만 아래에 펼쳐진 신비로운 산호초.

Việt Nam•12/12/2024

산호초는 바다가 준 귀중한 선물이며, 깨끗한 해양 환경의 증거로서 이 원시적인 동물들이 성장하고 발달할 수 있는 조건을 보장합니다. 하롱베이의 산호초는 자연적으로 탁도가 높은 따뜻한 해역에 위치해 있어 더욱 가치가 높습니다. 과학자 들의 조사에 따르면, 하롱베이는 꽝닌성에서 산호초가 아직 남아 있는 세 곳의 해양 지역 중 하나입니다.

하롱베이의 산호초는 다양하고 아름다운 모양과 색깔을 자랑합니다. (사진 제공: 하롱베이 관리위원회)

산호초 생태계는 하롱베이를 대표하는 생태계 중 하나입니다. 이곳의 산호초는 주로 경산호로 구성되어 있습니다. 2015년 하롱베이 생물다양성 조사 결과에 따르면, 하롱베이에는 경산호 110종과 연산호 37종이 서식하고 있습니다. 하롱베이에서 산호 밀도가 가장 높은 지역은 꽁도, 짜산, 항짜이, 다우베이며, 산호 피복률은 30%에서 45%에 이릅니다. 도딘민 농업농촌개발부 수산국장은 당시 하롱베이가 홍콩 전체는 물론 깟바( 하이퐁 ), 혼메(탄화) 등 북부의 유사 해역과 비교했을 때 가장 풍부한 산호 종을 보유하고 있었다고 평가했습니다.

해수면 아래, 하롱베이의 산호초는 포식자로부터 은신처와 보호를 제공하는 수많은 동굴과 틈새가 있는 비교적 안정적인 환경 덕분 에 식물성 플랑크톤, 동물성 플랑크톤, 해조류, 환형동물, 해면동물, 연체동물, 갑각류, 극피동물, 어류 등 수천 종의 다양한 해양 생물과 함께 지오덕 바지락, 맛조개, 그루퍼, 진주조개, 바닷가재와 같이 경제적 가치가 높은 많은 종들의 서식지입니다.

또한 하롱베이의 산호초는 2007년 베트남 적색 목록에 등재된 많은 멸종 위기종 및 희귀종의 서식지입니다. 예를 들어 주름해초, 가시해마, 일본해마, 검은해마, 납작가지뿔산호, 거친모자산호, 덮개산호, 구구멍전복, 세가시투구게, 수컷소라, 암컷소라, 나선형껍질달팽이, 검은입술진주조개, 사마귀새우, 호랑이줄무늬오징어 등이 있습니다.

응우옌 당 응아이 박사(뒤쪽)가 하롱베이의 산호초를 조사하고 연구하기 위한 다이빙 여행 중이다.

바닷속 산호초는 다채로운 색깔과 모양으로 마치 바다 밑 열대 우림처럼 놀랍도록 매혹적인 자연 경관을 만들어냅니다. 흐릿한 바닷물 아래 펼쳐진 수많은 산호들의 생생한 색깔은 상상하기조차 어렵습니다. 어떤 산호는 작고 귀여운 버섯을 닮았고, 어떤 산호는 사슴 뿔처럼 가지가 뻗어 있으며, 또 어떤 산호는 수천 개의 별이나 작은 꽃들이 무리지어 피어 있고, 어떤 산호는 버섯처럼 자라나기도 하고, 어떤 산호는 기묘한 초록 양배추처럼 보이기도 하며, 또 어떤 산호는 요정의 머리카락처럼 가늘고 부드러운 실을 뿜어내기도 합니다.

연구 결과에 따르면 1998년 이전 하롱베이의 산호초는 매우 무성했으며, 일부 산호초는 51% 이상, 76% 이상의 피복률을 보여 '양호' 또는 '매우 양호' 등급으로 분류되었습니다. 이러한 산호초는 주로 해안 근처를 포함한 만 내 석회암 섬 주변에 분포했으며, 많은 산호초가 수백 미터에 달하는 길이와 너비를 자랑했습니다. 그러나 다른 많은 해양 지역과 마찬가지로 하롱베이의 산호초는 시간이 흐르면서 피복률과 면적이 크게 감소했습니다. 2015년 조사에서는 '양호' 등급으로 분류된 산호초가 하나도 없었고, 가장 좋은 산호초의 피복률조차 50% 미만이었으며, 만 전체의 평균 피복률은 약 20%에 불과했습니다. 피복률뿐만 아니라 산호초에 서식하는 종의 종류와 분포 또한 이전보다 훨씬 줄어들었습니다.

하롱베이 수면 아래에 펼쳐진 울창한 산호초. 하롱베이 관리위원회 제공 사진.

대화 도중 베트남 과학기술원 해양자원환경연구소 전문가들은 산호가 지구상에서 가장 오래된 생물 중 하나이며 수많은 기후 및 환경 변화를 견뎌냈다고 밝혔습니다. 따라서 기후 변화와 인간의 영향과 같은 주요한 산호 감소 원인 외에도 아직 설명할 수 없는 여러 가지 구체적인 요인들이 있으며, 이에 대한 추가적인 조사와 연구가 필요하다고 강조했습니다.

하롱베이 산호초 감소에 대해 해양자원환경연구소 부소장인 응우옌 당 응아이 박사는 다음과 같이 분석했습니다. "하롱베이는 양식업과 어업의 효율적인 관리 덕분에 비교적 잘 보존되고 있습니다. 하지만 단점은 하롱베이가 대륙성 환경 요인의 영향을 받는다는 것입니다. 탁도 증가와 석탄 채굴 등으로 인해 우기에는 바다로 유입되는 물이 하롱베이 환경에 심각한 영향을 미칩니다. 또한, 선박 운항과 항만 수로 이용 시 수위가 낮을 때는 선박의 프로펠러가 물을 휘저어 수질과 산호초에 악영향을 미칩니다."

하롱베이의 산호초는 수천 종의 다양한 해양 생물에게 서식지, 먹이 공급원, 번식지를 제공합니다. (사진 제공: 하롱베이 관리위원회)

해양 생태계 전반을 보호하고 특히 하롱베이 산호초 생태계를 보존하기 위해 꽝닌성은 2019년 하롱베이 관리 조례를 제정하여 문화유산 핵심 지역에서의 어업을 금지했습니다. 또한 모든 해역에서 파괴적인 어업 방식을 금지하는 규정을 시행하고 있습니다. 이는 수질 오염과 산호 폐사의 위험을 초래할 수 있는 어선의 조업을 제한하는 데 도움이 됩니다. 또한 트롤 어업, 준설, 끌그물 사용과 같이 산호를 파괴하고 퇴적층을 형성하여 산호를 죽이는 행위를 방지합니다.

최근 전문가들의 평가에 따르면 하롱베이의 많은 산호초가 순조롭게 회복되고 있는 것으로 나타났습니다. 조사 결과, 산호 피복률이 60~70%에 달하는 산호초와 귀중한 종인 가지산호가 좋은 회복세를 보이고 있는 것으로 확인되었습니다. 응우옌 당 응아이 박사는 "가지산호는 매우 민감한 종이지만 다른 산호보다 성장 속도가 빠르기 때문에 이러한 회복세는 당연한 결과"라고 설명했습니다. 환경이 불리해지면 가지산호가 가장 먼저 영향을 받지만, 환경이 회복되면 매우 빠르게 성장한다는 것입니다.

사슴뿔을 닮은 가지 모양의 산호들이 최근 하롱베이에서 양호한 회복세를 보이고 있다. (사진 제공: 하롱베이 관리위원회)

하롱베이는 사계절 내내 수많은 관광객을 끌어들이는 문화유산 지역입니다. 많은 방문객들이 바닷속 산호초의 신비로운 아름다움을 탐험하기 위해 다이빙을 희망합니다. 그러나 하롱베이 관리위원회 관계자에 따르면, 산호 종 보호를 위해 현재 하롱베이에서는 다이빙 서비스가 제공되지 않고 있으며, 주로 과학자들의 조사, 연구 및 조사 활동에만 활용되고 있습니다.

또한, 해당 부서는 총리가 승인한 '2021-2030년 해양 자원 보호 및 개발 계획(2050년까지의 비전 포함)'에 따라 하롱베이 해양 보호 구역 설립에 관한 연구도 진행하고 있습니다. 2030년까지 총면적 약 5만 5천 헥타르 규모의 하롱베이 해양 보호 구역이 설립될 것으로 예상되며, 이는 하롱베이 산호초 생태계를 비롯한 생태계의 지속 가능한 복원에 기여할 것입니다 .

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