몬테비데오의 '녹색 허파'로 불리는 60헥타르 규모의 바틀레 공원에서 며칠째 중장비 시추 작업이 한창인 가운데, 주민들은 이미 그 소음에 익숙해져 있습니다. 국영 상수도 회사인 OSE 소속 직원들이 이 지역 병원과 학교에 물을 공급하기 위해 지하수를 시추하고 있는 것입니다. 지하수 탐사를 감독하는 지질학자 발레리아 아르발로는 AFP 통신과의 인터뷰에서 "언제나 플랜 B가 있어야 합니다. 몬테비데오에서 지하수를 시추하는 이유는 물 부족 사태 때문입니다."라고 강조했습니다.

우루과이에서 인구 180만 명으로 가장 인구가 많은 도시인 몬테비데오는 오랫동안 지표수에 의존해 왔습니다. 그러나 지난 3년 동안 이 도시는 70년 만에 가장 심각한 가뭄을 겪었습니다. 이에 따라 OSE(우루과이 상수도공사)는 지하수 개발을 결정했습니다. 깊이가 각각 42m와 90m에 달하는 두 개의 새로운 우물이 가동을 시작했으며, 이 우물에서 끌어올린 물은 주민들에게 공급되기 전에 정수 과정을 거칩니다.

우루과이 몬테비데오에서 국영 수자원 회사 OSE의 직원들이 지하수를 찾기 위해 시추 작업을 하고 있다. 사진: AFP

몬테비데오 당국은 물 부족 사태가 현재와 같이 심각한 수준으로 지속될 경우 추가로 여러 개의 우물을 파는 계획을 세우고 있습니다. AFP 통신에 따르면, 수도 몬테비데오 북쪽 85km 지점에 위치한 주요 담수원인 파소 세베리노 호수는 비가 오지 않으면 곧 말라붙을 위기에 처해 있습니다. 호수의 수위는 역사상 최저 수준으로 떨어졌으며, 한때는 만수위인 6,700만 세제곱미터에 비해 440만 세제곱미터밖에 채우지 못했던 적도 있습니다. 한편, 남미의 수도 몬테비데오는 하루 평균 55만 세제곱미터의 물을 소비하고 있습니다.

담수 고갈 가능성을 막기 위해 우루과이 국가보건청(OSE)은 플라타 강 인근의 염수를 파소 세베리노 호수의 물과 혼합하여 공급했는데, 이는 소비자들의 불만을 야기했습니다. 또한, 시 보건 당국은 기준치 이상의 나트륨과 염화물 수치에 대한 긴급 허가를 7월 20일까지 연장했습니다. 더불어 염소 소독 과정에서 생성되는 유해 물질인 트리할로메탄(THM) 수치 증가도 허용했습니다. AFP 통신에 따르면, 카리나 란도 우루과이 보건부 장관은 "45일 동안 THM 수치를 높이는 것은 사람들의 건강에 영향을 미치지 않을 것"이라고 설명했습니다.

칸 응안