베트남에서 미 해병대 참전 용사의 이상한 여정

cựu binh - Ảnh 1. — 테드 씨(오른쪽 표지, 마지막 줄)와 2011년 프로젝트에 참여한 직원 및 여성들 - 사진: NVCC

79세의 나이에 테드 씨는 전쟁 종전 50주년을 맞아 다시 베트남으로 돌아왔습니다. 남북이 통일된 날이었습니다. 당시 그의 베트남에 대한 감정은 한 단어로만 설명할 수 있습니다. 바로 '사랑'입니다.

감정의 여정

테드 씨는 약간 쉰 목소리로 1966년 명문 하버드 대학교에 재학 중이던 시절부터 시작하여, 그의 삶과 S자 모양의 땅을 이어준 인연에 대해 천천히 이야기했습니다.

제2차 세계대전에 참전한 미국 해병대 출신의 아들인 테드가 해병대 장교 후보생 프로그램에 등록한 것은 놀라운 일이 아니었으며, 그의 아버지는 아들이 베트남 전쟁에 참전하여 가문의 전통을 이어가기를 바랐습니다.

하지만 그 젊은이는 전쟁을 혐오했고 미국의 베트남 전쟁에도 반대했기에, 처음에는 아버지의 제안을 따르기를 거부했습니다. 아버지는 아들이 가족의 모든 가치관을 "침 뱉는" 것이라며 분노했고, 장교 후보생 프로그램을 그만두면 학업을 계속할 수 없게 하겠다고 했습니다.

엄청난 압력에 직면한 테드는 아버지의 말을 따를 수밖에 없었다.

테드는 하버드 대학교를 졸업한 지 1년 후인 1968년에 짐을 챙겨 베트남으로 향했고, 광치 에 주둔하면서 1969년까지 야전 병원의 보급 장교로 근무했습니다.

가족과 사랑하는 사람들, 그리고 익숙한 많은 것들과 멀리 떨어진 베트남으로 강제로 끌려온 사람의 심리는 테드가 모든 것을 싫어하게 만들었습니다.

"저는 실제로 전투에 참여하지는 않았지만 1997년 관광객 으로 베트남에 돌아왔을 때 전쟁의 끔찍한 영향을 많이 목격했습니다."라고 테드는 회상했습니다.

1969년 베트남을 떠난 후 처음 귀국할 때까지 그의 감정은 가라앉았습니다. 그는 그것이 무의미한 전쟁이었고, 당시 미국 정부의 잘못된 결정이었다는 것을 깨달았습니다.

그에 더해 미국이 베트남에 저지른 짓과 베트남 국민에 대한 "나쁜" 대우에 대한 죄책감도 뒤섞여 있습니다.

"그 덕분에 저는 다른 많은 참전 용사들처럼 베트남을 위해 더 긍정적인 일을 하려고 노력하게 되었습니다. 1997년 이후에도 여러 번 베트남으로 돌아와 15년 넘게 베트남에서 HIV/AIDS 예방 및 치료 프로그램을 위해 일했고, 하노이 에서는 3년 반 동안 살았습니다. 베트남과 그 국민들에게 사랑에 빠졌고, 마치 이곳이 제2의 고향인 것처럼 느꼈습니다."라고 그는 말했습니다.

cựu binh - Ảnh 2. — HIV 예방 사업 시작 16년 만인 2023년, 이 사업에 참여하는 자매들을 만나보세요. 사진 오른쪽 표지는 쿠앗 티 하이 오안 박사입니다. - 사진: NVCC

수줍음을 극복하다

1997년 테드가 처음 베트남으로 돌아왔을 때 그의 심정은 그곳에서 참전했던 다른 미국 참전 용사들과 비슷했습니다. 수백 가지의 의문이 그들의 머릿속을 스쳐 지나갔습니다. "베트남 사람들이 내가 전선 반대편에서 총을 들고 있었다는 사실을 알게 되면 나를 미워할까?", "내가 미국 참전 용사라는 사실을 알게 되면 어떻게 될까?"

테드가 베트남에 도착하자 그 모든 수줍음은 사라졌다. "여기서는 적대감이 거의 없었어요. 모두가 미국인 관광객들에게 관대하고 환영해 주었죠."라고 그는 회상했다. 당시 베트남에 대한 그의 인상은 보조금 시절을 벗어나 "도이머이"를 시행하는 나라라는 것이었다.

운명적인 우연으로, 1997년에도 HIV/AIDS 예방 프로그램의 틀 안에서 중국에 교육을 받으러 여행을 갔을 때, 그는 한 컨퍼런스에서 베트남 사람을 만났습니다.

테드와 그의 동료들은 이름을 기억하지 못하는 남자와 대화하는 동안 베트남에서 공중 보건 프로그램을 진행하는 데 관심을 표명했습니다. 그 만남이 계기가 되었지만, 실제로 작업이 시작된 것은 몇 년 후인 2001년이었습니다.

전쟁의 상처를 치유하고 화해하는 방법은 여러 가지가 있으며, 테드는 이를 위해 공중 보건 활동을 선택했습니다.

"랑선과 하장 지역에서 마약 주사를 하는 사람들에게 배우자의 HIV 감염 예방을 위해 서비스를 제공하고, 특히 깨끗한 주사 바늘을 제공하는 프로젝트에 참여했습니다. 이 프로젝트는 마약 주사자들의 HIV 감염률을 줄이는 데 매우 성공적이었습니다.

2008년에 우리는 HIV/AIDS 정책 협력을 위한 베트남 보건 정책 이니셔티브라는 새로운 프로젝트를 수주했습니다. 같은 해에 저는 3년 반 동안 하노이로 이주했습니다. USAID의 지원을 받아 진행된 이 프로젝트의 팀장을 맡았습니다."라고 테드는 회상했습니다.

이 일을 통해 그는 보건 당국자부터 지역 주민, 자원봉사자, 그리고 베트남에 있는 회사 파트너까지 많은 베트남 사람들을 만날 수 있었습니다.

그는 "HIV/AIDS 치료를 포함하는 베트남 정부의 사회 건강 보험 프로그램은 매우 성공적이었고, 이제는 치료가 필요한 모든 베트남 국민의 HIV/AIDS 치료가 정부의 사회 건강 보험 프로그램을 통해 보장된다고 생각합니다."라고 자신의 생각을 공유했습니다.

베트남을 진심으로 사랑하며 꾸준히 따라가는 사람

지역사회 개발 지원 센터 소장인 쿠앗 티 하이 오안 박사는 테드 씨와 오랫동안 함께 일해 왔습니다. 그녀는 2007년부터 자신과 테드 씨는 베트남에 마약 중독자 중 HIV 감염자가 많다는 사실을 알게 되었고, 이들을 위한 HIV 감염 예방 프로그램은 있지만, 그들의 남편/아내를 위한 예방 프로그램은 전혀 없다는 것을 알게 되었다고 말했습니다.

"당시 사람들은 이 집단에 거의 관심을 두지 않았고, 중독자의 아내들은 자의식이 강해서 항상 자신들의 지위가 낮다고 생각했고 감염 예방 방법도 몰랐습니다. 우리는 그들을 감염으로부터 보호하기 위한 프로젝트를 함께 만들었습니다. 이 프로젝트는 6년 동안 진행되어 왔으며, 수천 명의 남녀가 참여했지만 아무도 HIV에 감염되지 않았습니다."라고 오안 씨는 말했습니다.

그리고 그녀를 더욱 행복하게 하는 것은 한때 작다고 생각했던 그룹 구성원들이 서로에게 힘이 되어주는 공동체를 만들어냈다는 것입니다. 이제 많은 사람들이 정착했고, 그들의 자녀들은 대학에 진학하고 있습니다.

"11살에 매춘으로 팔려간 소녀가 있었습니다. 나중에 그 소녀는 그 모임에 가입해서 결혼해서 아이를 낳았고, 테드가 그 소녀의 결혼식에 참석했습니다. 그 모임에서 처음으로 아이가 대학 입시에 합격했을 때, 너무 기뻐서 테드에게 문자를 보냈던 기억이 납니다. 테드의 그 사랑은 그 소녀들이 테드를 친척처럼 신뢰하게 만들었습니다." - 오안 박사가 전했습니다.

오안 박사는 전쟁 중 1015고지 전투를 지휘했던 쿠앗 주이 티엔 중장(티엔 중장은 2024년 사망 - PV)의 딸입니다. 이 전투는 티엔 씨의 군인으로서 인생에서 가장 치열했던 전투였으며, 오안 박사는 이 전투에 대한 자료를 찾고자 합니다.

"미국 측에 이 전투와 관련된 책이 있어서 미국에 가서 자료를 찾아보았는데, 테드 씨가 많은 도움을 주셨습니다. 80세가 다 되어가는 지금도 테드 씨는 매년 한 번씩 베트남을 방문하여 베트남, 특히 공중 보건 분야를 꾸준히 지원하는 것을 목표로 삼고 계십니다. 지난 20년간의 활동 덕분에 베트남을 깊이 이해하고 베트남을 깊이 사랑하게 되었다고 말씀하셨습니다. 진심으로 베트남을 사랑해 주셨습니다." - 오안 박사의 말입니다.

두이린 - 란안

출처: https://tuoitre.vn/hanh-trinh-ky-la-cua-mot-cuu-binh-thuy-quan-luc-chien-my-o-viet-nam-20250430135630943.htm