미국이 파산 위험을 피하기 위한 탈출구

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헌법 제2조 3항은 행정부의 수장인 대통령이 "법이 충실하게 집행되도록 주의할 것"을 요구합니다. 그런데 지출 관련 법률이 서로 상충할 때 대통령의 헌법상 의무는 무엇일까요? 바로 이것이 미국의 현재 상황입니다.

구체적으로, 2021년 12월, 의회는 부채 한도를 미국의 재정적 의무를 충족하기에 곧 부족할 수준으로 인상하는 한 문장짜리 법안을 통과시켰습니다. 그러나 1년 후인 2022년 12월, 의회는 매우 구체적인 지출법인 2023년 통합 세출법(Consolidated Appropriations Act of 2023)을 제정했습니다. 이 법은 대부분의 연방 기관 및 프로그램에 대한 의회의 연간 예산을 설정하고, 복지 프로그램(영구적으로 세출되는 프로그램 제외)에 대한 재정 지원을 재무부 에 요구합니다.

2022년 12월 의회 에서 제정한 지출 명령을 "충실히 수행"하기 위해 바이든 대통령은 재무부에 명령을 이행하는 데 필요한 채권 경매를 실시하도록 명령해야 합니다.

법 해석에는 두 가지 원칙이 있습니다. 첫째, 두 법률이 충돌할 경우, 최신 법률이 우선하는 "최근성 규칙(recency rule)"입니다. 둘째, 두 법률이 충돌할 경우, 특정 법률이 일반 법률보다 우선하는 "일반 특정 규칙(general-specific rule)"입니다. 이 두 원칙에 따라 바이든 대통령은 2022년 12월에 제정된 특정 예산을 1년 전에 제정된 일반 부채 한도법보다 우선시해야 합니다. 한편, 사회보장제도나 메디케어처럼 부채 한도 설정 전에 예산이 제정된 영구 예산 프로그램에 대한 지출의 경우, 대통령은 일반적인 부채 한도법보다 훨씬 더 구체적인 기존 법률을 충실히 시행해야 합니다.

사회보장법(Social Security Act)에 따라 사회보장제도와 메디케어(Medicare)가 제정되었으며, 재무부는 적격 수혜자와 수혜자를 대신하여 의료 서비스 제공자에게 특정 혜택을 지급해야 한다는 구체적인 법적 보장을 포함하고 있습니다. 이러한 특정 혜택을 지급해야 하는 대통령의 법적 의무는 부채 한도법의 일반적인 문구보다 더 중요할 것입니다.

재무부 채권(미국 정부가 세수입으로 충당되지 않는 정부 지출 충당을 위해 차입 수단으로 발행한 이자부 채권)에 대한 이자 지급액도 영구적으로 상각됩니다. 이자 지급에 필요한 자금을 조달할 재무부의 책임은 수정헌법 제14조에 명시되어 있으며, 해당 조항은 "미국 공공 부채의 유효성은… 의문의 여지가 없다"라고 명시하고 있습니다. 법률 전문가들은 수정헌법 제14조의 문구에 따라 미국의 채무 불이행은 위헌이라고 주장합니다. 따라서 의회가 부채 한도를 인상하지 않기로 결정할 경우, 대통령은 부채 한도를 무효화할 의무가 있습니다.

물론, 가장 좋은 결과는 초당적 합의를 통해 2년 예산안을 통과시키는 것입니다. 하지만 정치적 교착 상태로 합의에 도달하지 못한다면, 대통령의 헌법적 책임은 명확합니다. 그는 2022년에 제정된 세출 예산과 사회보장법 및 유사 복지 관련 법령에서 명시적으로 보장하는 복지 혜택을 "성실히 집행"해야 합니다.

많은 전문가들은 미국인과 전 세계 투자자들을 괴롭히고 있는 반복적인 부채 한도 혼란을 멈춰야 한다고 말합니다. 바이든 대통령과 법무부는 대통령이 의회의 지출 및 복지 관련 법률을 집행할 헌법적, 법적 의무가 있음을 분명히 해야 할 때입니다.
VNA

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