역사상 최초의 '인공일식'을 만드는 임무
태양의 내부 코로나는 가시광선에서 녹색으로 보이는데, 이는 Proba-3 우주선에 장착된 ASPIICS 망원경이 5월 23일에 촬영한 것입니다(사진: ESA).
이는 Proba-3 임무의 일환으로 우주에서 동기화되어 작동하는 두 개의 위성에 의해 만들어졌습니다.
프로바-3를 사용하면 인간은 같은 장소에서 자연적인 개기일식을 360년 동안 기다리지 않고도 19.6시간마다 인공 일식을 만들어낼 수 있습니다.
인간이 태양 대기의 가장 바깥쪽이자 가장 신비한 층인 코로나를 연구하기 위해 의도적으로 일식과 유사한 현상을 만들어낸 것은 이번이 처음이다.
ESA가 12월 5일 인도의 사티시 다완 우주센터에서 발사한 프로바-3 임무는 두 개의 위성으로 구성됩니다. 한 위성은 태양을 가리는 "인공 달" 역할을 하고, 다른 위성은 관측을 위해 가리는 영역을 직접 향하는 ASPIICS 망원경을 탑재합니다.
5월 23일, 첫 번째 비행 시험에서 두 위성은 150m 거리에서 밀리미터 단위의 정확도로 정렬되어 태양 코로나의 전례 없는 선명한 이미지를 만들어냈습니다.
Proba-3 임무가 어떻게 "인공일식"을 만들어냈는가(사진: ESA)
Space 에 따르면, Proba-3는 세계 최초의 정밀 편대 비행 임무로, 근지점 600km, 원지점 60,000km의 타원 궤도를 돌고 있습니다. 편대 비행은 두 위성이 원지점(중력, 자기장, 대기 저항이 최소인 지점)에 있을 때만 수행되어 연료를 최대한 절약합니다.
그곳에서 지름 1.4m의 엄폐 위성은 다른 위성의 관측 지점에 불과 8cm의 그림자를 드리웠습니다. ESA는 이러한 정밀성을 "놀랍다"고 표현했습니다.
또 다른 주목할 점은 "인공 일식" 이미지가 노출 시간이 다른 세 프레임으로 구성되어 있으며, 벨기에 왕립 천문대의 과학자 들이 이를 처리하고 결합하여 전체 장면을 재현한다는 것입니다.
우주 날씨 관측 및 예측의 새로운 시대
코로나는 태양의 가장 바깥쪽 대기로, 온도는 화씨 200만도 이상에 달합니다. 이는 태양 표면보다 200배 더 뜨거운 수치입니다. 하지만 이 층이 왜 그렇게 높은 온도를 갖는지는 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
또한 태양풍과 코로나 질량 방출(CME)이 발생하는 곳이기도 하며, 이러한 현상은 지구의 통신, 위성, 전력망을 심각하게 방해할 수 있습니다.
일반적인 조건에서 코로나를 연구하는 것은 본질적으로 매우 어렵습니다. 왜냐하면 태양의 원반이 대기보다 약 100만 배 더 밝기 때문입니다.
이를 위해 사람들은 코로나그래프라는 장치를 사용하여 태양으로부터 들어오는 빛을 차단하여 코로나를 관측합니다. 하지만 지상에 설치하면 대기의 영향을 크게 받아 심각한 간섭을 일으킵니다.
따라서 프로바-3처럼 우주에서 작동하는 코로나그래프 시스템은 더 뛰어난 이점을 가져올 것입니다.
프로바-3 위성 한 쌍은 지구 주위를 돌며 타원형 궤도를 돌게 됩니다(사진: ESA).
ASPIICS 프로젝트 수석 연구원인 안드레이 주코프에 따르면, 프로바-3가 전송한 이미지는 코로나의 세부적인 구조를 보여줄 뿐만 아니라 차가운 돌출부도 기록하고 있습니다. 이는 수백만 도의 뜨거운 플라즈마를 배경으로 약 섭씨 1만 도의 차가운 플라즈마가 두드러지게 나타나는 현상입니다.
이러한 특징은 일식 중에만 관찰할 수 있으며, 이제 Proba-3 덕분에 더욱 정기적으로 연구할 수 있습니다.
실제로 인공 월식이라는 아이디어는 1975년 미국과 소련의 아폴로-소유즈 시험 프로젝트에서 처음 실현되었습니다. 그러나 당시 기술 여건은 열악했고, 촬영된 이미지도 매우 미미했습니다.
프로바-3을 통해 인간은 최초로 특정 지구 위치에서 전체 월식을 목격하기 위해 평균 360년 이상 기다릴 필요 없이, 궤도 시간으로 약 19.6시간마다 발생하는 주기적인 인공 월식을 만들어낼 수 있게 되었습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/hinh-anh-dau-tien-ve-nhat-thuc-toan-phan-nhan-tao-20250617180230231.htm
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