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| 영국 경제 위기의 소용돌이에 빠지고, 런던의 '무기'가 역효과를 낳고 있다. 브렉시트가 원인인가? (출처: IFL) |
최근 수치에 따르면 영국 경제는 인플레이션으로 가계 가처분소득이 감소하면서 2023년 부진한 출발을 보이고 있습니다. 경제학자들은 인플레이션이 완화되는 가운데 금리 인상이 지속되면서 경기 침체 위험이 커지고 있다고 전망합니다.
인플레이션이 가라앉았는데도 사람들은 왜 여전히 걱정하는 걸까?
다른 대부분의 부유한 국가들보다 더 큰 지출 압박을 받고 있는 영국의 인플레이션은 소폭 완화되었습니다. 영국 통계청(ONS)에 따르면 6월 소비자물가는 2022년 같은 달 대비 7.9%로 소폭 하락했습니다. 영국의 5월 인플레이션은 8.7%를 기록했습니다.
예상치 못한 경제 지표 발표로 영란은행(BoE)이 예상보다 급격한 금리 인상이 필요하지 않을 것이라는 기대감에 영국 증시가 급등했습니다. 그러나 인플레이션 둔화로 투자자들의 낙관론이 높아졌지만, 물가와 금리가 여전히 높은 수준을 유지함에 따라 영국 국민들은 여전히 압박을 받고 있습니다. 영국의 소비자 물가는 다른 대부분의 부유한 국가들보다 빠르게 상승하고 있으며, 이로 인해 국민들의 실질소득은 70년 만에 가장 큰 폭으로 감소했습니다.
41년 만에 최고치를 기록한 물가 상승의 압박으로 생계비가 소득보다 빠르게 상승하고 있습니다. 러시아-우크라이나 분쟁 발발 이후 천연가스 가격이 급등한 후 현재까지는 완만한 하락세를 보이고 있습니다.
ONS가 6월 28일부터 7월 9일까지 2,156명의 참가자를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 영국 응답자의 약 3분의 1이 저축을 사용해 청구서를 지불하고 있으며, 거의 절반이 임대료와 은행 빚을 갚는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다.
지난해 영국에서는 근로자들이 구매력을 지키기 위해 싸우면서 의료, 운송, 교육 분야에서 파업이 일어났습니다.
그러나 인플레이션과의 싸움에서 가장 중요한 "무기"는 여전히 영란은행(BoE)의 금리 인상 결정입니다. 한편, 정책 입안자들은 금리 인상이 효과를 발휘하기까지는 시간이 걸릴 것이라고 주장합니다.
영란은행(BoE)이 6월에 15년 만에 최고치인 5%로 금리를 인상했지만, 투자자들은 영란은행의 긴축 사이클이 거의 끝나가고 있다는 징후를 거의 보지 못하고 있어 가계 지출 긴축은 지속될 것으로 보입니다. 오늘(9월 21일) 사람들은 영란은행의 금리 결정을 다시 한번 '숨을 참고' 기다리고 있습니다.
최근 로이터 조사에 참여한 경제학자 64/65는 BoE가 금리를 5.25%에서 5.5%로 인상할 것으로 여전히 믿고 있습니다. 이는 2007년 이후 최고 수준입니다.
컨설팅 회사인 캐피털 이코노믹스의 애슐리 웹은 "GDP 데이터는 영국 경제가 2023년 초 경기 침체에서 벗어났음을 확인시켜 주었습니다. 하지만 금리 인상으로 인한 약 60%의 부담이 아직 느껴지지 않은 상황에서, 올해 마지막 몇 달 동안 경제는 여전히 어려움을 겪을 것으로 예상합니다."라고 말했습니다.
브렉시트가 '원인'인가?
현재 영국 경제에 대한 부정적인 소식이 넘쳐나고 있으며, 많은 사람들이 브렉시트를 비난하고 있습니다. 하지만 현실은 반드시 그런 것은 아닙니다.
정치적으로 브렉시트 문제는 영국에서 점점 더 명확해지고 있으며, 많은 사람들이 유럽연합(EU) 탈퇴가 실패라고 생각합니다. 약 60%는 브렉시트 결정이 "실수였다"고 생각하고, 10%만이 "현재로서는" 브렉시트가 잘 진행되고 있다고 생각하며, 30%는 "장기적으로는" 긍정적일 것이라고 생각합니다.
이런 상황에서는 급등하는 인플레이션, 악화되는 학교, 긴 병원 대기열, 경제 침체 등 국가의 모든 문제는 결국 브렉시트의 탓으로 돌리게 됩니다. 하지만 정말 그럴까요?
ONS는 9월 1일, 2020년과 2021년 팬데믹 기간과 관련된 수치를 포함한 주요 통계 개정안을 발표했으며, 영국 경제가 처음 추정했던 것보다 훨씬 강력하다는 결론을 내렸습니다.
2021년 4분기, 영국의 GDP는 팬데믹 이전인 2019년 동기 대비 0.6% 상승했습니다. 기존 추정치인 1.2% 감소와는 대조적입니다. 갑자기 GDP가 거의 2%포인트 회복되면서, EU 탈퇴 이후 영국 경제가 그리 나쁘지 않은 것처럼 보입니다.
이 새로운 계산이 정확하고 2022년과 2023년 수치 자체가 크게 변하지 않는다면, 이는 현재 경제 성장률이 팬데믹 이전 수준보다 1.5% 높다는 것을 의미합니다. 이는 프랑스와 유사하며, 독일(0%)보다는 상당히 높지만, 이탈리아(2.1%), 일본(3.5%), 캐나다(3.5%), 미국(6.1%)보다는 낮습니다.
분명, 이러한 밝은 수치를 보면 영국 정부는 "축하"할 만합니다. 제러미 헌트 재무장관은 "이 수치는 우리가 다른 많은 G7 국가들보다 더 나은 회복세를 보이고 있음을 보여줍니다"라고 단언했습니다. 그렇다면 브렉시트가 영국 경제에 부정적인 영향을 미치지 않았다는 것이 사실일까요?
그러나 2021년 1월 1일 영국이 유럽 단일 시장을 탈퇴한 이후, 모든 수출입 기업은 국경 검문을 받게 되었습니다. 브렉시트는 유럽과의 무역 관계에 확실히 영향을 미쳤습니다.
브렉시트 찬성 경제학자들조차 이를 인정합니다. 독립 경제학자 줄리안 제솝은 데일리 텔레그래프 에 "현재 수치만으로는 영국이 브렉시트의 영향을 받지 않는다는 것을 증명하기에 충분하지 않습니다."라고 썼습니다.
CBER 싱크탱크 부사장이자 이전에 브렉시트 지지자였던 더글러스 맥윌리엄스는 "사실 브렉시트 이전에는 영국 경제가 EU 회원국들보다 약간 더 나았지만, 지금은 똑같이 나쁩니다."라고 경고했습니다.
문제는 전례 없는 팬데믹과 유럽에서 계속되는 군사 분쟁이라는 두 가지 큰 충격 속에서 EU를 홀로 탈퇴할 경우의 영향을 파악하기 어렵다는 것입니다. 유럽개혁센터(Centre for European Reform)의 경제학자 존 스프링포드는 피해 규모를 파악하기 위해 영국 경제를 브렉시트 이전 비슷한 속도로 성장했던 다른 22개국과 비교했습니다.
그는 새로운 영국 통계를 활용하여 "브렉시트 없는" 영국 경제와 현재 경제 사이에 GDP 5%p의 격차가 있음을 발견했습니다. 2016년 국민투표 이후 7년 동안 GDP 5%p가 감소한 것은 "느린 디플레이션"이라고 그는 지적합니다.
사실일 수도 있지만, 영국 경제가 현재 프랑스 경제만큼 (혹은 그만큼) 잘 돌아가고 있는 상황에서 그렇게 큰 충격을 받을 만할까요? 오늘날의 변화 중 일부, 심지어 상당 부분은 브렉시트나 미국 재정 정책, 그리스 경제 회복 가속화와 같은 다른 요인 때문일 수도 있지만…
전문가 줄리안 제솝은 브렉시트의 영향이 거의 미미하다고 생각합니다. 그는 브렉시트가 영국 GDP에 미치는 부정적 영향이 GDP의 약 2~3%에 불과하다고 생각합니다.
결국, 영국이 유럽 단일 시장을 탈퇴하는 데 경제적 이득이 있을 것이라고 믿는 사람은 아무도 없습니다. 그리고 사실 영국의 무역량은 감소했고, 노동자 이동의 자유화가 멈춤에 따라 노동력 부족은 더욱 심화되고 있습니다.
궁극적으로, 그리고 어쩌면 그렇게 중요한 것은 아니지만, 영국의 성공은 "국가가 얼마나 잘 관리하느냐"에 달려 있다고 맥윌리엄스는 말하며, 특히 경제의 탈탄소화를 관리하고 공공 부문의 불안정성을 해소하는 능력을 언급했습니다. 그는 브렉시트의 영향은 이 시점에서 논의되는 것보다 부차적인 것이라고 말했습니다.
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