제이미 바디: 나이는 숫자에 불과하고, 이탈리아에서 새로운 여정이 시작됩니다.

안녕, 레스터. 이곳에서 불멸의 기적이 일어났습니다.

지난 5월, 2024/25 프리미어 리그 시즌 마지막 경기의 종료 휘슬이 울리자 킹 파워 스타디움의 모든 관중이 기립하여 제이미 바디에게 길고 끊임없는 박수갈채를 보냈습니다. 그것은 단순한 공격수에 대한 작별 인사가 아니라 레스터의 살아있는 아이콘에 대한 경의였습니다.

바디는 13년 동안 '폭스' 유니폼을 입고 500경기에서 200골 이상을 기록하며 프리미어 리그에서 구단 역대 최다 득점자가 되는 등 독보적인 업적을 남겼습니다. 그의 가장 큰 위업은 단연 클라우디오 라니에리 감독이 이끄는 레스터 시티가 전 세계를 놀라게 하며 프리미어 리그 우승을 차지했던 2015/16 시즌이었습니다.

그 여정 내내 바디는 팀의 심장이자 영혼과 같은 존재였습니다. 그의 24골은 중요한 승점을 가져다주었을 뿐만 아니라, 기적이 가능하다는 것을 팀 동료들과 팬들에게 보여주었습니다. 한때 준프로 축구 선수였고 공장 노동자였던 그가 잉글랜드 챔피언의 자리에 오르기까지의 이야기는 전설이 되었습니다.

"레스터는 10년 넘게 제 가족이었고, 제 삶의 전부였습니다. 하지만 저는 여전히 새로운 장을 쓸 에너지가 충분히 남아 있다고 생각합니다." 바디는 작별 인사를 전하며 감격에 찬 목소리로 말했다.

놀랍게도, 그 새로운 여정은 이탈리아에서 시작되었습니다.

바디가 2024/25 시즌 프리미어 리그에 작별을 고하는 날의 모습입니다.

크레모나 - 바디가 '나이는 숫자에 불과하다'는 것을 증명한 곳

9월 초, 제이미 바디는 새로 승격한 세리에 A 팀 크레모네세로 자유 이적 계약을 공식 체결했습니다. 이 결정은 많은 사람들을 놀라게 했습니다. 38세가 된 데다 잉글랜드에서 화려한 선수 생활을 마감한 선수가 왜 유럽에서 가장 경쟁이 치열한 축구 환경 중 하나인 세리에 A로 이적하기로 했을까요?

해답은 바디의 성격에 있습니다. 그는 손쉬운 승리를 받아들이지 않고, 쉬운 길을 택하지 않습니다. 그는 자신에게 도전하고, 계속 싸우고, 여전히 경기장에서 가치 있는 선수임을 증명하기 위해 이탈리아에 왔습니다.

케빈 데 브라위너나 루카 모드리치처럼 올여름 세리에 A를 선택한 다른 베테랑 선수들의 동기부여가 여전히 강한지 묻는 질문에 바디는 단호하게 대답했다.

"아마 당신은 저를 의심하는 사람들 중 한 명일 겁니다. 하지만 저는 당신에게 제가 여전히 가치 있는 존재라는 것을 증명하고 싶습니다. 나이는 숫자에 불과합니다. 제 다리가 튼튼하고 정신이 맑아지는 한, 저는 계속해서 사회에 기여할 것입니다."

지난 시즌에도 바디는 레스터에서 10골을 기록했는데, 그중 9골은 프리미어 리그에서 넣은 것으로, 여전히 그의 득점 본능이 살아있음을 분명히 보여줬습니다.

크레모네세에 입단했을 당시, 팀은 오랜만에 세리에 A로 복귀한 팀으로, 강등을 피하는 것이 분명한 목표였다. 하지만 개막전에서 크레모네세는 AC 밀란을 2-1로 꺾으며 이변을 일으켰고, 이어 사수올로를 3-2로 물리치며 승리의 기쁨을 안겨주었다.

크레모나 시에는 낙관적인 분위기가 감돌았고, 바디의 도착은 그러한 믿음을 더욱 강화시켰다.

"레스터에 있을 때와 마찬가지로, 최우선 목표는 리그 잔류입니다. 거창한 꿈을 꿀 필요 없이, 매 경기에 집중하고 최선을 다하면 결과는 자연스럽게 따라올 겁니다."라고 바디는 말했다.

바디는 뛰어난 프로 기량 외에도 언어와 문화라는 큰 도전에 직면해 있다. 그는 이탈리아어를 배우기 시작했지만, 특유의 재치로 "괜찮아요. 축구에는 축구만의 언어가 있죠. 바로 공이에요."라고 말했다.

크레모나 팬들의 반응은 정말 예상치 못한 것이었습니다. 이탈리아 언론은 바디의 데뷔전을 크리스티아누 호날두의 유벤투스 입단에 비유하기까지 했는데, 이는 레스터 시티 출신 공격수였던 그의 인기가 전혀 줄어들지 않았음을 보여주는 사건입니다.

제이미 바디는 단순한 유명 스트라이커 그 이상입니다. 그는 준프로 선수에서 프리미어 리그 스타로, 그리고 이제는 나이에 구애받지 않는 '영원한 전사'로 거듭난, 비범한 불굴의 의지를 보여주는 상징입니다. 이탈리아에서 그의 여정이 어떻게 마무리될지는 아직 지켜봐야 할 것입니다. 하지만 지금 38세의 나이에도 불구하고, 바디가 보여주는 끊임없는 활약과 불굴의 투지는 축구 선수뿐 아니라 나이는 한계가 될 수 없다고 믿는 모든 이들에게 영감을 주기에 충분합니다.