2023년 5월 11일, 린다 야카리노는 NBC 유니버설의 다가올 행사를 준비하던 중, 일론 머스크의 트윗 덕분에 우연히 전 세계적인 속보의 주인공이 되었습니다. "X/Twitter의 새 CEO를 채용하게 되어 기쁩니다. 약 6주 후에 부임할 예정입니다."

야카리노의 휴대폰으로 문자 메시지가 왔다. "당신이 '그녀'인가요?"

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파이낸셜 타임스 에 따르면 야카리노와 머스크는 트위터 CEO 직책을 두고 며칠 동안 논의했습니다. 그녀는 트위터 CEO에게 직책을 수락하겠지만 NBC 유니버설로 이직하는 데 몇 주가 걸릴 것이라고 말했습니다. 그녀는 연 매출 100억 달러가 넘는 수천 명의 직원으로 구성된 팀을 이끌고 있었기에, 그에 맞춰 모든 것을 처리해야 했습니다.

또 다른 소식통에 따르면 NBC 유니버설의 모회사인 컴캐스트의 회장 마이클 카바나는 야카리노의 결정을 전적으로 지지했습니다. 2023년 6월 초, 그녀는 "기술 업계에서 가장 어려운 일"로 여겨지는 이 일의 다음 장을 공식적으로 시작했습니다. 대량 해고, 광고 시장의 급격한 감소, 그리고 수많은 경쟁사들의 유사 제품 출시로 붕괴 직전에 있던 회사를 되살리는 일이었습니다. 이를 위해 그녀는 광고주들을 2019년 "나는 광고가 싫다"라고 선언했던 머스크에게 다시 불러들여야 합니다.

트위터 CEO를 물색할 당시 머스크는 "그 일을 할 만큼 충분히 멍청한" 사람이 필요하다고 인정했습니다. 그는 여전히 최고기술책임자(CTO)이자 회장이며 트위터(현 X)의 소유주입니다. X에 대한 그의 독점적 지위는 새 CEO의 업무를 더욱 어렵게 만듭니다. 트위터에서 X로 브랜드를 변경하거나 새로운 기능을 제안하는 것과 같은 중요한 발표는 야카리노가 아니라 머스크에게서 나옵니다. 머스크는 야카리노가 불과 며칠 전 플랫폼이 반명예훼손연맹(Anti-Defamation League)과 협력 관계를 구축하고 있다고 밝혔음에도 불구하고, 반명예훼손연맹(Anti-Defamation League)을 고소하겠다고 위협하기까지 했습니다.

어떤 면에서는 CEO X의 역할을 맡는 것은 희생을 요구하고 머스크의 꼭두각시가 되는 것을 의미합니다. "그가 하늘이 분홍색이라고 말하면, 당신은 그것에 대해 기쁘다고 말해야 합니다." 뱅크 오브 아메리카의 전 커뮤니케이션 책임자이자 야카리노의 오랜 친구인 루 파스칼리스의 말입니다.

60세의 야카리노는 X의 자유로움과 끊임없는 혁신에 매료되었다고 말했습니다. 매일 사무실에 같은 옷을 입고 출근하는 등 삶의 모든 면에서 미니멀리즘을 실천하는 것이 생산성 향상으로 이어질 것이라고 믿는 다른 실리콘 밸리 임원들과 달리, 야카리노는 세련된 옷차림 에 다이아몬드 목걸이를 하고 다닙니다.

야카리노는 펜실베이니아 주립대학교에서 인문학과 통신학을 전공한 후 바로 마케팅 분야에서 일하기 시작했습니다. NBC 계열사에서 편집 인턴십을 했지만, 실수로 영업 부서로 발령받았습니다. 광고 업계 관계자들은 그녀를 훌륭한 네트워커이자 친구, 그리고 "본질적으로 좋은 사람"이라고 부릅니다.

그녀의 커리어는 2000년대부터 시작된 급격한 미디어 변화기에 시작되었습니다. 구글, 페이스북, 넷플릭스와 같은 디지털 기업들이 기존 모델을 뒤흔들고 서로 경쟁했습니다. 2013년 컴캐스트가 NBC 유니버설을 170억 달러에 인수한 후, 광고 업계를 재편해야 하는 과제를 맡게 되면서 그녀의 가장 큰 도전은 시작되었습니다. 그녀는 여러 네트워크 브랜드를 통합하는 전략을 추진했고, 그 전략은 성과를 거두었습니다. 초기의 반대에도 불구하고 다른 미디어 기업들도 그녀의 전략을 따랐습니다.

변화의 속도가 빨라지면서 야카리노는 그에 발맞춰야 했습니다. 그녀는 NBC 유니버설의 프로그램 상품 개발에 참여하여, 2020년 컴캐스트의 피콕 스트리밍 서비스 출시를 도왔고, 단 2년 만에 10억 달러의 매출을 달성했습니다. 파스칼리스는 "야카리노는 NBC 유니버설을 암흑기에서 21세기로 이끌어 냈습니다." 라고 말합니다.

여러 소식통에 따르면, 그녀는 2015년과 2016년 세 차례에 걸쳐 트위터 인수 제안서를 작성하며 컴캐스트 경영진에게 약 30억 달러에 트위터를 인수할 것을 촉구했습니다. 초기 논의에도 불구하고, 거래는 성사되지 않았습니다.

그녀의 마음을 사로잡은 것은 트위터의 힘만이 아니었습니다. 그녀는 오랫동안 머스크의 리더십 스타일을 존경해 왔습니다. 그녀의 측근에 따르면, 머스크가 회사를 인수한 이후 그녀는 트위터 CEO 자리를 노리고 있었습니다. 그녀는 머스크를 직접 찾아갔고, 2023년 4월 마케팅 행사에서 테슬라 CEO를 직접 인터뷰하기도 했습니다. 몇 주 후, 두 사람은 또 다른 광고 컨퍼런스에서 CEO 역할에 대해 논의했습니다.

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야카리노와 머스크는 각기 다른 업무를 담당합니다. 머스크는 제품 및 엔지니어링 팀을 이끌고, 야카리노는 인사, 파트너십, 법률, 영업, 재무 등 사업 운영을 담당합니다. 그녀는 스스로를 "방랑자"라고 부르며, 뉴욕에 살면서 고객을 만나기 위해 자주 비행기를 탑니다.

그녀는 취임 후 몇 달 동안 몇 가지 성과를 거두었습니다. 에이전시와 마케팅 임원으로 구성된 팀을 재편하고, Google과 X의 광고 공간을 매각하기 위한 계약을 체결하고, 광고 기술을 개선하기 위해 엔지니어링 리소스를 추가로 요청했습니다. 이는 경쟁이 치열한 시대에는 과감한 요청이었지만, 결국 승인되었습니다.

파스칼리스는 머스크가 야카리노를 트위터 CEO로 영입함으로써 광고주들로부터 "신뢰를 되찾았다"고 말했습니다. 코카콜라와 네슬레 같은 브랜드를 대표하는 거대 기업 그룹M은 X를 덜 위험하다고 생각한다고 밝혔습니다. 하지만 플랫폼 사업을 되살리는 것은 쉽지 않을 것입니다. 그녀는 대기업들과의 경쟁 외에도 개인정보 보호 및 증오 표현 감독, 미납 요금을 둘러싼 임대주, 협력업체, 전직 직원들의 소송, 사용자 불만 및 기술 결함 등 여러 가지 시급한 문제에 직면해 있습니다. 물론 가장 큰 문제는 머스크입니다. 그는 X의 제품과 기술 감독에 계속 관여할 것이라고 밝혔습니다.

친구들과 전 동료들은 야카리노가 자신의 TV 전문 지식을 활용하여 광고를 개선하고 플랫폼 내 동영상 활용을 확대하기를 기대합니다. 그녀는 머스크가 X를 "모든 것을 위한 앱"으로 만들겠다는 비전을 광고주들에게 "큰 기회"라고 평가합니다.

스트리밍 광고 기술 회사인 브라이트라인(Brightline)의 설립자이자 CEO인 재클린 코르벨리(Jacqueline Corbelli)는 "큰 위험을 감수할 용기가 있다"고 말합니다. 트위터가 그녀에게 행동할 공간을 제공한다면, 그녀는 과거의 성공과 광고주들이 X에 대한 신뢰를 되찾기 위해 찾고 있는 것을 결합할 것입니다.

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