희토류 원소의 잠재력을 활용하여 최첨단 기술을 구현합니다.

세계적인 전략적 경쟁과 기술 혁신의 맥락에서 희토류 원소는 매우 중요한 광물 자원이자 첨단 기술 산업에 필수적인 "투입 재료"입니다.

당국자들이 라이쩌 우성 동파오 희토류 광산을 시찰하고 있다 (사진: 라이쩌우성 전자정보 포털)

글로벌 전략 경쟁과 기술 혁신의 맥락에서 희토류 원소는 매우 중요한 광물 자원이자 첨단 기술 산업에 필수적인 "투입 재료"입니다. 이러한 자원을 효율적으로 개발하고 활용하는 것은 기술 자립도를 높이기 위한 시급한 과제가 되었습니다.

미래 기술적 잠재력

희토류 원소는 반도체, 신에너지, 인공지능, 첨단 방위산업, 녹색 전환 등 많은 첨단 기술의 전략적 소재로 부상하고 있습니다. 이러한 새로운 발전 요구에 부응하여 당과 국가는 이 특수 자원을 효과적으로 채굴, 가공 및 활용하여 과학 기술 발전에 기여하고 경제 자립도를 높이기 위한 다양한 정책과 지침을 발표했습니다.

정치국 결의안 제57-NQ/TW호와 총리 결정 제21/2026/QD-TTg호는 전략 기술 개발 방향이 자원 확보에 기반해야 함을 명확히 보여줍니다. 최근 중앙정책전략위원회 및 각 부처·기관과 함께 진행한 재료기술 개발 방향 관련 실무회의에서 람토이 총서기 겸 국가주석은 재료산업을 기초전략산업으로 육성해야 할 필요성을 강조했으며, 특히 희토류를 향후 우선 육성 분야 중 하나로 지목했습니다.

네오디뮴(Nd), 프랄루미늄(Pr), 디스프로슘(Dy), 테르븀(Tb), 이트륨(Y), 유로퓸(Eu)과 같은 많은 희토류 원소는 고성능 자석, 에너지 저장 배터리, LED, 발광 재료 및 첨단 기기 생산에 중요한 역할을 합니다. 희토류는 고유한 물리적 및 물질적 특성 덕분에 자성 재료, 초전도체, 특수 합금, 전자 부품, 배기가스 촉매, 석유화학 기술, 정밀 광학, 심지어 첨단 농업에 이르기까지 다양한 분야에 널리 응용되고 있습니다.

베트남은 희토류가 특별하고 중요한 자원으로 인식되고 있음에도 불구하고, 그 잠재력을 충분히 발휘하지 못하고 있습니다. 현재 가장 큰 제약은 심층 가공 수준이 낮다는 점이며, 활동이 주로 채굴 및 1차 가공에 국한되어 있다는 것입니다. 또한, 채굴, 추출, 정제에서 소재 생산 및 첨단 기술 응용에 이르는 통합적인 산업 사슬이 아직 구축되지 않았습니다. 이는 자원 잠재력과 국가 기술 역량 간의 가장 큰 격차입니다.

러시아 과학 아카데미 회원이자 베트남 과학기술원 전 원장인 당 부 민(Dang Vu Minh) 교수는 이 문제에 대한 견해를 밝히며 다음과 같이 말했습니다. "베트남은 희토류 자원이 비교적 풍부한 국가 중 하나로, 동파오, 남쎄, 무옹훔, 옌푸 등 여러 광산과 해안 사금 광상에 약 2천만 톤의 희토류 산화물 매장량이 분포되어 있습니다. 정부는 수년간 연구 개발에 투자하고 이 전략적 광물 자원의 개발 및 가공을 지원해 왔습니다. 그러나 과학기술 투자가 분산되어 희토류 산업은 잠재력을 충분히 발휘하지 못하고 있으며, 희토류의 활용도 또한 제한적이어서 경제적 효율성이 낮습니다."

베트남 과학기술원 재료과학연구소 소장인 쩐 다이 람 교수는 다음과 같이 지적했습니다. 희토류를 보유하고 있으면서도 원광석이나 농축물 형태로만 추출 및 수출하는 국가는 사실상 가치 사슬의 가장 낮은 부분만 판매하는 것과 같습니다. 진정한 가치는 추출 자체에 있는 것이 아니라 고순도 추출 및 정제 기술, 희토류 금속, 자성 합금, 발광 재료, 배터리 소재, 반도체 칩, 첨단 부품 제조 기술에 있습니다. 따라서 베트남이 원자재 수출에만 집중한다면 부가가치를 잃을 뿐만 아니라 전략적인 기술 역량을 구축할 기회도 놓치게 될 것입니다.

국가 전략적 기술 역량 구축

베트남은 막대한 잠재력을 바탕으로 현대적인 희토류 산업을 발전시킬 수 있는 많은 조건을 갖추고 있습니다. 다만, '자원 개발' 중심의 사고방식에서 '전략적 기술 역량 구축' 중심으로의 전환이 시급합니다. 쩐 다이 람 교수는 '원자재 수출 금지' 원칙을 명확한 국가 정책으로 제도화해야 한다고 주장합니다. 이는 시장을 폐쇄하려는 것이 아니라, 희토류 채굴 프로젝트가 심층 가공, 친환경 기술 적용, 현지화율 향상, 그리고 국내 소재 산업 생태계에 대한 실질적인 기여와 연계되도록 보장하기 위한 것입니다.

장기적으로는 희토류 및 전략 광물에 대한 전 가치 사슬을 포괄하는 국가 핵심 과학기술 프로그램을 개발해야 합니다. 동시에 라이쩌우와 같은 전략적 요충지에 소재 및 첨단 산업 발전에 연계된 심층 가공 단지를 설립하는 것이 필수적입니다. 또한 베트남은 현대적인 추출 및 정제 기술을 확보하기 위해 선별적인 국제 협력에 적극적으로 나서야 하지만, 이는 기술 이전, 인력 양성, 국내 연구 시설 설립을 동반해야 하며, 원자재를 수출하고 장비를 수입하는 모델을 되풀이해서는 안 됩니다.

민간 경제 발전에 관한 결의안 제68-NQ/TW호는 기술 기업 및 기술 스타트업이 첨단 소재의 상용화에 참여하도록 장려하는 중요한 동력을 제공하여 희토류 산업 형성에 기여할 것입니다. 따라서 에너지 저장 배터리, 전기 자동차, 전자 제품, 국방, 신재생 에너지와 같은 전략 산업을 통해 국내 희토류 시장을 개발해야 합니다.

희토류의 잠재력을 최대한 활용하기 위해서는 우수한 인재 양성, 경험 많은 전문가 팀 구축, 그리고 희토류 기술 핵심 연구소 건설에 투자하는 것이 필수적이라고 당 부 민(Dang Vu Minh) 교수는 강조합니다. 특히, 2025년부터 2030년까지 베트남 희토류 기술 및 산업 발전 계획을 신속히 수립하여 희토류 채굴, 가공 및 응용 기술의 종합적인 시스템을 구축하고, 이를 통해 국가 전략적 기술 역량을 점진적으로 강화하는 것이 중요하다고 역설합니다.

히우 리엔-반 응아

출처: https://nhandan.vn/lam-chu-tiem-nang-dat-hiem-phuc-vu-cong-nghe-mui-nhon-post966636.html