진정한 행복은 자기 자신 안에서 시작됩니다.

물질적인 삶이 점점 더 풍요로워짐에 따라 "행복이란 무엇인가"라는 질문은 그 어느 때보다 더 깊이 생각하게 만드는 주제가 되었다.

베트남인의 독특한 행복의 본질은 단결, 혈연, 그리고 상호 부조와 연민의 정신에서 비롯됩니다.

분주한 현대 생활 속에서 국제 행복의 날(3월 20일)은 잠시 멈춰 서서 진정한 행복이란 무엇이며, 어떻게 얻을 수 있을지 스스로에게 질문해 볼 수 있는 기회입니다. 2025년 세계 행복 보고서에 따르면 베트남은 역대 최고 순위인 46위로, 2024년 54위, 2023년 65위에서 크게 상승했습니다.

이는 반가운 소식이지만, 급변하는 현대 사회에서 행복의 본질에 대한 많은 의문을 제기하기도 합니다. 오랜 경력을 가진 교육 심리학 전문가이자 베트남 국립 교육대학교(하노이) 부총장인 쩐 탄 남(Tran Thanh Nam) 부교수는 지속적인 행복을 찾는 여정에 대한 과학적 관점을 공유합니다.

트란 탄 남 부교수 (사진 제공: 인터뷰 대상자)

행복의 본질

세계 행복의 날(3월 20일)은 모든 사람이 자신의 삶을 되돌아보는 날입니다. 심리학적 관점에서 볼 때, 현대 사회에서 지속적인 행복에 기여하는 요소는 무엇이라고 생각하시나요?

행복에 대해 이야기할 때, 행복은 목적지나 순간적인 쾌락이 아니라, 욕망과 현실 사이의 균형, 즉 주관적인 만족감이라는 점을 명확히 하는 것이 중요합니다.

많은 사람들은 행복이 부나 성취에서 온다고 믿지만, 심리학에서는 "쾌락적 적응"이라는 현상을 지적합니다. 이는 사람들이 어떤 사건을 경험한 후 빠르게 이전의 행복 수준으로 돌아가기 때문에 성취에서 오는 기쁨이 조기에 사라진다는 것을 의미합니다.

연구에 따르면 지속 가능한 행복은 세 가지 기둥에 기반합니다. 첫째, 깊은 사회적 연결입니다. 2025년 세계 행복 보고서는 "배려와 나눔"이 주는 사람과 받는 사람 모두에게 유익하다고 강조하며, 하버드 대학교의 72년 연구에서도 탄탄한 관계가 행복과 웰빙에 크게 기여한다는 사실이 확인되었습니다. 8년 연속 세계에서 가장 행복한 나라로 선정된 핀란드는 이러한 중요성을 보여주는 대표적인 사례입니다. 핀란드 사람들은 사우나에 함께 가는 것(핀란드인의 90%가 매주 이용함)부터 가족과 함께 식사를 하는 것까지, 서로 연결되는 순간들을 소중히 여깁니다.

둘째로, 삶의 의미와 목적입니다. 단순히 행복감을 느끼는 것만으로는 충분하지 않습니다. 사람들은 자신의 삶에 의미가 있다고 느껴야 합니다. 나치 강제 수용소에서 살아남은 유명한 심리학자 빅터 프랭클은 "사람들은 그 인내가 의미 있는 것이라면 무엇이든 기꺼이 견뎌낼 것이다"라고 말했습니다. 현대 사회에서 의미는 가치 있는 일, 자녀 양육, 지역 사회 공헌, 또는 열정을 쏟는 일에서 찾을 수 있습니다. 옥스퍼드 대학교의 연구에 따르면 자신의 일이 의미 있다고 느끼는 사람들은 더 행복하고, 정신 건강에 미치는 악영향이 적으며, 직장을 그만둘 가능성도 낮습니다.

셋째, 안정감과 신뢰감입니다. 2025년 세계 행복 보고서는 놀라운 결과를 발표했습니다. 낯선 사람들은 우리가 생각하는 것보다 두 배나 더 친절하다는 것입니다. 전 세계적으로 진행된 "분실 지갑" 실험에서는 지갑이 반환되는 비율이 사람들이 예상했던 것보다 거의 두 배나 높았습니다.

"주변 사람들이 친절하고 서로를 배려한다고 믿을 때 사람들은 훨씬 더 행복하다"고 할 수 있습니다. 이것이 바로 사회적 신뢰의 토대이며, 덴마크, 핀란드, 그리고 북유럽 국가들이 세계에서 가장 행복한 나라 순위에 꾸준히 이름을 올리는 요인 중 하나입니다.

그 간극들은…

오늘날처럼 빠르게 변화하고 스트레스가 많은 삶 속에서 물질적 성취에도 불구하고 기쁨을 느끼지 못하는 것은 사람들이 행복을 추구하는 방식에 결함이 있음을 보여줍니다.

과거에는 그 어느 때보다 많은 편의 시설, 오락거리, 그리고 기회가 넘쳐납니다. 하지만 동시에 우울증, 불안, 그리고 외로움을 느끼는 비율 또한 그 어느 때보다 높습니다. 세계보건기구(WHO)는 7~16세 아동 6명 중 1명, 그리고 17~19세 성인 4명 중 1명이 정신 건강 문제를 겪고 있다고 추정하는데, 이는 과거에 비해 크게 증가한 수치입니다. 이러한 현실은 우리가 행복을 이해하고 추구하는 방식에 있어 심각한 격차가 있음을 보여줍니다.

첫째, 쾌락과 행복을 혼동하는 경우가 많습니다. 많은 사람들이 행복을 맛있는 음식을 먹거나여행을 가거나 명품을 소유하는 것과 같은 즉각적인 경험과 동일시하지만, 진정한 행복은 성취감, 의미, 그리고 유대감에서 비롯됩니다.

둘째로, 성공에 대한 오해가 있습니다. 성공은 흔히 지위, 소득, 또는 소셜 미디어에서의 관심도로 측정되지만, 이러한 외적인 척도가 행복과 직결되는 것은 아닙니다.

2025년 세계 행복 보고서에 따르면, 경제 강국인 미국은 역대 최저인 24위를 기록했습니다. 반면 코스타리카와 멕시코는 처음으로 세계 10대 행복 국가에 진입했습니다. 이는 부와 경제 성장이 반드시 삶의 만족도와 직결되는 것은 아니라는 점을 보여줍니다.

셋째, 군중 속의 외로움입니다. 디지털 시대의 역설은 연결이 확장되는 반면 외로움은 증가한다는 점입니다. 전문가 얀-에마뉘엘 드 네베는 사회적 고립과 양극화 속에서 함께 식사를 나누는 것과 같은 직접적인 연결을 되살리는 것이 행복과 정신 건강에 필수적이라고 주장합니다.

2025년 세계 행복 보고서에 따르면 함께 ​​식사하는 것은 행복 수준과 밀접한 관련이 있지만, 실제로 방해 없이 가족과 시간을 보내는 사람은 많지 않습니다. 따라서 행복을 '추구'하는 것에서 '육성'하는 것으로의 전환이 필요하며, 이는 시간과 꾸준한 관심을 요하는 장기적인 과정입니다.

일단 기본적인 욕구가 충족되면, 재산의 증가는 더 이상 행복의 증가로 이어지지 않습니다. 오히려 중요한 요소는 질 높은 인간관계, 삶의 의미, 그리고 공동체에 대한 소속감입니다.

가족 구성원이자 시민으로서 개개인이 스스로 행복을 가꾸고 이를 타인에게 전파하는 방법을 알게 될 때, 우리는 현대적이고 인간미 넘치며 행복한 베트남을 건설하는 데 기여하게 됩니다. (사진 제공: 인터뷰 대상자)

관점을 바꿔보세요.

오늘날 많은 젊은이들이 학업, 직장, 소셜 미디어에서의 비교 등으로 압박을 받고 있는 상황에서, 그들이 정신적 균형을 유지하고 삶의 행복을 찾기 위해 어떤 조언을 해주시겠습니까?

학술지 네이처 휴먼 비헤이비어(Nature Human Behaviour) 의 자료에 따르면 전 세계 청소년의 정신 건강이 지난 10년간 악화되었습니다. 세계보건기구(WHO) 또한 청소년의 정신 건강 문제 발생률이 크게 증가했다고 지적합니다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 연구에 따르면 청소년의 45% 이상이 소셜 미디어에 너무 많은 시간을 소비한다고 느끼는데, 이는 이전 해에 비해 상당히 증가한 수치입니다.

3월 19일 발표 예정인 '2026년 세계 행복 보고서'는 과학계의 우려가 커지고 있는 가운데, 소셜 미디어가 행복에 미치는 영향에 초점을 맞출 예정입니다. 여러 연구에 따르면 소셜 미디어는 타인과의 비교 압박, 사이버 괴롭힘, 게시물 업로드에 대한 압박감과 같은 부정적인 결과를 초래할 수 있습니다.

교육심리학적 관점에서 몇 가지 구체적인 권고사항을 제시할 수 있습니다.

첫째 , 소셜 미디어와 건강한 경계를 설정하세요. 소셜 미디어 자체는 부정적인 것이 아닙니다. 문제는 사용 방식에 있습니다. 간단한 것부터 시작할 수 있습니다. 식사 중과 잠자기 한 시간 전에는 휴대폰을 사용하지 마세요. 앱 알림을 꺼두세요. 긍정적이고 유익한 콘텐츠를 우선시하세요. 매주 몇 시간 또는 하루라도 좋으니 정기적으로 "디지털 휴식"을 취하세요.

둘째로, 성공의 의미를 재정의해야 합니다. 성적, 평판, 소득, 자산과 같은 익숙한 기준들은 개인의 진정한 가치를 반영하지 못할 수 있습니다. 중요한 것은 각 개인에게 진정으로 중요한 것이 무엇인지 파악하는 것입니다. 성공은 의미 있는 직업, 가족과 취미 생활을 위한 시간, 지역사회에 기여하는 것, 또는 단순히 평화로운 일상을 보내는 것일 수도 있습니다. 자신만의 성공 기준을 세움으로써 타인과의 비교에서 오는 압박감을 줄일 수 있습니다.

셋째, 가상 관계가 아닌 실제 관계를 쌓으세요. 세계 행복 보고서 2025는 사회적 연결이 청년층의 행복에 미치는 영향을 분석하는 데 한 장 전체를 할애했습니다. 데이터에 따르면 친밀한 친구 네트워크를 가지고 정기적으로 직접 만나는 사람들이 훨씬 더 높은 행복 수준을 보이는 것으로 나타났습니다. 따라서 화면을 통한 연결보다는 직접 만나고, 이야기하고, 어울리는 등 실제 생활에서의 상호작용을 우선시해야 합니다. 관계의 양보다 질이 훨씬 중요합니다.

넷째, 자기 관리는 이기적인 행동이 아닙니다. 많은 젊은이들이 자신을 위해 시간을 내는 것에 죄책감을 느낍니다. 하지만 "산소 마스크를 먼저 쓰라"는 원칙처럼, 다른 사람을 돌보기 위해서는 누구나 자신을 돌봐야 합니다. 충분한 수면, 건강한 식습관, 운동, 취미 생활, 그리고 가장 중요한 것은 필요할 때 휴식을 취하는 것입니다. 이는 게으름이 아니라 신체적, 정신적 건강에 대한 투자입니다.

다섯째, 필요할 때는 도움을 구하세요. 동아시아 문화권에서는 판단받을까 두려워 정신 건강 문제에 대한 도움을 구하는 것을 주저하는 경향이 있습니다. 하지만 정신 건강은 신체 건강만큼이나 중요합니다. 감당하기 힘들 정도로 힘들다면, 신뢰하는 사람에게 이야기하거나 전문가의 상담을 받는 것을 망설이지 마세요. 도움을 구하는 것은 약함이 아니라 강인함과 자기 인식의 표시입니다. 요즘에는 많은 대학과 기관에서 학생과 청소년을 위한 무료 상담 서비스를 제공하고 있습니다.

여섯째 , 모든 상황에서 의미를 찾으십시오. 빅터 프랭클이 강조했듯이, 상황을 바꿀 수 없을 때는 관점을 바꿔야 합니다. 압박이나 어려움에 직면했을 때 "무엇을 배울 수 있을까? 어떻게 성장할 수 있을까?"라고 자문하면 어려움을 발전의 기회로 바꿀 수 있습니다.

베트남인의 행복에 대한 정체성

베트남이 세계 행복 지수에서 2023년 65위에서 2025년 46위로 상승한 여정을 되돌아보면, 우리는 충분히 자부심을 가질 자격이 있습니다. 하지만 숫자보다 더 중요한 것은 그 이면에 담긴 이야기입니다. 홍수 속에서 보여준 연대감, 팬데믹 시대의 나눔 정신, 명절에 따뜻한 미소와 감정으로 가득 찬 반짝이는 눈빛. 이것이 바로 베트남 행복의 진정한 본질입니다. 단결, 가족애, 그리고 서로를 지지하고 배려하는 정신에서 비롯된 행복 말입니다.

행복은 목적지가 아니라 여정이며, 정복해야 할 산봉우리가 아니라 매일 걸어가는 길입니다. 그 길에는 울퉁불퉁한 길, 갑작스러운 소나기, 피로와 방향 상실의 순간들이 있을 수 있습니다. 하지만 길가에는 야생화가 피어 있고, 낯선 사람들의 미소가 눈에 들어오며, 석양이 지는 평화로운 순간들도 있을 것입니다.

저명한 경제학 교수 제프리 D. 삭스는 이렇게 말했습니다. "행복은 신뢰, 연민, 그리고 사회적 유대에 뿌리를 두고 있습니다. 윤리적인 개인과 시민으로서 우리는 이 중요한 진리를 긍정적인 행동으로 옮겨 전 세계 공동체의 평화, 문명, 그리고 행복을 증진시켜야 할 책임이 있습니다."

저는 우리 각자가 개인으로서, 가족 구성원으로서, 그리고 시민으로서 스스로 행복을 가꾸고 주변 사람들에게 나누어 줄 때, 현대적이고 인간미 넘치며 행복한 베트남을 건설하는 데 기여할 수 있다고 믿습니다. 이는 우리 각자가 오늘부터, 아주 작은 일부터 시작할 수 있는 여정입니다.

출처: https://baoquocte.vn/hanh-phuc-ben-vung-bat-dau-tu-chinh-minh-370253.html