HR 8799는 약 3천만 년밖에 되지 않은 젊은 항성계입니다. 이 항성계의 행성들은 모두 거대 가스 행성이며, 최근 관측을 통해 과학자들은 이 행성들이 다량의 이산화탄소를 함유하고 있다는 사실을 발견했습니다.
이 새로운 발견은 이 행성들이 우리 태양계의 목성과 토성과 비슷한 방식으로 형성되었다는 가설을 강화합니다.
제임스 웹 우주 망원경은 어린 거대 외계 행성의 사진을 촬영하고 이산화탄소를 감지했습니다. 사진: X/SpaceTelescope
존스홉킨스 대학의 천체물리학자 윌리엄 발머는 이산화탄소를 감지함으로써 연구자들은 이러한 행성의 대기에서 탄소, 산소, 철과 같은 더 무거운 원소의 존재를 확인할 수 있다고 말했습니다.
외계 행성을 직접 관측하는 것은 모항성에서 나오는 강렬한 빛에 가려지는 경우가 많기 때문에 큰 난제입니다. 이를 극복하기 위해 연구팀은 제임스 웹의 근적외선 카메라(NIRCam)에 통합된 코로나그래프라는 장치를 사용하여 모항성에서 나오는 빛을 차단함으로써 행성을 더욱 정확하게 관측했습니다.
발머는 이 방법을 하늘을 올려다보며 손을 들어 태양을 가리는 것과 같다고 설명했습니다. 이를 통해 과학자들은 모항성에서 나오는 빛에 미치는 영향만 보는 것이 아니라 행성에서 직접 나오는 빛을 관찰할 수 있습니다.
이 발견은 거대 가스 행성이 어떻게 형성되는지에 대한 중요한 단서를 제공합니다. 현재 두 가지 주요 이론이 있습니다. 하나는 가스 행성이 먼저 단단한 핵을 형성한 후 이산화탄소와 같은 가벼운 원소를 흡수하여 형성된다는 이론입니다.
더욱 논란의 여지가 있는 또 다른 가설은 이러한 행성들이 새로 태어난 별을 둘러싼 물질 구름으로부터 빠르게 형성될 수 있다는 것입니다.
HR 8799의 경우, 발머와 그의 팀의 새로운 관측 결과는 "핵 강착" 가설을 뒷받침하는 증거를 시사합니다. 이러한 현상이 우주 전역에서 가스행성이 형성되는 흔한 방식인지 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
이 연구의 공동 저자인 로랑 푸에요는 연구진이 이 결론을 확인하기 위해 제임스 웹의 추가 관측 자료를 확보할 계획이라고 밝혔습니다. 우리의 목표는 다른 많은 항성계를 관측하여 우리 태양계와 비교함으로써 행성의 형성과 진화를 더 잘 이해하는 것입니다.
Ngoc Anh (미래주의, 우주에 따르면)
출처: https://www.congluan.vn/kinh-vien-vong-james-webb-chup-can-canh-cac-hanh-tinh-trong-he-sao-tre-post339805.html
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