주앙 펠릭스와 결코 빛나지 못한 재능의 기원

알 나스르는 첼시로부터 주앙 펠릭스를 영입하는 데 합의했습니다. 크리스티아누 호날두 감독이 이끄는 알 나스르는 3천만 유로(2,620만 파운드)를 선불로 지불하고, 추가 이적료를 포함해 총 5천만 유로를 지불하기로 합의했습니다. 이는 첼시의 평가 가치와 동일합니다.

이번 이적은 펠릭스가 지난 2년 반 동안 이적한 다섯 번째 클럽입니다. 2023년 초, 그는 아틀레티코에서 첼시로 임대 이적했습니다. 같은 해 여름, 이 포르투갈 출신의 재능은 바르사로 이적하여 2023/24 시즌 전체를 뛰었습니다. 시즌 종료 후, 그는 갑자기 첼시로 7년 계약으로 다시 영입되었습니다. 그러나 2024/25 시즌 전반기 이후, 펠릭스는 밀란으로 강등되었습니다.

밀란에 입단하던 날, 즐라탄 이브라히모비치 감독은 펠릭스를 "마법의 선수"라고 극찬하며 로소네리의 전설이 될 자질을 모두 갖춘 선수라고 극찬했습니다. 하지만 안타깝게도 마법은 실현되지 않았습니다. 21경기에 출전하여 단 3골만을 기록한 펠릭스는 첼시로 복귀하여 사우디 프로 리그에서의 새로운 도전을 준비하고 있습니다.

saveinstato-523872716-18171869020349524-2240375996896942645-n-1286.jpg — 알 나스르는 첼시로부터 조앙 펠릭스를 영입하기로 합의했습니다.

2019년, 펠릭스는 세계에서 가장 가치 있는 선수로 찬사를 받았고, 아틀레티코는 20살도 안 된 그를 영입하기 위해 1억 2,600만 유로를 썼습니다. 5년 후, 그의 재능이 빛을 발할 것이라는 강한 믿음 때문에 첼시는 펠릭스를 영입하기 위해 5,200만 유로를 썼습니다.

이제 알 나스르가 대가를 치르게 되면서, 세 번의 이적을 통해 이 포르투갈 선수의 총 가치는 2억 800만 유로(부가세 제외)에 달합니다. 한때 세계에서 네 번째로 비싼 선수였던 그는 여전히 가장 높은 가치를 지닌 최고의 선수 중 한 명으로 남아 있습니다.

4년 전, 전 미드필더 로이 킨은 펠릭스를 "사기꾼"이라고 불렀습니다. 미래의 슈퍼스타인 척하지만 사실은 과대평가된 사람이라고요. 다시 말해, 요한 크루이프와 비교되었던 그 선수의 재능은 애초에 존재하지 않았던 겁니다. 펠릭스가 타고난 개인기를 갖추고, 다양한 포지션을 소화할 수 있으며, 공간 감지와 전술 이해에 매우 뛰어난 것은 사실이지만, 축구 천재라고 할 만큼은 아닙니다. 적어도 초현실적인 몸값을 받을 만한 수준은 아닙니다.

펠릭스에 대한 이런 견해는 다소 가혹하지만, 아틀레티코가 2019년에 벤피카에 거액을 지불한 것이 시장을 왜곡한 것은 사실입니다. 펠릭스는 프로로서 단 한 시즌만 풀타임으로 뛰었고, 자신이 어떤 선수가 되고 싶은지 명확히 알지 못했습니다.

펠릭스는 포르투갈에 남아 실력을 갈고닦고 경험을 쌓아야 했습니다. 만약 그가 떠나고 싶어 했다면, 맨체스터 시티나 그의 플레이 스타일에 맞는 다른 팀으로 이적할 수도 있었을 것입니다. 하지만 펠릭스는 에이전트 호르헤 멘데스의 조언에 따라 아틀레티코 마드리드를 선택했습니다.

아틀레티코에서 펠릭스의 예술적인 축구는 디에고 시메오네의 투박한 축구와는 정반대였습니다. 펠릭스는 발끝에서 감정이 넘쳐나는 예술가였습니다. 그는 고정관념을 거부하고, 넛맥, 모험적인 롱패스, 독특한 패스, 그리고 놀라울 정도로 섬세한 마무리 등 파격적인 시도를 했습니다. 어쩌면 펠릭스는 너무 늦게 태어났는지도 모릅니다. 그는 1990년대 세리에 A에서 후이 코스타, 로베르토 만치니, 프란체스코 토티, 로베르토 바조와 함께 활약했어야 했습니다.

그래서 잘못된 시기에 태어난 이 예술가는 아틀레티코의 엄격한 전술 시스템에 제대로 적응하지 못했습니다. 그 후 시메오네와의 관계는 희망과 실망 사이를 오가며 균열이 생겼습니다. 결국 인내심은 바닥났습니다.

사실, 아틀레티코뿐만 아니라 다른 많은 클럽들이 펠릭스를 스쿼드에 통합하는 데 실패했습니다. 팀이 기계처럼 변하는 시대에, 그들에게는 예술가가 필요한 것이 아니라, 끊임없이 압박하고 수비로 내려갈 때 태클을 감수할 준비가 된 강력한 윙어가 필요합니다.

펠릭스 역시 이적료와 높은 연봉으로 인한 압박을 잘 견뎌내지 못했습니다. 이것이 그의 매력, 마법, 그리고 잠재력이 꾸준히 빛을 발하지 못한 이유 중 하나입니다.

2020년 아틀레티코 마드리드와 잘츠부르크의 챔피언스리그 경기 중, 팀 동료 사울 니게스와 얀 오블락은 하프타임 터널로 내려가는 길에 펠릭스에 대해 격렬한 대화를 나누었습니다. 사울은 "그 꼬맹이가 마음만 먹으면 경기를 바꿀 수 있다"고 장담하며 펠릭스를 "공을 즐기는" 선수라고 칭찬했습니다. 이에 오블락은 "맙소사, 정말 잘하네"라고 외쳤습니다.

하지만 펠릭스가 항상 좋은 모습을 보인 것은 아닙니다. 그의 드림 클럽이라 자부하는 바르사에서의 임대 생활 동안 그는 인상적인 활약을 보여주기도 했습니다. 하지만 이는 카탈루냐 클럽이 재정난을 극복하고 그를 완전 영입하도록 설득하기에 충분하지 않았습니다.

하지만 펠릭스가 기대에 부응할 것이라고 믿는 사람들도 여전히 있습니다. 예를 들어, 호날두는 그를 알 나스르로 데려오는 데 의심할 여지 없이 중요한 역할을 했습니다. 40세의 호날두는 아마도 펠릭스가 예술가에게 공간을 허락하는 압박감과 강도가 낮은 환경에서 본래의 모습을 되찾을 수 있을 것이라고 생각할 것입니다.

호날두가 옳았으면 좋겠다.