동굴 속 수정으로 덮인 희생 유물

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벨리즈 마야인들이 제물로 바친 청소년의 유해를 지하 동굴에 버린 뒤 수정으로 덮었습니다.

이 십대 유해는 '크리스털 메이든'이라는 이름을 얻었다. 사진: 어뮤징 플래닛 — 이 십대 유해는 '크리스털 메이든'이라는 이름을 얻었다. 사진: *어뮤징 플래닛*

마야인들은 동굴, 특히 지하 수 킬로미터에 걸쳐 뻗어 있는 동굴이 악마들이 사는 "공포의 땅"인 시발바, 즉 지하 세계로 가는 입구라고 믿었습니다. 그들은 지하 세계를 너무나 두려워하여 그곳에 사는 신들을 달래기 위해 인신공양을 하기도 했습니다. 마야인들이 이 무시무시한 의식을 거행했던 동굴 중 하나는 벨리스 중부, 산 이그나시오 근처, 타피르 산 자연 보호 구역에 있는 동굴이었습니다.

악툰 투니칠 묵날 동굴, 줄여서 "ATM"이라고도 불리는 이 동굴은 1980년대 후반에 처음 발견되었습니다. 동굴 입구는 모래언덕으로 되어 있고, 물에 잠겨 있습니다. 동굴 입구에는 달팽이 껍질로 시작하여 동굴 깊숙이 들어갈수록 그 수가 늘어나는 제물들의 잔해가 있습니다. 입구에서 약 400미터 떨어진 곳에는 수정으로 뒤덮인 유골인 '크리스털 메이든'을 포함하여 14명의 유해가 있는 주요 구역이 있습니다.

처음에는 입을 크게 벌리고 누워 있는 20대 여성의 유골로 추정되었으며, 유골 전체가 반짝이는 방해석 결정으로 뒤덮여 있었습니다. 연구자들은 이 유골을 "수정의 처녀(Crystal Maiden)"라고 명명했습니다. 그러나 면밀히 조사한 결과, 유골은 1,000여 년 전 고대 마야 사제에게 제물로 바쳐진 17세 소년의 유골임이 밝혀졌습니다.

유골은 독특한 자세로 누워 있었고 갈비뼈 두 개가 부러져 있었습니다. 연구팀은 유골이 땅에 쓰러지기 전에 폭력적인 죽음을 맞이했을 가능성이 높으며, 최소 1,100년 동안 그곳에 있었을 것으로 추정합니다. 실제로 유골은 너무 오래되어 완전히 석회화되어 있습니다.

동굴 구석구석에서 한 살배기 아이부터 30대와 40대 성인까지 다양한 유골이 발견되었습니다. 토기, 악기, 장신구, 작은 조상, 가오리 뼈 등이 동굴 곳곳에 흩어져 있었습니다. 바닥에는 석회화된 유물들도 많았습니다. 마야인들은 동굴 안에 얼굴이나 동물, 또는 실루엣 모양의 제단을 조각하기도 했습니다.

최근 중남미 고대 기후에 대한 연구에 따르면 가뭄이 이 문명의 붕괴에 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 마야 제국 붕괴 이전인 9세기 후반에 희생 제사 활동이 활발했던 것도 바로 이 때문일 가능성이 높습니다. 악툰 투니칠 무크날에서 발견된 유물 대부분은 원형 그대로 보존되어 있어, 지금까지 발견된 희생 제사 동굴 중 가장 잘 보존된 동굴 중 하나입니다.

안 캉 ( Amusing Planet/IFL Science 에 따르면)

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