거북이는 배설강을 통해 72시간 동안 호흡할 수 있습니다.

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호주 메리강 거북이는 물속에서 호흡하는 데 도움이 되는 특수하게 만들어진 배설강 덕분에 수중 생활에 적응했습니다.

메리 강 거북이의 모습. 사진: EDGE of Existenc — 메리 강 거북이의 모습. 사진: *EDGE of Existenc*

메리강거북( Elusor macrurus )은 호주 퀸즐랜드주의 메리강에 서식하며 주로 수생 식물을 먹지만, 때로는 씨앗, 과일, 곤충의 유충을 먹기도 합니다. 이 거북의 특징은 머리와 몸에 자라는 녹조류인데, 이는 물속 포식자로부터 숨을 수 있도록 도와줍니다. 또한 턱에서 튀어나온 수염이라고 불리는 길고 두꺼운 가시는 주변 환경을 감지하는 데 도움이 됩니다. 특이한 외모 외에도 메리강거북은 총배설강에 또 다른 특이한 특징을 가지고 있습니다.

희귀하고 간과되는 종에 초점을 맞춘 보존 사업인 EDGE of Existence 프로그램의 연구원인 리키 검스에 따르면, 메리강거북은 배설강 내부에 있는 특수 기관을 통해 며칠 동안 물속에서 숨을 쉴 수 있는데, 이는 극소수의 파충류만이 할 수 있는 일입니다. 배설강은 포유류가 아닌 척추동물에서 흔히 발견되며 장, 생식기, 요로와 연결되어 있습니다.

일부 민물거북은 피부를 이용하여 수중 호흡을 하지만, 배설강에 있는 분비샘을 이용하면 더 오랫동안 물속에 머무를 수 있습니다. 메리강거북의 경우, 최대 72시간까지 물속에 머무를 수 있습니다. 배설강낭이라고 불리는 분비샘은 배설강 벽에 위치한 작은 구조물인 유두로 덮여 있습니다. 물속의 산소는 유두를 통해 스며들어 거북이의 혈류로 들어갑니다.

메리강거북 또한 독특합니다. 다른 어떤 거북이도 그와 가장 가까운 친척이 아닙니다. "메리강거북은 같은 속(屬)에서 유일하게 현존하는 종입니다. 메리강거북의 조상은 1,800만 년 전에 모든 현존하는 거북 계통에서 갈라져 나온 것으로 여겨지는데, 이는 우리 조상이 오랑우탄에서 갈라져 나오기 수백만 년 전입니다."라고 검스는 말합니다.

1960년대와 1970년대에 애완동물 시장에서 거래되었음에도 불구하고, 메리강 거북이의 야생 분포는 1994년에 공식적으로 종으로 기술되기 전까지 과학자들 에게 미스터리로 남아 있었습니다.

안캉 ( Live Science 에 따르면)

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