3억 8,500만 년 된 나무의 뿌리 는 공기 중의 이산화탄소를 빨아들여 지구 대기를 극적으로 변화시킵니다.
위에서 본 아르케옵테리스 뿌리 시스템. 사진: 크리스토퍼 베리
세계에서 가장 오래된 숲은 뉴욕 카이로 근처의 버려진 채석장에 위치해 있습니다. 3억 8천 5백만 년 된 이 암석에는 수십 그루의 고대 나무의 화석화된 뿌리가 포함되어 있습니다. IFL Science에 따르면, 나무가 이 뿌리를 자라게 하면서 공기 중의 이산화탄소(CO2)를 흡수하고 저장하는 데 도움을 주었고, 이로 인해 지구 기후가 극적으로 변화하여 오늘날 우리가 알고 있는 대기가 형성 되었다고 합니다.
영국 카디프 대학교의 고식물학자 크리스토퍼 베리와 동료들은 2009년에 이 유적지를 발견했습니다. 그곳에서 발견된 뿌리 화석 중 일부는 지름 15cm였고, 줄기에서 11m까지 뻗어 있는 원형 패턴을 형성했습니다. Current Biology 저널에 발표된 연구에 따르면, 이 뿌리들은 큰 목질 뿌리와 많은 가지를 가진 나무로, 현생 나무와 관련이 있는 아르케옵테리스(Archaeopteris ) 속에 속하는 것으로 보입니다. 이전에 가장 오래된 아르케옵테리스 화석은 3억 6,500만 년을 넘지 않았습니다. 카이로 유적지는 아르케옵테리스가 2천만 년 전부터 현생 나무의 특징을 진화시켰음을 시사합니다.
캘리포니아주 팔로알토에 있는 스탠퍼드 대학교의 지구과학자 케빈 보이스는 카이로에 있는 것과 같은 나무들이 고대 기후에 큰 영향을 미쳤다고 말합니다. 나무의 뿌리는 땅속 깊이 파고들어 아래의 암석을 부수는데, 지질학자들은 이 과정을 "풍화 작용"이라고 부릅니다. 이는 공기 중의 이산화탄소를 끌어당겨 지하수에서 탄산 이온으로 변환하는 화학 반응을 일으킵니다. 결국 지하수는 바다로 흘러가 석회암에 갇히게 됩니다.
풍화 작용과 그 파급 효과로 인해 대기 중 이산화탄소 농도는 숲이 생겨난 지 얼마 지나지 않아 현재 수준으로 떨어졌습니다. 수천만 년 전 이산화탄소 농도는 현재보다 10~15배 높았습니다. 일부 연구에 따르면 대기 중 이산화탄소 농도의 급격한 감소는 산소 농도의 꾸준한 증가로 이어져 3억 년 전 대기의 산소 함량이 약 35%에 달했다고 합니다. 이는 당시 거대 곤충의 진화를 촉진했는데, 그중 일부는 날개폭이 70cm에 달하는 거대 곤충으로 고대 숲에 살았습니다.
연구자들이 원시림을 발견한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 이전 기록은 카이로에서 약 40km 떨어진 뉴욕주 길보아의 화석 숲이었는데, 이 숲에는 3억 8천2백만 년 된 나무 표본이 포함되어 있었습니다.
안 캉 ( IFL Science/Science 에 따르면)
[광고_2]
소스 링크
댓글 (0)