사막 한가운데 있는 이상한 호수가 계속 확장되고 있다

전 세계의 많은 호수가 줄어들고 있는 반면, 티베트 고원 북부에서는 그 반대 현상이 나타나고 있습니다.

티베트의 호수 - 사진: WINDHORSE

수십 년간의 위성 사진 분석 결과, " 세계 의 지붕"으로 불리는 티베트의 호수들이 빠르게 수위를 높이고 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 수위 상승은 지형을 변화시켜 생태계, 사회 기반 시설, 그리고 인간의 삶에 잠재적인 영향을 미치고 있습니다.

세계에서 호수 면적이 가장 빠르게 증가하는 곳

티베트 창탕 지역의 니마 현과 치에모 현에서는 호수의 수와 면적이 증가한 것으로 기록되었습니다.

랜드샛 5의 주제 매퍼(TM)는 1994년 8월 1일에 이미지를 촬영했고, 랜드샛 9의 운영 토지 이미저-2(OLI-2)는 2024년 8월 11일에 또 다른 이미지를 촬영했습니다.

두 사진을 비교해 보면 해당 지역의 호수가 상당히 확장된 것을 알 수 있습니다.

1970년대부터 랜드샛 위성은 티베트 고원의 영상을 정기적으로 제공하여 과학자들 에게 연구를 위한 장기적인 데이터 세트를 제공해 왔습니다.

Science 저널에 게재된 Landsat 데이터를 기반으로 한 글로벌 연구에 따르면, 1992년부터 2020년까지 티베트 고원 북부 지역의 호수 면적이 전 세계에서 가장 빠르게 증가한 것으로 나타났습니다.

2024년에 발표된 또 다른 연구에 따르면, 과학자들은 1991년 티베트 고원에 면적이 0.1km²가 넘는 호수가 총 4,385개 있었고, 그 중 4.2%가 면적이 10~50km²였고, 2.9%가 면적이 50km²가 넘었다고 추정했습니다.

당시 고원에 있는 호수의 총 면적은 37,471km²로 이리 호의 면적보다 컸습니다. 2023년까지 호수의 수는 6,159개 이상으로 증가했으며, 총 면적은 53,267km²로 미시간 호의 면적과 거의 같습니다.

티베트 호수 면적 빠르게 확대 - 사진: SCITECHDAILY

호수가 확장되는 이유는 무엇인가?

티베트 고원의 호수 대부분은 내륙 분지에 위치하는데, 이는 물이 유입되지만 자연적인 배출구가 없다는 것을 의미합니다. 따라서 호수 면적은 강우량, 증발률, 계절적 융해, 그리고 빙하 융해에 의해 결정됩니다.

Scientific Reports, Journal of Hydrology , Science of the Total Environment 등의 과학 저널에 발표된 여러 연구에서는 수십 년간의 Landsat 위성 이미지를 분석하여 티베트 고원 북부의 호수가 상당히 확장되었음을 확인했습니다.

일부 연구 그룹은 강수량 증가가 호수 확장의 주요 원인이라고 주장하는 반면, 다른 연구에서는 영구 동토층과 빙하가 녹는 기온 상승도 이 과정에 중요한 역할을 한다고 강조했습니다.

과학자들은 또한 이 상황이 장기적으로 미칠 영향에 대해 경고해 왔습니다. 네이처 지오사이언스(Nature Geoscience) 저널에 발표된 한 연구에 따르면, 2100년까지 호수의 확장은 "광범위한 생태적, 사회적 영향"을 초래할 수 있습니다.

수백 킬로미터의 도로, 수백 개의 주거 지역, 약 10,000제곱킬로미터의 초원, 농장 , 습지가 침수 위험에 처해 있습니다.

콜로라도 볼더 대학교의 연구원이자 Science 저널에 게재된 이 연구의 주저자인 방팡 야오는 "급격히 확장되는 호수 면적으로 인해 주택이 침수되고, 사람들은 가축을 다른 곳으로 옮겨야 하며, 일부 빙하 호수는 갑작스러운 파열에 더 취약해져 폭발 홍수가 발생하고 있다" 고 말했습니다.

"티베트 고원은 혹독하고 외딴 환경입니다. 랜드샛과 같은 위성만이 장기간에 걸쳐 호수의 변화를 관측할 수 있는 유일한 도구입니다."라고 그는 덧붙였습니다.

평균 해발 4,500m가 넘는 티베트는 혹독한 기후를 가지고 있으며, 강수량이 적고 기온이 낮은 경우가 많습니다. 이로 인해 일부 지역은 토양이 척박하고 초목이 희박하여 전 세계의 한랭 사막과 유사한 건조 지대를 형성합니다.

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황티