지구상에서 가장 깨끗한 공기를 가진 곳의 비밀을 파헤치다

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남극해는 공기가 깨끗하고 에어로졸(자연적으로 생성되거나 인간 활동으로 인해 발생하는 미세 입자 물질)이 매우 적습니다.

남극해에 있는 열린 벌집 모양 구름(위쪽 원)과 닫힌 벌집 모양 구름(아래쪽 원). 사진: Tahereh Alinejadtabrizi/npj 기후 및 대기 과학 — 남극해에 있는 열린 벌집 모양 구름(위쪽 원)과 닫힌 벌집 모양 구름(아래쪽 원). 사진: *Tahereh Alinejadtabrizi/npj 기후 및 대기 과학*

남극해는 인간 활동의 주요 거점에서 멀리 떨어져 있지만, 그것이 남극해 공기가 세계에서 가장 깨끗한 이유 중 하나인 것은 아닙니다. 4월 14일, 과학 전문 매체 사이언스 얼럿(Science Alert) 이 보도했습니다. 모나쉬 대학교와 멜버른 대학교의 전문가 연구팀은 학술지 네이처 (Nature )에 발표된 새로운 연구에서 남극해와 그곳 특유의 벌집 모양 구름이 기후 조절에 중요한 역할을 한다는 새로운 정보를 발견했습니다. 또한, 구름과 비가 공기를 정화하는 데 결정적인 역할을 한다는 사실도 밝혀냈습니다.

이 벌집 모양 구름은 햇빛을 우주로 반사하여 지구를 냉각시키는 밝은 흰색 구름처럼 닫힌 구조를 가질 수도 있고, 더 많은 햇빛이 지구에 도달하도록 하는 열린 구조를 가질 수도 있습니다. 연구팀은 "이러한 복잡성은 지구 기후 모델링에서 오류의 원인이 되는데, 제대로 반영되지 않기 때문입니다. 열린 구조와 닫힌 구조 사이의 적절한 균형을 맞추는 것이 중요하며, 그렇지 않으면 결과가 부정확해질 수 있습니다."라고 밝혔습니다.

전문가팀은 강우가 대기 정화에 미치는 역할에 대한 더 나은 이해와 적절한 균형점을 찾았다고 믿습니다. 위성 이미지를 사용하여 벌집 모양 구름을 케나우크/케이프 그림 관측소의 에어로졸 측정값 및 인근 측정기의 강우량과 비교한 결과, 가장 깨끗한 공기 샘플은 열린 벌집 모양 구름이 존재하는 곳과 관련이 있다는 것을 발견했습니다.

벌집 모양의 열린 구름은 닫힌 솜털 같은 흰 구름보다 수분 함량이 약 6배나 높습니다. 위성에서 보면 하늘이 덜 흐린 것처럼 보이지만, 실제로는 에어로졸을 씻어내는 데 가장 효과적인 비를 내리는 역할을 합니다. 반면 닫힌 구름은 더 밀도가 높아 보이지만 효과는 떨어집니다.

벌집 모양의 열린 구름은 겨울에 가장 흔하게 나타나며, 이때 공기가 가장 깨끗합니다. 남극해 외에도 북대서양과 북태평양 지역에서도 겨울철에 이러한 구름이 나타납니다.

남극해 상공의 에어로졸 밀도는 여러 요인의 영향을 받지만, 강우는 핵심적인 역할을 합니다. 연구팀은 "강수, 특히 벌집 모양의 개방형 구름에서 내리는 비는 매우 중요합니다. 비는 마치 세탁기가 옷을 세탁하듯 공기 중의 에어로졸 입자를 씻어냅니다."라고 밝혔습니다.

투 타오 ( 사이언스 얼럿 에 따르면)

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