생물학자들은 세이블 섬의 말들이 노바스코샤주 앞바다에 있는 섬의 희귀한 생물학적 다양성을 파괴하고 있다고 말합니다.
이 말들은 18세기에 한 상인에 의해 세이블 섬으로 옮겨졌습니다. 사진: 와이어스톡
가디언 에 따르면, 대서양의 노바스코샤 해안에 있는 얇은 초승달 모양의 땅에서 수백 마리의 말이 자유롭게 달리고 있으며, 물결치는 모래 언덕을 따라 질주하고 있습니다. 밤색 털이 하얀 모래와 푸른 바다와 대조를 이루고 있습니다.
세이블 아일랜드 연구소는 매년 자원봉사자들을 파견하여 2주 동안 죽은 말의 수를 세어 캐나다 공원청에 데이터를 보냅니다. 말의 개체 수는 1961년 250마리에서 작년 591마리로 급증하여 역대 최고치를 기록했습니다. 생물학자들은 말들이 섬의 희귀한 생물 다양성을 파괴하고 있다고 우려합니다.
"동물 복지 관점에서 볼 때, 말들은 적절한 환경에서 벗어나 생활하며 많은 고통을 겪고 있습니다. 매년 말의 사망률이 매우 높습니다. 또한 질병에 시달리거나 보호소, 깨끗한 물, 적절한 사료를 구할 수 없어 고통받고 있습니다. 소외된 동물들이 엄청난 압박을 받고 있습니다."라고 뉴펀들랜드 메모리얼 대학교 생물학과 이언 존스 교수는 말했습니다.
면적이 12제곱마일에 불과한 세이블 섬은 험준한 지형과 험난한 환경으로 유명합니다. 16세기 후반부터 이 섬의 드넓은 모래톱, 짙은 안개, 그리고 강한 조류는 350척이 넘는 선박을 침몰시켰습니다. 전문가들에 따르면, 1700년대 보스턴 상인이 돼지, 양, 소와 함께 말을 이 섬에 들여왔다고 합니다. 척박한 환경에도 불구하고, 말은 풀밭이나 담수 연못에서 생존하며 가장 오래 살았습니다.
지난 수십 년 동안 말의 개체 수는 서서히 증가해 왔습니다. 고립된 환경으로 인해 다른 개체군보다 유전적으로 더욱 분화되어 있습니다. 또한 사람과의 접촉이 매우 적어 연구자들에게 흥미로운 연구 대상입니다.
1950년대, 캐나다 정부는 말을 탄광이나 도축장으로 옮기는 계획을 세웠습니다. 대중 캠페인을 통해 말들이 대중의 관심을 끌게 되었습니다. 당시 존 디펜베이커 총리는 법을 개정하고 말들을 철저히 보호하도록 지시했습니다.
캐나다 공원청은 말이 생태계의 일부가 될 만큼 오랫동안 섬에 살았기 때문에 말에 대한 범죄 행위를 비범죄화하는 것을 고려하고 있습니다.
안 캉 ( 가디언 에 따르면)
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