많은 암컷 대형 귀상어들이 사냥과 번식을 위해 랑기로아와 티케하우라는 두 산호섬 근처에 모여듭니다.
2020년과 2021년 여름, 프랑스령 폴리네시아의 산호 환초 두 곳에 암컷 귀상어 54마리가 모였습니다. 사진: Alastair Pollock Photography/Getty
과학자들은 10년 이상 매년 여름 프랑스령 폴리네시아의 열대 해역에 모여드는 대형 암컷 귀상어( Sphyrna mokarran ) 무리를 발견했는데, 이 개체들은 모두 암컷으로만 구성되어 있으며, 보름달이 뜨는 시기에 가장 많이 모이는 것으로 나타났다. 이번 연구 결과는 8월 29일 해양과학 저널 '프론티어즈 인 마린 사이언스(Frontiers in Marine Science)'에 발표되었다.
귀상어는 남반구의 여름철(12월~3월)에 투아모투 제도의 랑기로아와 티케하우 환초 인근의 탁 트인 해역에 모여듭니다. 환초는 육지가 침식되어 해수면 아래로 가라앉으면서 형성된 원형의 섬이나 암초로, 석호를 둘러싸고 있습니다.
2020년과 2021년 여름 동안, 연구팀은 15km 떨어진 두 개의 산호 환초 주변에서 암컷 대형 귀상어 54마리와 성별이 확인되지 않은 수컷 1마리를 발견했습니다. 연구팀은 이 상어들 중 절반 이상이 "계절성 서식자"라고 보고했는데, 이는 이들이 최대 5개월 동안 한 달에 최대 6일씩 그곳에 머무른다는 것을 의미합니다.
연구에 따르면 랑기로아 환초 인근의 암컷 상어들은 주로 수심 45~60미터의 "귀상어 고원"이라고 불리는 지역에 집중되어 있습니다. 전문가들은 이 상어들이 고원 바닥에서 독립적으로 움직이는 모습을 주로 관찰합니다.
대형 귀상어는 국제자연보호연맹(IUCN) 적색 목록에서 심각한 멸종 위기종으로 분류됩니다. 이들은 단독 생활을 하는 동물인데, 랑기로아와 티케하우 환초 주변에서 여러 암컷이 발견된 것은 이 지역이 귀상어들이 모이는 장소임을 시사합니다. 이들은 서로 혈연관계가 없을 가능성이 높으며, 외부 요인에 의해 이 지역으로 모여든 것으로 추정됩니다. 이러한 외부 요인은 달의 주기와 흰점매가오리( Aetobatus ocellatus )의 존재와 관련이 있는 것으로 보입니다.
2020년과 2021년 여름, 상어들은 보름달 전후로 가장 많이 모였습니다. 사진: Gerard Soury/Getty
대형 귀상어는 여름과 겨울 모두 보름달이 뜰 무렵에 가장 많이 모입니다. 연구팀은 밝은 달빛이 밤에 산호초 주변에서 사냥하는 데 도움이 될 수 있다고 추측합니다. 또한, 달의 위치 변화에 따른 지구 자기장의 변화에 반응하는 것일 가능성도 제기하고 있습니다.
두 산호섬 주변에 대형 귀상어들이 모이는 시기는 흰점매가오리들이 번식을 위해 석호로 몰려드는 시기와 일치합니다. 대형 귀상어들은 이 가오리들을 사냥하며, 짝짓기 시기는 포식자들이 방해하려는 예측 가능한 현상입니다.
또한, 겨울이 지나고 수온이 상승하면 대형 귀상어가 투아모투 제도로 몰려들 수도 있습니다. 연구팀은 산호섬에서 수집한 장기 데이터와 관찰 결과를 비교한 결과, 일부 개체는 12년 동안 매년 여름마다 돌아왔다는 사실을 발견했습니다. 기존 데이터에서 수컷과 암컷 각각 30마리를 추가로 확인한 결과, 수컷은 여름철보다는 8월부터 10월까지 주로 서식하는 것으로 나타났습니다. 따라서 수컷 대형 귀상어는 여름 동안 남반구에서 암컷이 서식하는 지역에서 멀리 떨어진 곳에 머무르는데, 이는 번식기와 관련이 있을 수 있습니다.
따뜻하고 얕은 물이 보호되어 있는 이 석호는 많은 상어 종의 번식지입니다. 전문가 팀은 이번 연구에서 이를 확인할 수는 없었지만, 랑기로아와 티케하우 두 산호섬이 귀상어의 번식지인지 여부를 밝히기 위해 추가 연구를 진행하고 있습니다.
( 라이브 사이언스 에 따르면) 투 타오
[광고_2]
출처 링크
댓글 (0)