인텔은 최근 폴란드 브로츠와프에 반도체 칩 조립 및 테스트 공장을 건설할 계획을 발표했습니다. 로이터 통신에 따르면, 약 50억 달러 규모의 이 공장은 2027년 가동을 목표로 하고 있으며, 2,000명의 직원을 고용하고 건설 단계에서 협력업체 채용을 통해 수천 개의 일자리를 추가로 창출할 예정입니다. 인텔은 폴란드의 인프라, 우수한 인력, 그리고 유럽 내 기존 시설과의 지리적 이점 등을 고려하여 폴란드를 선정했다고 밝혔습니다. 이번 공장 건설은 인텔이 유럽연합(EU) 국가에 대한 투자를 확대하려는 노력의 일환입니다.

인텔의 개발 전략은 연구 개발부터 제조 및 후가공 기술에 이르기까지 유럽 전역의 반도체 공급망 전체에 10년간 1,000억 달러를 투자하는 내용을 담고 있습니다. 구체적으로, 인텔은 폴란드 외에도 독일 마그데부르크에 첨단 반도체 제조 허브를 구축하고, 프랑스 파리 인근에 반도체 연구 개발 및 설계 센터를 설립하며, 아일랜드, 이탈리아, 스페인에서 반도체 칩 성형 및 제조 라인을 확장하고 신규 시설을 건설할 계획입니다. 이 계획의 목표는 현재 10% 미만인 EU의 반도체 시장 점유율을 2030년까지 두 배로 늘리는 것입니다. 인텔 CEO 팻 겔싱어는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "이번 투자는 인텔과 유럽 모두에게 중요한 발걸음"이라고 강조했습니다.

이번 발표는 인텔이 2023년 1분기에 어려운 시기를 겪고 있는 가운데 나왔습니다. 인텔은 최근 1분기 실적을 발표했는데, 주력 제품인 컴퓨터 칩 수요 감소로 인해 매출이 전년 동기 대비 거의 36% 감소한 것으로 나타났습니다. 인텔은 다음 분기에도 주당 순이익이 4% 더 감소할 것으로 예상하고 있습니다. 파이낸셜 타임스는 이 미국 소프트웨어 대기업의 재정 상황이 상당히 어렵다고 평가했습니다.

아일랜드에 있는 인텔 반도체 칩 제조 공장 내부 모습. 사진: 파이낸셜 타임스

2000년대 후반까지만 해도 인텔은 세계 최고의 반도체 칩 제조업체였습니다. 하지만 지금은 TSMC, 엔비디아, 애플, 삼성에 추월당했습니다. 인텔의 제품은 업계 거물들에 비해 기술적으로 뒤처지고 있습니다. 따라서 파이낸셜 타임스는 팻 겔싱어 CEO가 이끄는 인텔이 이러한 하락세를 반전시키고 경쟁사들과의 경쟁력을 강화하여 업계 지배적 위치를 되찾기 위해 유럽을 포함한 전 지역에 걸쳐 광범위한 인프라 구축에 적극적으로 투자해 왔고, 앞으로도 계속 투자할 것이라고 분석했습니다.

한편, 코로나19 팬데믹은 반도체 공급 부족을 초래하여 전 세계적인 전자제품 품귀 현상을 야기했습니다. 유럽은 팬데믹, 미·중 무역 전쟁, 러시아의 우크라이나 특수 군사 작전 등 여러 도전에 직면하면서도 미국 및 아시아 등 외부 반도체 공급처에 대한 의존도를 줄이고자 노력하고 있습니다. 그러나 유럽 자체의 반도체 칩 설계 및 제조 시설을 구축하려면 상당한 시간과 자금, 그리고 업계 선도 기업들의 긴밀한 협력이 필요합니다.

외부 자원 활용을 극대화하기 위해 EU는 2023년 초 반도체 기업에 상당한 인센티브를 제공하는 '칩법(Chip Act)'을 통과시켰습니다. 이 법은 유럽의 혁신 연구를 촉진하고, 주요 반도체 기업들이 이러한 인센티브를 활용하기 위해 첨단 생산 라인을 유럽으로 이전하도록 장려할 것으로 기대됩니다. 인텔은 이러한 기회를 포착하는 기업 중 하나입니다. 로이터 통신에 따르면 인텔은 30년 이상 유럽에서 사업을 운영해 왔으며 EU 정부 와 강력한 파트너십을 맺고 있는 하이테크 기업 중 하나입니다. 인텔은 지난 2년간 유럽 공급업체에 100억 달러 이상을 투자했으며, 2026년까지 그 금액을 두 배로 늘릴 계획입니다.

반 히에우