금의 숨겨진 역사

이 책은 경제나 금융에 관심 있는 사람들뿐만 아니라 인류 문명의 역사, 화폐의 본질, 그리고 현대 세계를 움직이는 미묘한 힘들에 대해 더 깊이 이해하고자 하는 모든 사람들을 위한 책입니다.

“신사 여러분, 응용 수학에서는 단위를 명시해야 합니다.” - 아이작 뉴턴¹

운동 법칙, 중력 이론, 반사 망원경을 비롯한 수학, 광학, 역학, 철학, 천문학, 연금술 분야에 획기적인 공헌을 한 아이작 뉴턴은 윌리엄 셰익스피어, 레오나르도 다빈치, 아리스토텔레스와 함께 인류 역사상 가장 지적인 인물 중 하나로 손꼽힌다.

그것만으로도 부족한 듯, 그는 200년 넘게 세계 의 주요 화폐 제도였던 금본위제를 고안한 공로도 인정받고 있습니다.

하지만 이 놀라운 시스템은 우연히 발견 되었습니다.

문제가 시작된 지점으로 돌아가 봅시다.

1695년 당시 영국에서 유통되는 화폐의 최소 10%는 위조지폐였다.

위조지폐를 없앨 수 있다면 누가 진짜 돈을 쓰겠습니까? 특히 세금을 낼 때 이런 현상이 두드러지는데, 바로 이 때문에 많은 영국인들이 위조지폐를 사용하는 것입니다. 그해 재무부 보고서에 따르면 걷힌 세금 100파운드당 진짜 돈은 10실링도 채 되지 않았습니다. 위조지폐가 진짜 돈을 유통에서 밀어내고 있었던 것입니다.

당시 유통되던 동전은 두 종류가 있었습니다. 하나는 1662년 이전에 수작업으로 주조된 동전이고, 다른 하나는 왕립 조폐국이 주조기를 도입한 후 기계로 주조된 동전이었습니다. 특히 오래된 동전의 경우, 가장자리를 다듬는 것이 심각한 문제였습니다.

한편, 은화는 사실상 유통에서 자취를 감췄습니다. 유럽 대륙에서는 은이 영국에서 화폐로 쓰이기보다 녹여서 팔 수 있는 귀금속으로서 더 가치가 높았기 때문에, 차익거래자들은 은화를 녹여 해외로 빼돌린 후 금으로 바꿔 팔았습니다. 유대인과 프랑스인들이 이러한 행위의 원인으로 지목되었고, 1695년경에는 법정화폐를 유통에서 찾아보기가 거의 불가능해졌습니다.

이로 인해 자금 부족이 발생했고, 이는 당연히 무역을 저해했습니다. 19세기 역사가이자 재무총감을 역임했던 토머스 배빙턴 매콜리는 "단 1년 만에 악재로 인해 영국이 입은 피해가 '25년 동안 악덕 왕, 악덕 장관, 악덕 의회, 악덕 판사로 인해 입은 피해보다 더 컸다'"고 말했습니다.

한편, 윌리엄 왕은 유럽 대륙에서 전쟁을 계속하려면 안정적인 통화가 필요했고, 1695년에는 통화 위기에 대응하기 위해 하원에 거의 애원해야 할 지경이었다.

당시 재무장관 윌리엄 로운즈는 영국에서 가장 통찰력 있는 인물들로 여겨지는 철학자 존 로크, 건축가 크리스토퍼 렌 경, 정치 경제학자 찰스 데버넌트, 은행가 조시아 차일드 경과 길버트 히스코트, 변호사 존 애스길, 그리고 과학자 아이작 뉴턴 경에게 자문을 구하는 편지를 썼습니다. 실로 대단한 명단입니다.

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금본위제. 사진: 인터넷.

영국은행 설립과 함께 뉴턴은 지폐가 열어준 가능성을 인식했습니다. 그는 "만약 금리가 무역에 도움이 될 만큼 충분히 낮지 않다면, 금리를 낮추는 유일한 적절한 방법은 무역과 사업을 통해 유통되는 화폐량을 늘릴 때까지 신용 수단인 지폐를 확대하는 것"이라고 썼습니다.5 그는 관습적 가치와 내재적 가치가 반드시 같지는 않다는 것을 이해했습니다.

뉴턴은 또한 화폐 범죄자들이 매우 합리적으로 행동한다는 것을 분명히 간파했습니다. 이윤을 남길 수 있는 한, 그들은 계속해서 돈을 횡령하고, 위조지폐를 만들고, 귀금속을 해외에 팔아넘길 것입니다. 금과 은을 금괴 형태로 밀수하는 것은 사형에 처해질 수 있는 범죄였지만, 여전히 자행되었습니다. 강압만으로는 이를 막을 수 없었습니다. 시장 자체가 변화해야 했습니다.

그는 두 가지 방안을 제안했다. 첫째, 동전 횡령 문제를 해결하기 위해 1662년 이전에 주조된 모든 동전을 회수하여 녹인 후 테두리가 균일한 동전으로 다시 주조해야 한다는 것이었다. 수작업으로 주조된 동전이 더 이상 유통되지 않으면 횡령이 훨씬 어려워질 것이라는 논리였다. 그러나 기계 설비가 아직 매우 원시적인 수준이었던 당시, 전국의 모든 동전을 다시 주조하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.

둘째로, 은 문제를 해결하기 위해서는 동전에 포함된 은의 양을 줄여서 동전의 액면가에 상응하는 은의 양을 확보해야 합니다.

뉴턴의 두 번째 제안은 특히 존 로크를 비롯한 많은 사람들에게 널리 받아들여지지 않았습니다. 1파운드는 20실링과 같으므로 1실링에도 그에 상응하는 양의 은이 포함되어야 한다는 것이었습니다. 뉴턴은 관습적 가치가 은 함량보다 더 중요하다고 주장했을지 모르지만, 지주들과 의회(의원 대부분이 지주였음)는 은 함량을 20% 줄이면 자신들의 재산 가치도 20% 떨어질 것이라고 믿었습니다. 1696년 의회는 동전 재발행을 승인했지만, 새 동전은 기존 동전과 동일한 무게를 유지해야 한다는 조건을 달았습니다. 뉴턴은 은 유출이 계속될 것이라고 경고했고, 실제로 그렇게 되었습니다.

앞서 언급한 문제에 대한 의견 차이에도 불구하고 로크와 뉴턴은 친구로 남았고, 로크는 오랫동안 뉴턴의 자리를 마련해 주려고 노력했습니다. 그는 자신의 제자 중 한 명인 찰스 몬태규 재상에게 영향력을 행사했고, 몬태규는 1696년 3월 뉴턴에게 국왕이 그를 조폐국장으로 임명할 의향이 있다는 내용의 편지를 보냈습니다. 이틀 후, 뉴턴은 케임브리지의 집을 떠나 런던으로 향했고, 새로운 경력을 시작했습니다.

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뉴턴은 조폐국장으로서 뛰어난 능력을 발휘하여 1699년에 조폐국 총책임자로 승진했습니다. 1707년 잉글랜드와 스코틀랜드가 통합하여 대영 왕국을 형성한 후, 그는 스코틀랜드에서 새로운 화폐를 재주조하는 작업을 지휘하여 새로운 왕국의 화폐가 도입될 수 있도록 기반을 마련했습니다.

그는 횡령 문제를 해결하고 위조 화폐 문제를 상당 부분 해결하는 데 기여했지만, 뉴턴의 예측대로 은은 계속해서 영국 해협을 건너 해외로 반출되었다. 1715년까지 뉴턴이 1696년에서 1699년 사이에 주조한 동전은 거의 모두 영국 밖으로 나갔다.

뉴턴의 연구는 조수, 행성 운동, 진자에서 금 시장으로 옮겨갔습니다. 그는 외국 화폐에 대한 매우 상세한 연구를 통해 금값이 유럽보다 새롭게 개방된 아시아 시장에서 더 저렴하다는 사실을 깨달았고, 그 결과 은이 영국뿐 아니라 유럽에서도 인도와 중국으로 유출되어 금과 교환된다는 것을 알게 되었습니다.

한편, 세계 차세대 골드러시가 시작되었습니다.

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1. Paterson, I., The God of the Machine (영국: Taylor & Francis, 2017), p. 204.

2. Levenson, T., Newton and the Counterfeiter (보스턴, MA: Houghton Mifin Harcourt, 2009), p. 63.

3. 레벤슨, T., 뉴턴과 위조범, 112쪽.

4. 레벤슨, T., 뉴턴과 위조범, 112쪽.

5. 레벤슨, T., 뉴턴과 위조범, 243쪽.

출처: https://znews.vn/khac-tinh-cua-bon-lam-bac-gia-post1658470.html