캐나다의 한 섬이 야생마 떼의 습격으로 황폐해졌습니다.

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생물학자들은 노바스코샤 해안의 세이블 섬에 서식하는 말들이 이 섬의 희귀한 생물 다양성을 파괴하고 있다고 믿습니다.

이 말들은 18세기에 한 상인에 의해 세이블 섬으로 옮겨졌습니다. 사진: 와이어스톡 — 이 말들은 18세기에 한 상인에 의해 세이블 섬으로 옮겨졌습니다. 사진: *와이어스톡*

가디언지에 따르면, 노바스코샤의 대서양 연안에 있는 초승달 모양의 좁은 땅에서 수백 마리의 말이 자유롭게 돌아다니며, 구불구불한 모래 언덕을 따라 질주하고, 밤색 털은 하얀 모래와 푸른 바다를 배경으로 더욱 돋보입니다.

세이블 아일랜드 연구소는 매년 자원봉사자들을 파견하여 2주 동안 폐사한 말의 수를 세고 그 데이터를 캐나다 국립공원 관리청에 제출합니다. 폐사한 말의 수는 1961년 250마리에서 지난해 591마리로 급증하여 역대 최고치를 기록했습니다. 생물학자들은 이 말들이 섬의 희귀한 생물 다양성을 파괴하고 있다고 우려합니다.

"동물 복지 관점에서 볼 때, 말들은 적합하지 않은 환경에서 살고 있으며 심각한 영향을 받고 있습니다. 매년 말의 사망률은 매우 높습니다. 또한 많은 질병에 시달리거나, 보호 시설, 깨끗한 식수, 적절한 사료를 제공받지 못하고 있습니다. 말들은 엄청난 압박 속에 방치되고 있는 동물 집단입니다."라고 뉴펀들랜드 메모리얼 대학교 생물학과 교수인 이안 존스는 말했습니다.

면적이 31제곱킬로미터에 불과한 세이블 섬은 험준한 지형과 가혹한 환경으로 유명합니다. 섬을 둘러싼 광활한 모래톱, 짙은 안개, 그리고 강한 조류는 16세기 후반 이후 350척이 넘는 배를 침몰시켰습니다. 전문가들에 따르면, 1700년대에 보스턴의 한 상인이 돼지, 양, 소와 함께 말을 이 섬으로 데려왔다고 합니다. 혹독한 환경에도 불구하고 말들은 풀과 민물 연못을 먹고 가장 오랫동안 살아남았습니다.

지난 수십 년 동안 말 개체 수는 서서히 증가해 왔습니다. 고립된 서식지 덕분에 다른 개체군에 비해 유전적 다양성이 더 높습니다. 또한 말들은 인간과의 접촉이 거의 없어 연구자들에게 흥미로운 연구 대상이 되고 있습니다.

1950년대 캐나다 정부는 이 말들을 탄광 노동이나 도축을 위해 다른 곳으로 옮길 계획을 세웠습니다. 이에 시민들의 캠페인이 벌어져 말들에 대한 관심이 높아졌습니다. 당시 캐나다 총리 였던 존 디펜베이커는 법을 개정하여 말들을 완전히 보호하도록 지시했습니다.

캐나다 국립공원 관리청은 이 말들이 섬에 오랫동안 거주하여 생태계의 일부가 되었기 때문에 귀화종으로 분류하는 것을 검토하고 있습니다.

안캉 ( 가디언지에 따르면)

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