저는 디엔비엔에 두 번 가봤습니다.

2024년 5월, 전국은 프랑스 식민주의자들이 제네바 협정에 서명하도록 강요하여 베트남과 인도차이나 전반에 걸친 프랑스의 지배를 종식시킨, "전 세계적으로 명성이 자자하고 세상을 뒤흔든" 디엔비엔 푸 전투 70주년(1954년 5월 7일 ~ 2024년 5월 7일)을 기념했습니다.

4월 중순부터 라오까이 신문 편집부는 이 중요한 국가적 행사를 취재하기 위해 기자팀을 디엔비엔푸 시로 파견했습니다. 제가 10년 만에 업무차 디엔비엔푸에 다시 가게 된 것은 이번이 두 번째였고, 만감이 교차했습니다.

정확히 10년 전, 저와 마 안 람 기자는 라오까이 신문 편집위원회의 위임을 받아 디엔비엔푸 전투 60주년 기념행사를 직접 취재하기 위해 디엔비엔푸 시로 향했습니다. 당과 국가 지도자들이 대거 참석하고 중앙 정부와 각 성·시의 기자들이 대거 모이는 대규모의 중요한 행사였기에, 저에게는 영광이자 큰 도전이었습니다.

당시 교통수단은 제한적이었고, 라오까이에서 디엔비엔푸까지 가는 길은 험난하기 짝이 없었다. 기자 마안람은 두 형제가 안전하게 여행할 수 있도록 차를 렌트해서 직접 운전해 디엔비엔푸로 가자고 제안했다. 5월의 뜨거운 태양 아래, 그들은 베트남 북서부의 험준한 산길들을 넘어 마침내 디엔비엔푸에 도착했다.

일련의 사건들이 끊임없이 전개되면서 기사 작성과 취재 업무는 매우 바빴습니다. 그럼에도 불구하고 두 형제는 기사, 보고서, 사진 작업을 모두 제시간에 마쳐 편집부에 보냈습니다. 중요한 임무를 완수하고 안도의 한숨을 내쉬며 돌아오는 길에 다 강변의 한 식당에 들러 메기와 가물치를 맛보았습니다. 이 음식들은 그들이 이전에 작가 응우옌 뚜안의 다 강에 관한 에세이에서만 읽었던 특산물이었습니다. 가장 기억에 남는 것은 새벽녘에 사파에 도착한 밤샘 여정이었습니다. 구불구불하고 가파른 길은 짙은 안개에 휩싸여 있었고, 그들은 안개를 헤치며 라오까이 시까지 나아가야 했습니다. 이 취재 후, 취재팀은 뛰어난 성과를 인정받아 편집위원회로부터 보너스를 받았습니다.

이번 디엔비엔푸 방문은 새로운 경험이었습니다. 라오까이에서 데 카스트리스 벙커까지 디엔비엔푸에 참전했던 병사들과 당시 민간인 노동자들의 발자취를 따라가는 특별 취재 시리즈였기 때문입니다. 시리즈 기획 단계에서는 라오까이 출신 병사들이 디엔비엔푸로 행군하고 보급품을 수송할 때 이용했던 경로를 정확히 파악하기가 어려웠습니다. 일주일 동안 진행된 이번 여정에는 라오까이 신문 부편집장인 응우옌 득 호앙 기자가 세 명의 기자와 동행하여 디엔비엔푸 전투에 기여한 인물들과 관련된 여러 장소를 방문했습니다. 라오까이에서 출발하여 땀즈엉, 탄우옌, 무옹라이( 라이쩌 우성), 응이아로(옌바이성), 푸옌, 박옌, 마이선(선라성)을 거쳐 마지막으로 디엔비엔푸시(디엔비엔성)에 도착했습니다.

우리가 방문한 모든 랜드마크와 역사 유적지에서, 여성 민간 노동자들과 디엔비엔푸 전투 참전 용사들이 들려주는 고되고 힘들었지만 영웅적이었던 세월에 대한 이야기는 깊은 감동을 주었습니다. 이 여성들은 모두 불과 불의 시대를 생생하게 목격한 역사적 증인들입니다. 18살이나 20살이라는 어린 나이에 저항군에 합류했던 그들은 이제 모두 90세가 넘었습니다. 70년이 넘는 세월이 흘렀지만, 어떤 기억은 여전히 생생하고 어떤 기억은 세월과 함께 희미해졌습니다. 하지만 그들의 감정, 전우애, 그리고 옛 동료들에 대한 그리움은 여전히 변함없이 남아 있습니다.

특히 이번 디엔비엔푸 여행은 10년 전 제가 지나왔던 산길들, 즉 카우꼬 고개, 카우파 고개, 룽로 고개, 첸 고개, 꼬노이 교차로 등의 변화된 모습에 깊은 감동을 주었습니다. 과거 수많은 병사들의 피와 뼈가 묻어 있던 이 땅은 이제 디엔비엔푸의 정신을 되살리며, 사람들은 더욱 풍요로운 삶을 건설하고 있었습니다. 디엔비엔푸 전투의 사령부였던 무옹팡을 방문하여, 저는 다시 한번 프랑스 관광객들을 만나 그들의 존경심을 확인했습니다. 그들은 호찌민 주석과 보응우옌지압 장군, 그리고 미비한 무기로 드 카스트리 장군의 막강한 군대를 물리치고 전 세계의 존경을 받는 위대한 승리를 거둔 베트남의 영웅적인 국민과 군대에 대한 존경심을 표현했습니다.

디엔비엔푸 출장을 마치고 라오까이로 돌아온 기자들은 빼곡히 적힌 노트와 사진과 영상으로 가득 찬 카메라 및 휴대전화 메모리 카드를 들고 디엔비엔푸 승전 70주년 기념 특집 기사 연재 마감일에 맞춰 기사를 완성하기 위해 분주히 움직였다. 당 건설 및 내무부 부장인 딘 까오 꾸엉 기자는 라오까이 신문이 디엔비엔푸 승전을 기념하는 30편 이상의 기사를 게재한 것은 이번이 처음이라고 밝혔다. 여기에는 "라오까이에서 데 카스트리스 벙커까지"라는 제목의 13부작 특집 기사를 비롯해 기사, 사진 에세이, 평론 등이 포함되어 신문 지면과 팬페이지에 게재되어 독자들의 큰 관심을 끌었다.