저주를 깨뜨리다

오늘 밤 UEFA 챔피언스 리그 결승전은 유럽 축구 시즌의 정점일 뿐만 아니라, 야심 찬 클럽인 파리 생제르맹(PSG)과 아스널이 오랫동안 염원해 온 저주를 깨뜨리는 순간이기도 합니다.

"어린 선수들로는 우승할 수 없다"는 축구계의 흔한 견해는 일반 대중, 특히 알렉스 퍼거슨 경이 상대팀과 맞붙을 때마다 자주 언급하는 말입니다. 병기고 실패. 2003-2004 시즌, 아스널을 이끌고 전례 없는 무패 기록으로 프리미어 리그 우승을 달성한 '교수' 벵거는 어린 선수들부터 세대를 거듭하며 팀을 공들여 구축해 온 인물입니다.

감독으로서 마지막 몇 년 동안 그의 유일한 업적은 아스널을 리그 4위 안에 들게 한 것이었다. 당시 베트남에서 그를 존경했던 많은 사람들은 그의 4위권 진입을 빗대어 "뚜 아저씨"라고 불렀다. 2004년부터 2026년까지 22년은 아쉬움과 실망의 시간이었다. 한편, 당시 아스널의 주장이었던 미켈 아르테타 감독은 평균 연령 23.6세의 젊고 노련한 선수단을 이끌고 프리미어 리그 우승을 거머쥐었다.

파리 생제르맹(PSG)은 UEFA 챔피언스 리그 결승전에서 아스널과 맞붙습니다. 사진: uefa.com

아르테타 감독은 확고한 신념을 지켰지만, PSG의 엔리케 감독은 과감한 결정을 내렸습니다. 그는 최근 음바페와 같은 빅네임 선수에 대한 의존을 과감히 버리고, 젊은 재능들을 중심으로 더욱 단결되고 균형 잡힌, 다재다능한 팀을 구축했습니다. 이번 결승전에서 PSG 선수들의 평균 연령은 아스널보다 한 살 이상 어렸습니다. 두 클럽의 유소년 선수 활용 철학과 접근 방식에는 여러 가지 이유가 있고 할 이야기도 많지만, 한 가지 공통된 진실을 강조하고 싶습니다. 바로, 끝까지 해내겠다는 의지만 있다면 재능 있는 선수들은 성공을 거둘 수 있다는 것입니다.

오늘 밤 PSG가 타이틀 방어에 나서는 가운데, 아스널은 창단 140년 만에, 그리고 더 나아가 벵거 감독 체제에서 바르셀로나에게 2-1로 패했던 UEFA 챔피언스 리그 결승전 이후 20년 만에 첫 유럽 대회 우승을 노리고 있습니다. 오랜 세월 동안 수많은 유럽 명문 팀들이 유럽 최고 권위의 대회에서 "견습생"이라는 꼬리표를 달고 다녔습니다. "교수"라 불리는 벵거 감독조차도 UEFA 챔피언스 리그에서 우승할 만한 선수층, 재정력, 그리고 실력을 갖춘 팀은 극소수(약 5~6개 팀)에 불과하다고 지적했습니다. 하지만 축구계는 거기서 끝나지 않습니다. "견습생"들은 여전히 건재합니다. 첼시와 맨체스터 시티는 리그 우승이라는 목표를 달성했습니다. 프랑스에서는 수년간 리그 1을 지배하며 유럽 정상을 꿈꿔왔던 PSG가 마침내 우승을 거머쥐었습니다. 잉글랜드에서는 남은 강호 아스널이 오늘 밤 우승의 기회를 맞이합니다.

하지만 또 다른 저주가 있습니다. 아스널과 바르셀로나에서 활약했던 전설적인 선수 앙리의 말입니다. 그는 아스널이 올해 우승하기 어려울 것이라고 정확히 지적했는데, 그 이유는 경기를 결정지을 수 있는 스타 플레이어가 부족하기 때문입니다. 사카, 하베르츠, 마르티넬리 같은 선수들로 구성된 아스널의 공격진은 훌륭하지만, PSG의 뎀벨레, 크바라츠켈리아, 두에와는 경쟁하기 어렵습니다. 하지만 하베르츠는 뛰어난 공격수로 평가받지는 않았지만, 2020-2021 UEFA 챔피언스 리그 결승전에서 첼시의 우승을 결정짓는 결승골을 넣었던 선수라는 점을 기억할 필요가 있습니다. 물론 올해 PSG는 더욱 경험이 풍부해졌습니다. 준결승에서 강력한 우승 후보였던 바이에른 뮌헨을 상대로 6-5라는 압도적인 스코어로 승리하며 상대보다 더 많은 골을 넣었던 것이 이를 증명합니다.

하지만 축구에는 일방적인 경기란 없습니다. 퍼거슨 경은 "공격은 경기를 이기게 하지만, 수비는 트로피를 안겨준다"라는 유명한 격언을 남겼습니다. 이는 저주가 아니라 널리 알려진 사실입니다. 화려했던 벵거 시대나 아르테타 감독 부임 초기와는 달리, 특히 이번 시즌 아스널은 프리미어 리그는 물론 유럽 대회에서도 가장 강력한 수비력을 자랑합니다. 더욱 흥미롭고 위협적인 것은 살리바, 가브리엘을 비롯한 중앙 수비수들입니다. 이들은 상대 골문 앞 세트피스 상황에서 핵심적인 역할을 수행합니다.

재능 넘치고 빠른 '파리의 왕자'가 승리할지, 아니면 실용적이고 끈질긴 '런던의 거너스'가 승리할지는 두고 봐야겠지만, 한 가지는 분명하다. 축구는 진화하고 있으며 과거의 저주를 극복하고 있다는 것이다.

출처: https://baolangson.vn/hoa-giai-loi-nguyen-5093869.html