많은 사람들에게 낯설지 않은 이곳은 중국계 여성으로 맛있는 요리 솜씨로 유명한 란 여사(62세, 본명 장 티 흐엉)의 게 수프 가게입니다.
"영향받지 않았습니다!"
연말의 선선한 오후, 호치민시는 기분 좋게 쌀쌀한 날씨였습니다. 이런 날씨에는 김이 모락모락 나는 뜨거운 게살탕 한 그릇을 후루룩 마시는 것만큼 좋은 게 없죠. 저는 오랫동안 단골이었던 5군 루옹누혹 거리의 란 아주머니 식당에 들렀습니다.
란 씨는 30년 동안 게 수프를 팔아 왔습니다.
이른 오후였기에 식당은 아직 붐비지 않았고, 손님들이 식사를 하거나 포장해 가기 위해 꾸준히 들어오고 있었다. 주인은 이 시간을 이용해 30년 동안 일해 온 식당에 얽힌 이야기들을 들려주었다.
당시 란 씨는 주부였고, 매일 아이들을 학교에 데려다주고 데려왔습니다. 그녀는 아이들이 게 수프를 좋아해서 자주 해달라고 졸랐고, 학교에서 돌아올 때마다 길가 노점에서 게 수프를 사달라고 조르곤 했다고 회상했습니다.
"어느 날 아이가 게 수프를 팔아보라고 제안했어요. 당시 이 지역에는 게 수프를 파는 사람이 많지 않았고, 우리 집안 형편도 넉넉하지 않았죠. 게다가 저는 게 수프 만드는 법을 알고 있었기에 한번 해보기로 했습니다. 그렇게 1993년부터 촐론 지역에서 게 수프를 팔기 시작했고, 아이들은 매일 엄마가 만들어준 좋아하는 음식을 먹을 수 있게 되었어요."라고 주인은 회상했다.
그녀는 당시 게탕 한 그릇에 1,000동, 2,000동 정도였고, 특별 메뉴는 조금 더 비쌌다고 말했다. 하지만 맛이 좋고 평판이 좋아서 손님들, 특히 근처 학생들에게 많은 사랑을 받았다. 점차 장사가 잘 되면서 길거리에서 파는 대신 더 넓은 공간을 임대해서 가게를 차렸다.
이곳의 특별 수프는 96,000 VND입니다.
[영상 클립]: 호치민시에서 한 그릇에 거의 10만 VND에 달하는 가장 비싼 게탕 식당이 30년 동안 고객들에게 그토록 인기를 끄는 이유는 무엇일까요?
넓고 잘 정돈된 가게를 가리키며 주인은 이곳이 지인의 집이라 10년 넘게 장사를 해왔다고 말했다. 현재 란 씨는 가장 저렴한 게살탕을 46,000 VND, 특별 사이즈를 96,000 VND에 판매하고 있다. 학생들에게는 30,000 VND 또는 20,000 VND에 판매한다고 덧붙였다.
주인은 이 가격에 특별 메뉴가 비싸지 않다고 설명하며, 게살, 생선 부레, 메추리알, 삭힌 계란, 버섯 등이 듬뿍 들어있어 "가격만큼의 값어치를 한다"는 말이 딱 들어맞는다고 말했습니다. 란 씨는 자신의 게탕이 특별한 이유는 직접 고른 생선 부레를 사용하기 때문이라고 덧붙였습니다. 손님들은 먹어보면 다른 식당과 확연히 다른 맛을 느낄 수 있을 것입니다. 또한, 란 씨만의 비법 양념도 이 식당의 매력입니다.
어머니가 그것을 아들에게 물려준다.
제 생각에 란 씨의 추천대로 이곳 게살탕은 진하고 풍미가 풍부했습니다. 특히 게살과 쫄깃하고 향긋하며 부드럽고 크리미한 생선 부레 등 질 좋은 재료가 듬뿍 들어있어 독특하고 맛있는 풍미를 자랑했습니다. 맛과 가격을 모두 고려했을 때, 제 생각에는 10점 만점에 8.5점을 줄 만합니다.
10년 넘게 이 가게의 단골손님인 트란 호앙 씨(45세, 5군 거주)는 게탕이나 너무 배부르지 않은 음식이 생각날 때마다 항상 이곳을 찾는다고 말했다. 그는 게탕의 풍부한 맛과 신선한 재료 덕분에 가격 대비 만족도가 높다고 덧붙였다.
"저는 보통 일반 덮밥이나 어묵을 추가한 덮밥을 먹어요. 월급날에는 스페셜 덮밥을 시켜 먹고요. 가게가 오전 10시부터 오후 6시까지 영업해서 점심이나 간식으로 가기 편하기 때문에 일주일에 2~3번은 오는 편이에요." 손님은 미소를 지으며 말했다.
많은 사람들이 수십 년 동안 그 식당의 단골손님이었다.
란 씨의 아들인 트리(34세)는 어머니가 자신이 4살 때부터 게 수프를 팔아왔다고 말했다. 그의 어린 시절은 방과 후 어머니를 도와 수프를 파는 날들로 가득했다. 그는 이 식당 덕분에 부모님이 자신과 여동생을 지금의 어른으로 키울 수 있었다고 말했다.
그의 누나는 결혼해서 자신의 삶을 꾸려가고 있다. 하지만 트리는 십 년 넘게 어머니를 도와 국을 팔며 어머니의 직업을 이어받기로 결심했다. 그는 매일 어머니 곁에 서서 단골손님들에게 국을 팔고 서빙하는 일에서 행복을 느낀다.
란 여사는 많은 손님들이 어린 시절부터 단골이었고, 이제는 자녀를 낳고도 가족과 함께 찾아온다고 자랑스럽게 말합니다. 어떤 손님들은 해외에 정착했지만, 고향에 돌아올 때면 여전히 란 여사 가게의 맛있는 수프를 기억하고 찾아온다고 합니다.
“2014년에 유방암 진단을 받고 한쪽 유방을 절제해야 했습니다. 그 당시 거의 1년 동안 장사를 쉬었죠. 손님들이 계속 안부를 물어봐 주셨고, 저도 그분들이 너무 그리워서 회복되자마자 다시 장사를 시작했어요. 그런데 뜻밖에도 장사가 더 잘 됐어요. 그게 제가 더 이상 장사를 할 힘이 없을 때까지 계속 장사를 해야겠다는 동기부여가 된 거예요…”라고 가게 주인은 털어놓았다.
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