달팽이의 맛

베트남 중부 해안 지역에서 태어나고 자랐다면, "ốc lể"(또는 "ốc ruốc", "ốc gạo")의 풍부한 맛을 결코 잊을 수 없을 것입니다. 이 소박한 음식은 여러 세대에 걸쳐 사랑받으며 70년대, 80년대, 90년대 소년 소녀들의 어린 시절 추억 속에 자리 잡았고, 오늘날까지도 여전히 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.

베트남 중부 지방의 달팽이 요리. 사진: TK

땀탄(땀끼) 해변을 따라 걷다 보면 현지 주민들이 부지런히 달팽이를 잡는 모습을 흔히 볼 수 있습니다. 이 달팽이는 음력 1월부터 4월까지 가장 많이 잡힙니다. 크기는 젓가락 끝의 절반 정도밖에 되지 않지만, 제대로 조리하면 특히 여성들에게 인기가 많은 별미입니다.

새벽녘이면 어부들은 이미 해변에 나와 간단한 도구를 가지고 있었다. 그 도구는 2미터가 넘는 긴 장대였는데, 한쪽 끝에는 조개껍질을 걸기 위한 그물이 씌워진 직사각형 철제 틀이 달려 있었고, 모래는 바닷물에 씻겨 내려갔다.

이 일은 간단해 보이지만, 상당한 체력을 요구합니다. 달팽이를 채집하는 사람들은 차가운 물에 몇 시간씩 몸을 담그고 있어야 하며, 갑작스러운 큰 파도와 작열하는 한낮의 태양을 견뎌야 합니다.

수확된 달팽이는 크기별로 분류된 후 모래를 제거하기 위해 물에 담가집니다. 해변에서 잡은 달팽이는 곧바로 시장, 노점상, 또는 이동식 판매상에게 운반됩니다. 쩐까오반, 판쩌우찐, 판딘풍과 같은 익숙한 거리에서는 달팽이가 가득 실린 손수레나 "달팽이 팔아요! 사실 분 계세요?"라고 외치며 거리를 누비는 오토바이를 흔히 볼 수 있습니다.

땀끼에서 오랫동안 달팽이 장사를 해온 응우옌 티 찐 씨는 이렇게 말했습니다. "저는 매일 제철이 되기 전의 달팽이를 5~7통 정도 팔아요. 한 통에 60개 정도씩 들어있죠. 맛있는 달팽이 요리를 만들려면 먼저 살아있는 달팽이를 골라 깨끗이 씻은 다음 삶아야 해요. 양념도 아주 중요한데, MSG, 소금, 건고추는 따로 보관해뒀다가 손님 입맛에 맞춰서 조금씩 넣어요."

달팽이 요리는 단순한 음식이 아니라, 사람들이 모여 추억을 되새기는 자리이기도 합니다. 특히 고향을 떠나 살아온 사람들에게는 달팽이 요리의 맛이 어린 시절 친구들과 함께 작은 달팽이 하나하나를 꼼꼼히 살펴보던 추억을 떠올리게 하며 달콤한 기억을 되살려줍니다.

달팽이는 고추와 함께 볶거나, 레몬그라스와 함께 삶거나, 소금을 뿌려 굽거나, 라임 잎과 함께 쪄내는 등 다양한 방법으로 조리할 수 있습니다. 그중에서도 고추와 함께 볶은 달팽이 요리는 많은 사람들이 즐겨 찾는데, 고추의 매콤함과 레몬그라스의 향긋함이 작은 달팽이 하나하나와 완벽하게 어우러져 풍미를 더하기 때문입니다. 먹을 때는 자몽이나 라임 가시를 이용해 달팽이 껍질을 하나씩 꺼내 꼬치에 꽂아 달콤짭짤한 맛을 음미하며 즐기면 좋습니다.

소박하고 투박한 음식이지만, 달팽이 요리는 독특하고 잊을 수 없는 풍미를 지니고 있습니다. 드넓은 바다로 나가 달팽이를 잡는 어부부터 도시 곳곳을 누비는 노점상까지, 이 모든 것이 베트남 중부 지역의 독특한 음식 문화를 만들어내는 데 기여했습니다.

이 소박한 요리에는 수많은 추억이 담겨 있습니다. 자리에 앉아 작은 달팽이 하나하나를 음미하는 순간, 사랑하는 사람들과 함께 나눴던 이야기와 즐거운 웃음소리가 떠올라 어린 시절의 추억이 물밀듯이 밀려올 것입니다.

출처: https://baoquangnam.vn/huong-vi-oc-le-3155014.html