부한 자원을 보유했음에도 불구하고 발전하지 못한 이유를 부분적으로 설명해 줍니다. 부패는 축구를 망칠 뿐만 아니라 팬들의 시스템에 대한 신뢰를 심각하게 훼손합니다.
중국 축구의 꿈은 한때 탄탄한 시스템 속에서 키워졌지만, 결국 부패, 기강 해이, 그리고 제대로 작동하지 않는 시스템으로 인해 무너졌다. 중국이 여러 분야에서 강대국으로 성장했을지 모르지만, 축구는 여전히 실현되지 못한 꿈으로 남아 있다.
2026년 월드컵 예선 탈락으로 중국 축구의 황금기를 향한 희망은 점점 더 멀어져 가는 듯하다. 일본의 번영과는 대조적으로, 중국 대표팀은 여전히 수많은 난관에 직면해 있다. 중국 축구 팬들은 계속 기다려야 할지도 모르지만, 과연 그들의 축구 꿈은 이루어질 수 있을까? 시간이 답을 알려줄 것이다.
출처: https://znews.vn/giac-mo-bong-da-trung-quoc-tan-vo-post1541194.html
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