쯔엉장강 멸치 샐러드

땀탄과 땀띠엔 해안을 따라서는 갓 잡은 윤기 나는 청어로 만든 유명한 샐러드를 쉽게 찾아볼 수 있지만, 쯔엉장 강이 잔잔하게 흐르는 누이탄에서는 멸치 샐러드를 찾아보기 어렵습니다.

이 샐러드에 사용된 멸치는 바다에서 잡은 것이 아니라, 봄에서 여름으로 넘어가는 시기에만 구할 수 있는 강어귀 근처 강 한가운데에서 그물로 잡은 것입니다.

갓 잡아서 투명한 멸치는 곧바로 오전 시장으로 옮겨졌고, 어머니는 재빨리 멸치를 사셨다. 멸치는 손질하고, 머리를 제거하고, 등뼈를 짧게 자르고, 식초로 헹군 다음 레몬즙에 담갔다.

처음에는 반투명하고 뿌연 흰색을 띠며 향긋한 생선 필레는 라임 주스, 허브, 잘게 썬 갓김치, 고급 피시 소스, 볶은 땅콩, 그리고 바삭하게 구운 라이스페이퍼 약간과 섞어 접시에 담아냅니다.

늦봄 햇살이 너무 강해지기 전, 베란다에 앉아 있으니 논에서 불어오는 시원한 바람이 어린 벼의 향긋한 냄새를 실어 나른다. 나는 얇은 라이스페이퍼 한 장을 뜯어 생선 샐러드를 떠먹는다. 싱그러운 초록빛 채소와 입안에서 살살 녹는 부드럽고 달콤한 흰살 생선, 그리고 고추와 마늘의 알싸한 향이 어우러져 절로 한숨이 나온다. 이처럼 섬세한 맛은 오직 사람만이 진정으로 음미할 수 있는 것이다.

멸치 샐러드의 비결은 서둘러 준비하는 과정에 있습니다. 강에서 그물로 급히 잡은 멸치를 시장에 내다 팔기 위해 서둘러 손질하고, 30분 안에 샐러드를 완성합니다. 그리고 샐러드가 사라지기 전에 허겁지겁 먹어치우는 것도 한몫합니다. 어머니는 한 번에 딱 한 그릇의 멸치 샐러드만 만드시는데, 신선함을 유지하고 먹고 싶은 욕구를 충족시키기에 충분한 양입니다.

멸치 샐러드의 맛은 재료의 소박하고 꾸밈없는 특성에서 비롯됩니다. 어머니가 작년에 잡은 멸치를 발효시켜 만든 황금빛 생선 소스부터, 지난 시즌에 수확한 껍질째 볶은 땅콩, 망고나무 아래에서 키운 허브나 민트, 이웃에게서 얻은 덜 익은 바나나까지 거의 모든 재료가 집 텃밭에서 나온 것입니다.

이는 또한 어머니의 사랑과 관대함에서 비롯된 것이기도 합니다. 어머니는 제 딸이 머릿속 절반을 음식 생각에만 쓰고, 가끔 어머니 무릎에 얼굴을 묻고 "엄마, 갑자기 뭔가 먹고 싶어..."라고 속삭이면, 다음 날 어머니는 재료를 사러 시장으로 달려가 요리를 해 주시곤 했습니다.

이 또한 제 어린 시절 기억에서 비롯됩니다. 아버지가 이웃들과 함께 어머니가 만드신 샐러드를 둘러싸고 떠들썩하게 이야기하고 웃던 모습, 아버지는 제 머리를 쓰다듬으며 제가 샐러드를 먹기에는 너무 어리다고 말씀하시던 모습, 그리고 제가 빨리 커서 "위장이 튼튼해져서" 매년 봄이면 모두가 손꼽아 기다리던 그 샐러드를 먹어볼 수 있기를 바랐던 기억 말입니다.

그리고 이 달콤한 쌀 샐러드는 일 년 내내 조용히 바다로 흘러가는 강과 지금까지 나를 먹여 살려준 작은 물고기와 새우에 대한 나의 마음을 고스란히 담아내고 있다.

그래서 첫 여름 바람이 불어오면, 어디를 가든 항상 그 강가로 돌아가 멸치 한 바구니를 잡고 싶어집니다. 사계절 내내 끝없이 불어오는 강바람처럼, 제 마음도 그 설렘으로 가득 차오릅니다…

출처: https://baoquangnam.vn/goi-ca-com-song-truong-giang-3153200.html